当木雕师的学徒并不容易,他的师父是典型的工匠脾气,既顽固,又不懂得通融。第一年,浩介只能做一些工具保养、材料管理和清扫之类的工作,在他读高中夜间部二年级时,师父才终于允许他雕刻。他每天必须削几十个规定的形状,直到完成品都一模一样为止,完全没有半点乐趣可言。

他的师父心地很善良,也认真为浩介的将来着想,认为把他培养成能够独当一面的木雕师是自己的使命。浩介可以感受到师父的悉心指导并不光是为了培养接班人而已,而且师母也对他很好。

高中毕业时,他才开始真正成为师父的帮手。首先做一些简单的作业,在逐渐习惯、获得师父的信赖后,工作内容渐渐有了难度,但也很有成就感。

他每天都过得很充实。虽然一家人跑路的记忆并没有消失,但他很少想起,同时也觉得自己当初的决定并没有错。

幸好没有跟着父母跑路,那天晚上离开他们是正确的决定。如果听从浪矢杂货店爷爷的建议,不知道现在会变成甚么样。

一九八零年十二月,浩介从电视上得知披头四成员之一的约翰?蓝侬遭到枪杀的消息,不禁深受打击。

曾经为披头四疯狂的日子再度苏醒,痛苦和苦涩涌上心头,当然,其中也夹杂了怀念。

约翰?蓝侬有没有为解散披头四感到后悔?是不是觉得太早解散了?这个疑问没来由地浮现在脑海。

但是,浩介随即摇着头。不可能。因为披头四解散后,四名成员都很活跃。因为他们终于摆脱了披头四的束缚,就好像自己摆脱了和父母之间的束缚,终于得到了幸福。

一旦心分开了,就很难继续在一起——他再度体会到这件事。

就这样过了八年,十二月的某一天,他在报纸上看到了惊人的消息。丸光园发生了火灾,而且有人在火灾中身亡。

师父叫他去丸光园看一下。第二天,他开着店里的厢型车前往。自从他高中毕业时,去丸光园表达感谢之后,已经十几年没去了。

丸光园的房子有一半被烧毁了,院童和职员借住在附近小学的体育馆生活,虽然有几个取暖器,但大家都冷得发抖。

年迈的院长看到浩介来访很高兴,同时,对当年那个内心封闭,不愿意说出自己真实姓名的少年,终于长大成人,主动关心遭遇火灾的孤儿院感到惊讶。

正当浩介准备离开时,突然听到有人叫他:“你是藤川吗?”一名年轻女子走向他。她年约二十多岁,身上穿着昂贵的毛皮大衣。

“藤川,果然是你。”她双眼发亮,“我是晴美,武藤晴美,你还记得我吗?”

浩介不记得这个名字。她打开手提包,从里面拿出一样东西。

“那这个呢?应该记得吧?”

“啊!”他忍不住叫了起来。

那是一只木雕的小狗。浩介的确记得,那是他在丸光园时雕刻的。

他再度打量眼前的女人,觉得似曾相识。

“在孤儿院时?”

“对,”她点点头,“我五年级的时候,你送给我的。”

“我想起来了,只是……记忆很模糊。”

“啊?是这样喔?我一直记得,而且把它当成宝贝。”

“是吗?真对不起。”

她露出微笑,把木雕小狗放回手提包,拿出一张名片,上面写着“汪汪事务所 董事长 武藤晴美”。

浩介也递上了名片,晴美露出更加欣喜的表情。

“木雕……你果然成为木雕专家了。”

“师父说,我现在只能独当半面。”浩介抓着头。

体育馆外有一张长椅,他们一起坐在长椅上。晴美说,她也是得知火灾的消息后赶来的,她主动向院长提出要提供援助。

“因为从小在这里受到很多照顾,我希望可以藉由这个机会回报。”

“是吗?你真了不起。”

“你也一样啊。”

“不,是我师父叫我来的,”浩介低头看着她的名片,“你自己开公司吗?是甚么公司?”

“一家小公司,针对年轻人企划一些活动,以及企划广告。”

“是喔。”浩介应了一声,因为他完全无法想像是怎样的公司。

“你这么年轻就自己开公司,真厉害。”

“一点都不厉害,只是运气比较好。”

“我觉得不可能只有运气,能够有勇气自己开公司,就很厉害了。毕竟被人雇用,领别人薪水的生活比较轻松。”

晴美偏着头说:

“应该和个性有关吧,我不喜欢听人使唤,我在外面打工时,也常常做不久。所以,离开孤儿院时,我不知道自己该做甚么,为这件事伤透了脑筋。那时候,有一个人向我提供了宝贵的意见,所以我决定了自己未来要走的路。”

“喔?有一个人?”

“我跟你说,”她停顿了一下后,继续说:“是一家杂货店。”

“杂货店?”浩介皱起眉头。

“我朋友家附近的杂货店,那家杂货店很有名,专门帮人消烦解忧,听说周刊也曾经介绍过。当初去谘商时,我并没有抱太大的希望,没想到得到了很好的建议。因为有他,才有今天的我。”

浩介说不出话,她说的绝对就是浪矢杂货店。除了那家店以外,不可能还有第二家杂货店做这种事。

“你不相信这种事吗?”她问。

“不,不是。喔,原来有这种杂货店。”他故作平静。

“是不是很有意思,我不知道现在还有没有。”

“无论如何,既然你的公司经营顺利,那就很好啊。”

“托你的福,不瞒你说,目前我副业赚得比较多。”

“副业?”

“我在做投资,股票啦,不动产之类的,还有高尔夫的会员证。”

“喔。”浩介点着头,最近常听到这类话题。不动产价格飙涨,景气持续攀升,所以,木雕的生意也很不错。

“藤川,你对股票之类的有兴趣吗?”

浩介苦笑着摇头,“完全没有。”

“是吗?那就算了。”

“怎么了?”

晴美犹豫了一下,才开口说:

“如果你做投资买了股票和不动产,在一九九零年之前都要脱手。因为日本经济会在之后走下坡。”

浩介不解地注视着她的脸,因为她说话的语气太有自信了。

“对不起。”晴美尴尬地笑了笑。

“我在胡说八道,你别放在心上。”说着,她看了一眼手表,站了起来,“因为久别重逢,我太高兴了,希望下次有机会再见面。”

“嗯,”浩介也站了起来,“你也多保重。”

和晴美道别后,浩介回到车上,发动引擎,准备驱车离开,但立刻踩了煞车。

浪矢杂货店。

他突然很在意那家店。浩介并没有听从浪矢爷爷的建议,也觉得自己当初的决定是正确的,但也有人像晴美一样,至今仍然对浪矢杂货店心存感激。

那家店现在不知道怎么样了。

浩介再度踩下油门,犹豫了很久,最后还是驶向和回家的路相反的方向。因为他想看看浪矢杂货店。那家店八成已经倒闭了,只要确认这件事,就了却了他的一桩心事。

他十八年没有回到从小生长的城镇。他手握方向盘,不断唤醒往日的记忆。虽然他不认为有人看到他的脸,就会认出他,但还是小心翼翼地避人耳目,当然更不敢靠近以前住的地方。

整个城镇和以前感觉不一样了,也许是受到景气的影响,附近多了很多房子,路也整修过了。

浪矢杂货店依然故我地伫立在原来的地方。房子变得很旧,看板上的字也看不清楚了,但房子仍然好好地坐落在那里。只要打开锈迹斑斑的铁卷门,店内应该有不少商品。

浩介走下车,走向杂货店,怀念和悲伤不断涌上心头。多年前的夜晚,为了是不是该和父母一起跑路而烦恼,把信投进投递口的情景历历在目。

当他回过神时,发现自己走进了防火巷,绕到屋后。那个牛奶箱仍然还在。他打开盖子,里面是空的。

他叹了一口气。这样就好了,这件事已经画上了句点。

就在这时,旁边的门打开了,一个男人走了出来,年纪大约五十岁左右。

对方也吓了一跳,可能没想到这里会有人。

“啊,对不起。”浩介慌忙关起牛奶箱的盖子,“我不是甚么可疑的人,只是、那个……”他一时想不到适当的藉口。

男人一脸讶异地看看浩介,又看着牛奶箱,然后问:“你该不会曾经来谘商过?”

“呃!”浩介看着对方。

“不是吗?不是以前曾经写信向我父亲谘商的人吗?”

浩介吓了一跳,茫然地微张着嘴,对他点点头。

“没错,但是很久以前……”

男人的嘴角露出笑容。

“我果然没猜错,因为其他人不可能会去碰这个牛奶箱。”

“对不起,我好久没回来这一带,突然觉得很怀念……”浩介向他鞠了一躬。

男人在脸前摇了摇手。

“你不必道歉,我是浪矢的儿子,我父亲八年前离开人世了。”

“是吗?那这栋房子……”

“现在没有住人,我偶尔回来看一下而已。”

“不打算拆掉吗?”

男人轻轻“嗯”了一声。

“因为有某种原因,所以不能拆,要继续保留在这里。”

“是喔。”

虽然浩介很想知道是甚么原因,但觉得继续追问太失礼了。

“你当初是谘商严肃的问题吧?”男人说,“因为你会看牛奶箱,代表你谘商的内容很严肃,而不是故意让我父亲为难的内容。”

浩介知道他在说甚么。

“没错,对我来说,的确是很严肃的问题。”

男人点点头,看着牛奶箱。

“以前我觉得我父亲做这些事很奇怪,有时间为别人谘商,还不如好好思考做生意的事,但后来发现那是他生命的意义,也受到很多人的感谢,所以,他自己也感到很满意。”

“有人来道谢吗?”

“嗯……对,差不多就是这样,有收到几封信。我父亲很担心自己的回答是否对他人有帮助,看了这些信之后,他似乎终于放心了。”

“所以,那些信都写了感谢的内容。”

“对,”男人露出严肃的眼神收起下巴,“有人在信中写道,他当了学校的老师后,灵活运用了小时候我父亲给他的建议。另外,还有不是谘商者本人,而是谘商者的女儿写来的信。当初她的母亲怀了有家室的男人的孩子,不知道该不该生下来,来找我父亲谘商。”

“原来如此,看来有各种不同的烦恼。”

“是啊,看了这些感谢信,我深刻体会到这一点。我父亲竟然持续为大家谘商了这么久,其中有该不该跟着父母跑路之类严重的烦恼,也有爱上了学校的老师这种包含了微妙问题的烦恼——”

“等一下,”浩介伸出右手,“有人来谘商该不该跟着父母跑路吗?”

“是啊。”男人眨着眼睛,似乎在问,这有甚么问题吗?

“那个人也写了感谢信吗?”

“对。”男人点着头。

“我父亲建议他,应该跟着父母一起走,那个人在信中说,他照做了,也得到了良好的结果,和父母一起过着幸福的生活。”

浩介皱起眉头,“请问是甚么时候收到感谢信?”

男人露出一丝迟疑后回答说:“我父亲过世前不久,但这也牵涉到很多因素,所以感谢信并不是在那个时候写的。”

“甚么意思?”

“其实——”男人说到一半又闭了嘴,然后嘟囔说:“真伤脑筋啊,我太多话了。总之,你不要放在心上,没甚么特别的意义。”

男人的样子不太对劲,他匆匆地锁上后门。

“那我就先走了。你可以留在这里继续参观,其实也没甚么东西可以参观的。”

男人怕冷地缩着身体,走进防火巷。浩介目送他的背影离开,再度将视线移向牛奶箱。

有那么一刹那,他觉得牛奶箱似乎扭曲了。