札答兰部的首领札木合得知铁木真称汗的消息后,大为恼火,他深深地感觉到铁木真在草原上的崛起对自己的威胁,便处心积虑地要消灭铁木真这个对手。

大约在1191年前后,一件意外的事情,成了札木合与铁木真交战的导火线。交战的起因是札木合的兄弟绐察儿之死。绐察儿对铁木真的怨恨甚深,潜率部下进入铁木真部下拙赤答儿马剌的牧地,抢走马群。

拙赤答儿马剌追上绐察儿,一箭射死了他。札木合闻讯,新仇旧恨交集,联合铁木真的仇敌泰赤乌人等部,集结成13部联军,大约3万人,越过阿拉山,向铁木真的营地发起了猛烈的进攻。铁木真得到密报后,马上通知了他的友盟部落和氏族,组织起了自己的军队,按照万、千、百人点数,组成13个古列延即13翼,迎战于答兰版朱思之野,第1翼是铁木真的母亲月伦统领的亲族、属民、奴婢等;第2翼是铁木真自己统领的直属部队,包括那可儿和护卫军,是全军的主力;第3翼到第11翼,都是乞颜贵族们所属的部众,其首领有答里台、阿勒坛、忽察儿、撒察别乞等;第12翼、13翼是新近来附的旁支氏族的民众。13翼的全军兵力,大约3万人。

此役尽管双方兵力相当,但铁木真初经大阵,猝不及防,一切措施都显得有些忙乱。再加上联盟新建,可汗新立,军心不稳。撒察别乞、泰出两人率领主儿勒人临阵撤出。因此铁木真不可能一举战胜札木合来势凶猛的3万骑兵。为减少更大的损失,交战不久,铁木真就主动撤退到翰难河的哲列捏狭地。除了第13翼部队溃不成军,损失惨重外,其他的大部队都按预期退入安全地带,没有受到大的损失。

札木合得胜而归,路经捏古思部时,因痛恨捏古思人投靠铁木真,为显示自己的威严,竟把抓到的俘虏投入70口烧着开水的大锅里煮了。札木合如此凶惨地对待自己的胞族和过去的部众,引起了强烈的不满,许多人暗想,跟札木合征战决没有好下场,于是大家纷纷逃散,投到了铁木真的帐下。铁木真的做法正好跟札木合相反,极力采取了笼络人心的做法。他同情经常受人欺负、领地被人掳夺的照烈氏族,主动把锅和粮食分给他们。照烈氏部人对铁木真不胜感激,便主动率部归附,深情地对铁木真说:“我们像是无夫之妇,无主之马,无主之畜,我们将在你的恩德感召下,去讨伐你的仇敌。”就这样,许多弱小的部落民众纷纷投靠了铁木真。13翼之战,铁木真虽然在战场上失败了,但在道义上、政治上却获得了胜利。

这一战以后,铁木真的力量不但没有被削弱,反而进一步壮大了。