鲍伯·派克，一个高头大马的执业律师，他的腰际横勒了一条皮带，因为他总是非常执拗地要将它束得很紧，所以就在腰上的两圈肉之间露出一个极明显的凹槽；此外，脖子上也垂悬着一圈圈肥脂，脸颊也是鼓胀得膨膨的。这个时候，派克的心情并不是很好。他的信用帐户和一般存摺帐本全都摊在办公桌上，他已经査了两次，可是帐册中的总额还是一样。派克不经意地伸出一只手轻抚着他干涩的双唇。他很确定，在这两个帐户里应该还有更多的钱才对。所有的帐单都付清了，而客户的钱也都已经汇了进来。那么，钱究竟跑到哪里去了？事务所的经常费没变，家中的开销也没有增加。对了！古柯硷——一定是都花在那玩意儿上头，而且最近花费的金额好像有一直在增加的趋势。
派克做了个深呼吸，试着让自己冷静下来。他摆摆头，旋旋颈子，耸耸肩，看看能不能让紧绷的情绪得到稍稍舒缓。如果那个美丽的白色粉未巳经对他造成了困扰，那他必须停下来，不能再受到它的诱惑了。其实那是很简单的，毕竟古柯硷并不是什么必需品，可取可舍，而他觉得自己只要弹弹手指，就可以轻易地挥别那个东西；况且，他的供应线最近断了，自然也就没货可进。
派克现在感觉好多了，似乎他的问题都已经获得解决。他把帐册扔在一旁，清出桌面，拿出一份个案的资料来。他得好好琢磨，为两天后的预审裁决申请做准备。赢得这个裁决申请对他来说相当重要。如果让他的当事人必须赴庭受审，那他就毁了。所以他一定要准备出一份最顶级的裁决申请书，一举博得满堂彩。
派克开始读这个案子的资料，但他还是很难集中精神专心地看，脑袋里依旧盘旋着钱的事，仍然在担心其他问题。他的供应者，那个家伙前两天被捕了。派克原本还打箅去跟他接头，谈谈增加供货量的事。
当然，他想戒了，所以那应该不再是个问题。然而，如果他还是需要一点点来对付躯体与精神上的交战时，却没有进货的门路，那该怎么办才好？他只要一想到这里，就变得有些神经质。可是他现在必须赶快冷静下来，专心写完这份裁决申请书。
派克想到底层抽屉里的那个拉链包包。如果他的运气够好，他可以在阅读这些资料时，抓住飞掠而过的灵感，然后迅速完成这份裁决申请书。这样一来，他就更不需要去担心古柯检的事。反正，他想戒了。而现在，如何能够抵挡他所偷藏的那些白粉的诱惑，正是他必须勇敢踏出的第一步。
当派克正在奋笔疾书，为他的说辞做最后合理化的注解时，电话对讲机上传来了接待处小姐的声音。
“派克先生，有一位狄姆先生想见你。”派克突然打了一阵寒颤，有那种急欲冲进厕所的欲望。“派克先生？”接待处的小姐又重复说了一次。“哦，好的，香侬，我马上就过去。”
只要是查理·狄姆一出现，鲍伯·派克就从来没有觉得舒服过。即使是像上一回，这个前任的毒品供应商被囚在死刑犯的牢房里，他们被迫进行一些必要的沟通，尽管两人之间隔着一片防弹玻璃，派克仍会觉得不安。不谈别的，光是狄姆被定罪的显赫经历，实在就足以令任何人都坐立难安了。有一个叫作赫罹·休伊的人想要抢狄姆毒品生意的地盘，结果没多久，两个男孩就发现休伊残缺的尸体横陈在当帕斯特。根据验尸官的说法，休伊是经过长时间的凌辱致死的。派克在检阅审理证据时，曾经看过法医的验尸照片；在看完那些照片后，他足足有一整天吃不下任何东西。
赖瑞·哈林斯，二十八岁，已婚，一个午后班的工会男子。当他开车经过当帕斯特时，正巧看见狄姆正在放置一包血淋淋的东西。他想，那包东西可能是一个人的尸体，然后他又不断地说服自己是在胡思乱想，直到他看到有关休伊的尸体被发现的报导时，才真正确定了自己原先的想法。
只看见背影，哈林斯无法确实说出狄姆的身分，但只要进了嫌犯辨认室，他一定可以从那一排涉嫌者中，揪出他所看见的那个男人。然而，有人将哈林斯的身分泄漏给报社。接着，狄姆失琮了几天。没多久，有一天，当哈林斯决定载他九岁大的女儿上学，顺便跟她的老师谈一谈时，才启动车子，就触动了被人安在车子底盘的滚筒炸弹，父女俩就这样被炸死了。
派克饥渴地盯着最底层的抽屉，但最后还是决定带着他所有正常人的机智去面对狄姆。况且，查理现在的心情应该不错，因为派克才刚刚为他打蠃了这场官司，他之所以这个时候出现在他的办公室，想必是来向他道谢的。
当派克走进会客区时，狄姆正在看《新闻周刊》。
“查理！”派克伸出一只手，热心地向他打招呼，“真髙兴见到你。”
查理·狄姆从手上的杂志后面探出头来。他是个中等高度的男子，但是却也长得虎背熊腰，肤色较深，面貌还算英俊，那一头卷发总是令派克连想到华伦·比提。狄姆最迷人的表情莫过于他的露齿微笑，那种微笑带点傻相，会让你觉得自在舒服。除非，你读过有关他的精神分析报告，否则一定会被他骗倒的。
“你看起来很不错嘛，鲍伯！”当他们两个人在派克的办公室坐定后，狄姆兴奋地说。
“谢谢你，查理。你自己的气色看起来也不差啊！”
“那当然！我现在已经有足够的时间可以伸展我的关节。那种一天被关二十三个小时，只能曲身坐在一间狭窄牢房的滋味可不是你能够想像的。”
狄姆穿着一件栗色的短袖衬衫，曲着左臂，刻意显出他的二头肌。
“不错，不错，身材练得不错。”派克颇为同意，“怎么样，有什么事吗？”
“也没啥了不得的事，只是想过来跟你道个谢。你把我的案子蠃得漂亮。”
派克微微地耸耸肩，“那不就是你付钱要我为你做的事吗！”
“不过，你真的做得很好。我敢打赌，那个卑鄙的葛里芬现在一定吓得屁滚尿流。”狄姆嘲笑地说：“判决下来以后，你见过她没有？”
“一次；在法院里。不过那时候我还没提出这件案子，所以没理由幸灾乐祸。”
“哦，鲍伯，你的心胸实在太宽大了。我啊，现在真的很想见她一面，因为我知道这件案子跟她个人有关。我的意思是，她一直想置我于死地，可是她却什么也没办到。”
“这样吗？我倒不觉得这件案子跟她的私情有关，查理。”
“你真的不这么认为？”狄姆问话时的神情有如一个好奇的小男孩。
“不！我只是认为她在尽她的本分做事罢了。只是很幸运，事情的结果顺了我的意。”
“唔，好吧！或许你的看法是对的。但我可不这么想。蹲在土牢里的时候，我把这件事的前因后果想了又想。在那里我可是有非常多的时间想她的，我总觉得那个婊子是冲着我来的，鲍伯。”
狄姆的脸上出现了一个怪表情，让派克有点儿忧虑。“算了吧，查理！你可要晓得，现在警察们不分昼夜地跟在你的屁股后面盯梢，你最好别再出什么岔子，免得让他们起疑。”
“哦，也对！我同意你的看法。”狄姆很理智地说：“毕竟水在桥下流嘛，对不对，鲍伯？我现在只想继续过我的日子。这也是我来找你的另一个原因。”
“什么意思？”派克显得不大自在。
“我想请你帮点小忙。”
“帮什么忙？”
“这个……看来在这次上诉中，你好像嬴得很轻松。我的意思是，他们甚至不必再重审我。所以那个该死的法官真的很欠扁，对不对？”
“他是真的犯了一个错误。”派克回答得相当谨慎，“可是，要蠃得这场官司，可不是件容易的事呢！”
狄姆摇摇头，“我看到的可不是这么一回事；而且，那也不是我的看法。土牢里有一堆人懂得法律，当我向他们问到我的案子时，他们都说我是稳蠃的，就跟跳舞一样容易。怎么样，说有多容易就有多容易吧！我在想，或许你该还我一些诉讼费。”
“事情不是像你所说的那样，査理。”派克说。他试图说服自己，将这场谈话的气氛转为两个理性公民之间“研商式”的讨论。“费用是不可能归还的，况且那也不是依审判结果来定价。记得我们曾经讨论过这个吧？”
“我记得啊！”狄姆一边回话一边点头，“不过你也知道，鲍伯，我想的是‘公开’方面的问题。打蠃我的官司，让你在客户间的声誉增加了不少吧！我说的对不对？而且，客户们会一传十，十传百。这等于是在帮你做免费广告。所以，如果你愿意归还我一半费用，那我会很开心的。”
派克一脸惨白，“那可是一万五千块钱呢，查理！不行，我办不到。”
“你当然办得到。如果我记得没错的话，那只是现金的一半。我额外给你的那一公斤古柯硷，如果你转买掉，还不止一万五呢！我说的没错吧？但是你放心，我不会要你全数吐出来的，也不管你转买的利润有多少。看在你帮我打了一场漂亮的官司的份上，能要回现金的一半，我就很感激了。”
一抹微微的焦虑燃在派克的唇边，他勉强挤出一丝笑容。
“我知道你蹲过土牢，而那也可以用钱打点通关放你出来。这么办吧，我借你一点钱，你为我维持一点名声，这样可以吗？”
“当然可以。不过，如果能借我一万五，那会更有用的。”狄姆说。这一次，派克可笑不出来了。
“不可能的，查理。”派克的态度很坚决，“生意归生意。你可别忘了自己原来是个被定谋杀罪的人，而现在却是自由之身。所以啊，那些钱是我应得的。”
“哦，没错，那是你应得的。我也不想逼你去做一些你不想做的事。但是，如果你愿意还我钱，我希望你是自愿的，那可是值得你夸口的一件功德呢！”
狄姆做势地缝了嘴，倒回他的椅子上。派克的一颗心跳得疾快，而且非常后悔方才没有先吸点古柯硷后再来对付这个家伙。
“嗨，老兄，你看起来不太好唷！”狄姆忽然又开口说话：“好吧，算了！就当我没提过这件事，可以吗？我很抱歉向你提出这样的要求。咱们现在来谈点别的吧。哦，对了，你喜不喜欢看电视上的那种游戏节目？”
“游戏节目？”派克重覆了一次。这实在是谈话过程中相当为难的一个过场。但是，没想到狄姆居然会那么轻易就放了他。“没错，就像‘危险游戏’啦，或是‘精打细算’这类的节目。”
“我整天都得工作，所以不大有机会可以看这些节目。”
“在他们把我关进土牢以前，我也从来没看过。但是在我们蹲的牢房外面有一台电视，那是我们仅有的一点点娱乐，警卫会让我们看一些游戏节目，我一看之后就非常着迷。刚开始，我也觉得那种节目很蠢，可是当我看得越多就越发现，其实我们可以从那些游戏节目里学习到的东西和学校是差不多的。举例来说，你有没有看过‘价钱合理’这个节目？”
“是不是那个要竞赛者猜冰箱或餐具价钱的节目？”
“对！”狄姆出其不意地从椅子上跳了起来，咧嘴而笑，然后学着游戏节目主持人的语调说：“奥瑞冈波特兰市的鲍伯·派克，请到台前来，你有机会跟我们玩‘价钱合理’的游戏！！然后你就从观众席上跑下来。你看过没？”
“看过几次。”
“好！那就是一个很棒的游戏节目，”狄姆生气勃勃地说：“因为它教你一件非常重要的事，那就是东西的价值。譬如说，我放了两颗石头在你桌上，然后要你猜它们的价值，你一定会说它们值不了几个钱，对不对？我的意思是，当我们在谈这两颗石头的价值时，如果一颗是普通的花岗岩，而另一颗是钻石的话呢？你懂吗？如此一来，这两颗石头，一样大小，但是你对它们的价值评断就会有天壤之别了。”
为了不对狄姆无礼，派克一边机械式地点着头，一边用眼睛偷瞄自己的手表。
“那非常有趣，査理！我想我们找时间再来谈个痛快。我现在有个裁决申请书要写。已经拖了两天，我必须赶快把它搞定。”
“我了解。”狄姆说：“不过，就长远来看，讨论这个‘价值’方面的问题，对你来说要比写那个什么鬼申请书重要得多。”
派克最初的恐惧渐渐消逝了，继之而起的是无奈的懊恼。现在，他反到开始怀念起狄姆胁迫的语气。
“那你从里头学到了什么？讲重点啊！”
“当然，我知道你是个大忙人，我也不想浪费你的宝贵时间。只是，我真的认为，我们这场小小的谈话会帮助你对事情的认知。譬如说吧，你来比较看看，下面两件事哪一个是比较有价值的：是能在晚上睡一场好觉呢？还是作一个毒瘾缠身的律师，彻夜忙碌一些不切实际的法律服务？”
派克倒抽了一口气，“这不公平，査理。如果不是我的话，你早就挂了。”
“可能是，也可能不是。方才我跟你说过，不只一个人告诉我，我的案子很容易赢。这其实就表示你所提供的诉讼服务并不值三万块钱。懂我的意思吗？然而，对抽象的东西订价格，就像你对诉讼服务所订的价钱，是比判别钻石和花岗岩之间的价值还来得自由心证的，鲍伯。所以，你为什么不试着用这个相同的道理，来衡量每一天里所有事情的价值呢？”
“喂，”派克生气了，“我刚刚跟你讲过，我实在没有时间听你在这里胡扯。”
狄姆不理会派克的怒气，自顾自从身边的提包里抽出一条染了脏污的女用束裤，然后一把摊放在派克的桌子上。派克向前倾着身子注视着这条束裤。这条棉质束裤看起来有似曾相识的感觉，只是他已经不记得是在那里看过它们了。
“你觉得这条束裤值多少钱啊，鲍伯？”
“你是从哪里弄来的？”
“你可以猜猜看，我会绐你提示的。”
狄姆也倾过身子，带点奸邪地咧嘴而笑，期待着派克对他的提示会有什么样的反应。他扬高声调，用着假音说：“给我滚，马上滚！如果你没办法把你那玩意儿翘起来的话，至少让我睡个好觉。”
派克的脸一阵惨白。他的老婆，黨娜，昨天在他企图和她作爱失败后才跟他说过相同的话，语气、声调简直就和狄姆所模仿的一样轻蔑。
“你知道吗，鲍伯，”狄姆一脸假惺惺地说，“你的技术实在太逊了！你完全忽视了黛娜的乳头。它们是非常诱人的，光是它们，就足以让你耗掉整个晚上了。它们就像收音机上的频道旋扭，如果你用正确的方法滴溜溜搓旋它们，包你可以调到一个赏心悦目的好频道。”
派克顿时意识到了，这束裤其实就是前一晚临睡前黛娜所脱下来的。当他们开始要作爱以前，黛娜将它扔在床边。那么，这样看来，昨天晚上当他们在睡觉的时候，狄姆就躲在他们房里。
“你溜进我家？”
“没错，鲍伯。”
派克咧地挺直了两条腿，朝着他大吼：“听着，你这个可恶的贼棍……”
“贼棍？”狄姆用带点困惑的语调打断了他的话，“哇！这可是个宣战的字眼。现在，我们两个之间的战争越来越有趣了，真是一场速度与年轻和体积与力量的战争。但我还是要给一个忠告，鲍伯。如果你想要向我开战，那你最好有干掉我的准备。如果你让我还有一口气在，那我会在你最意想不到的时候出现，然后你就会跟赫罗·休伊一样死得很难看。”
派克想起了休伊的验尸照片。法医说，休伊的手脚在他还活着时就被人用链锯硬生生给锯断了。想到这里，派克原先想宣战的怒气顿时从身上烟消云散，整个人瘫软在椅子上。他不断用力喘着气，试图让自己快点回过神来。狄姆则很有耐心地等在一旁。
“你到底要我怎么样，査理？”
“我只是想要你玩玩这个估价游戏。”他窃笑着，“你没有选择的余地，对不对？现在你来猜猜看，这条束裤值多少钱啊？”
“三块半？四块？”派克已经瀕临涕位的边缘，“我……我不知道。”
“你真是太不上道了，鲍伯。你想想看我得花多少功夫才能弄到这条内裤，所以你应该可以知道它的价值才对。在我看来，它可是和一辈子的好眠等值的。所以，那不值一万五千元吗？我觉得用这个价钱来买一辈子的好眠已经相当便宜了。”
派克的脸颊颤抖不已。“查理，你必须讲点道理啊！”他央求着，“我现在真的没有额外的一万五千块钱可以给你，那是你一年前付给我的雇用费，早就都不知去向了。可不可以少一点？三……三千怎么样？我会比较容易筹得出来。”
“鲍伯啊，三千块对我来说，只够塞塞牙缝。”
派克知道他无法和这家伙讨价还价，可是自己却又付不出这笔钱。他的房租到期，车子的贷款也急着付。然而他又想到了，如果这笔钱真的可以确定让这个卑鄙可恶的浑蛋不再偷潜进他的家，可以让他的精神、肉体免受折磨，那还是值得的。
派克从抽屉里拿出支票簿。他的手抖得很凶，差一点就辨别不出他的签名。他将这张一万五千元的支票递给狄姆。狄姆前后翻查了一下，向派克道了谢就转身开门。临出门前他又回过头来，使了个眼色说：“晚上要睡稳啊！别让臭虫给咬了。”