距今莫约十七年前，我接触了一个号称角色扮演游戏始祖的计算机游戏《创世纪（Ultima）》，开启我对奇幻世界的启蒙（该系列单机游戏已在网络发达之后划下句点，如今剩下网络版仍在营运）。创世纪系列的基本故事是说一个正常人有一天不知道为什么胡里胡涂地就被召唤到一个充满剑与魔法的世界不列坦尼亚去，一路妖除魔，最后终于成为该世界的救世主的故事。那个年代游戏的画面之差当然就不用提了，但是它在玩家心中留下的想象空间却是无止无尽的。姑且不论那超厚的说明书、怪兽图鉴、布制地图等今日游戏里绝对看不到的标准配件，光从这系列游戏的副标题就够引人遐想了：《天人合一（The Quest of the Avatar）》、《命运斗士（Warriors of Destiny）》、《虚伪先知（False Prophet）》、《羽化升天（Ascension）》。当年我根本看不懂英文，但是看到这些游戏的名字，我就忍不住把它们都买了回来。曾经有那么一段时间，我是活在不列坦尼亚的世界里，而那还是在网络创世纪出现之前的事情。
我是个角色扮演游戏迷。我对奇幻世界的想象是由计算机游戏而来。知道我的名字的读者，必定知道我跟《无尽的任务（Everquest）》这个游戏有着密切的情谊。严格说起来，我对奇幻小说的接触不是很多，除了朱学恒先生早期翻译的几套必读经典之外，剩下的大概就是哈利波特了。尽管如此，我还是藉由计算机游戏接触到许许多多不同的奇幻世界，也深受许多曲折离奇的故事感动。我永远记得《柏德之门（Baldur's Gate）》的尔虞我诈、《异域镇魂曲（Torment）》的诡异哲学、《旧共和武士（Knights of the old Republic）》的高潮迭起甚至《太空战士十（Final Fantasy X）》的黯然忧伤。十几年下来，我自认已经看过够多的世界设定，也见过够多的强烈角色了。然而在今年年初接触到赛门·R·葛林的《永夜之城》小说之后，我真的再次感受到越来越少有的震撼，忍不住要竖起大拇指大叫一声好！
虽然我至今翻译作品不多，但是《永夜之城》是我第一次碰到看完原文就忍不住马上要开始翻译的故事。我的震撼不但来自夜城（Nightside）这个不同于正常世界的设定，更来自里面每个令人惊奇的角色的背景。夜城是伦敦的黑暗之心，基本上是架构在正常世界之下的一个奇幻世界。按照书中所云：夜城其实跟一般的大都市没多大的差别，只不过放大了人类的欲望、张狂了物质的种种，就像我们在梦境之中行走的都会街道一样。这里，所有人类史上的传说都可以是真的，所有宗教里的神祇都可能走入现实，所有记载中的法器都实际存在，所有的特殊能力都有可图之利。简而言之，这是个拥有无限可能的世界，不像一般的奇幻世界设定有所限制。也正因为这种无限的可能性，所以每个角色出场的时候都会再度冲击人心，因为你实在想不到作者的脑子里究竟装了些什么，他的想象力到底为什么能如此丰富并且畸形……
这个城市里的每一个角色都有一段骇人听闻的背景。这些背景纵贯古今，直通未来，照耀天堂，燃烧地狱。除了意想不到，没有其它好说的。这里有跟上帝订约的正义打手，有跟魔鬼订约的真爱之人；有世界上最伟大的巫师、也有科技知识强过一切的工程师。由于生命、死亡以及现实在这里都只算是种模糊的概念，所以真正的强者绝不会因为死亡而停止存在（但这并不表示他们不会死）。又由于时间与空间在这里也不是绝对单线的，所以配备曲速引擎与光子鱼雷的未来汽车也有出场的机会。在这里，建筑物的防盗系统可不是装个警报铃就好，还必须加持魔法防御才行。古老的神祇可能因为遭人遗忘而墬入凡尘；新进的强者也可能因为把握机会而晋升神格。这是个极度危险的地方，一不留神就会丢掉性命，但这里同时又具有与危险程度成正比的极度诱惑，令人无法抗拒到此一游的欲望。这里的一切都更为强烈，更加原始。在这里，任何事都重要多了。信仰、行为、生命……在这里更具意义，感受更深。
最重要的是，一切都可能的世界看来杂乱，在作者笔下却显得有条有理，丝丝入扣。读者不会觉得这是个哗众取宠的故事，只会不由自主地跌入其中。发生在夜城里的故事节奏超级明快，就跟坐云霄飞车的感觉一样，甚至比起出轨的云霄飞车也不徨多让，令人可以轻易拿起，却很不容易放下。这一个世界或许跟读者常见的奇幻世界不太一样，但它多了一份熟悉感，也多了一份惊喜感。它带给我一种许久没有的悸动，让我一本接着一本看，然后一本接着一本翻。如今，主角约翰·泰勒为了一个非常基本的原因必须返回逃离已久的夜城，而这一次，他将带着众多读者的心一同回去……
“虽然我也未必喜欢夜城里的自己，但是起码在这里我不再是个平凡人。而且话说回来，人总不能让其它人左右自己的去处，不然可会错过很多生意的。”
欢迎进入《永夜之城》的世界，相信你会喜欢。