安德烈·普雷夫洛夫上校和美国电影中常见的、老是一样的俄国情报官员不同，他既不是肩圆膀粗，也没有剃个光头。他是个身材匀称的漂亮汉子，梳得烫贴的头发，上嘴唇上的胡子修剪得整整齐齐。他有一辆意大利造的桔红色双座敞蓬跑车，在莫斯科河畔有一套家俱豪华的房间，这种形象并不能使苏联海军国外情报部里他的上司们感到太高兴。然而普雷夫洛夫尽管有令人不快之处，要把他从该部的高级职位上赶下去却几乎是不可能的。他已经谨慎地树立起海军中最优秀情报专家的美名，何况他的老子又是党内第十二号人物，二者一经结合，就使得谁也不敢触犯普雷夫洛夫上校。
他熟练而又漫不经心地点着了一支英国烟。倒了一杯孟买的杜松子酒。随后就往后一坐，覆阅着他的副官巴维尔·马加宁上尉放在书桌上的一堆文件。
“我觉得真是不可思议，先生，”马加宁柔声说道，“你这么轻易就习惯了西方那一套没落的生活方式。”
普雷夫洛夫从文件上抬起眼睛，轻蔑地向马加宁冷冷的看了一眼：“你象我们许多同志一样，对于整个世界一无所知。我象一个美国人那样思想，象英国人那样喝酒，象意大利人那样驾驶汽车，象法国人那样生活。你知道这是为什么吗，上尉？”
马加宁胀红了脸，胆怯地咕哝道：“不知道，先生。”
“要了解敌人，马加宁。关键是了解你的敌人胜过他了解你，胜过他了解他自己，然后在他有机会对你动手之前你就对他先下手。”
“这是引用尼尔夫·切茨基同志的话吧？”
普雷夫洛夫绝望地耸耸肩：“不是，你这个傻瓜，我是在随意改动使用基督教圣经上的话。”他吸了一口，从鼻孔里喷出两道烟，又喝了口杜松子酒：“要研究西方方式，我的朋友。要是我们不向他们学习，我们的事业就完了。”他重又看那些文件：“慢，这些情况干吗送到我们部里来？”
“无非是因为这件小事发生在海岸上或者海岸附近。”
“关于这件事，我们知道些什么？”普雷夫洛夫猛地打开一份文件。
“知道得极少。在北方新地岛上巡逻的一个哨兵连同他带着的狗一起失踪了。”
“这很难成为安全保卫上引起惊慌的理由。新地岛其实是不毛之地。有一个过时的导弹站，—个哨所和几个渔民，在它的方圆几百英里之内我们没有什么保密设施。连一个兵带一条狗到那里去巡逻都是浪费时间。”
“西方派一个特务到那里去的时侯一定也是这么个想法。”
普雷夫洛夫用手指敲敲桌子，一面斜眼看着天花板。
最后他说：“一个特务？那里没有什么东西……没有在军事上引起兴趣的东西……不过……”他住口不说，打开内部通话机的开关：“把最近两天国家水下和海洋局那条船的位置图拿来给我。”
马加宁的眉毛向上抬起：“他们可不敢派海洋考察队到新地岛附近去。这样就得深入苏联领海了。”
“巴伦支海并不是我们的，”普雷夫洛夫耐心地说，“那是国际公海。”
一个漂亮的金发女秘书，穿着一套华丽的棕褐色衣服，走进了房间，把一个文件夹交给了普雷夫洛夫，然后走了出去，把房门轻轻关上。
普雷夫洛夫翻着夹子里的文件，直到他找到了自己需要的那一份。他说：“这就是。国家水下和海洋局的初试号轮船，据我们拖网渔船最近一次看到它时报告，它在法兰士约瑟夫地岛西南三百五十海里。”
“这就是说它在新地岛附近。”马加宁说。
“奇怪，”普雷夫洛夫喃喃说道，“按照美国海洋船行动时间表，初试号在这次被拖网渔船看到的时候，应该在北卡罗采纳研究浮游生物，”他喝下剩余的杜松子酒，压熄烟蒂，又点着了一支：“非常有趣的巧合。”
“这说明了什么、”马加宁问。
“什么都没有说明，不过这使人想到，新地岛上的那个巡逻哨兵已被谋杀，凶手特务在逃，很可能已和初试号会合。这使人想到，国家水下和海洋局的一条研究船未加说明就抛开了预定的计划程序，表明美国想干什么事。”
“他们可能想干什么呢？”
“我连最模糊的想法都没有。”普雷夫洛夫坐在椅子上往后一靠，摸摸胡子，“把这件事发生时卫星拍摄的附近地区的照片放大。”
办公室窗外街道上的暮色在逐渐加深，那时候，马加宁上尉把放大了的照片摊在普雷夫洛夫的书桌上，又递给他一个高倍放大镜。
“你的洞察力产生作用了，先生。我们发现了一些有趣的东西。”
普雷夫洛夫目不转睛地细看着照片：“我看不出那条船有什么异乎寻常的地方，典型的研究设备，看不见有什么军事侦察机器。”
马加宁指着一张广角镜头拍的照片，那上面隐约可以看到一条船，在感光剂上显得象个小小的白点，“请注意初试号右上角二千米左右处那个模糊的小影子。”
普雷夫洛夫用放大镜足足看了半分钟：“一架直升飞机！”
“是的，先生，所以我把放大的照片拿来得晚了些。我自作主张让R科分析了这些照片。”
“我想这是我们陆军的一架警卫巡逻飞机。”
“不，先生。”
普雷夫洛夫的眉毛杨了起来：“你说它是属于那条美国船的？”
“他们是这样猜测的，先生。”马加宁又把两张照片放在普雷夫洛夫面沉 “他们检查了早些时候另一个侦察卫星拍的照片。你一比较就能看出了，这架直升飞机的航线是从新地岛飞向初试号。他们判断它的高度是十英尺，速度低于每小时十五海里。”
“明显是想逃避我们的警卫雷达。”普雷夫洛夫说。
“要不要通知我们在美国的人呢？”马加宁问道。
“不，还不必通知。在没有确定美国人的意图之前，我不愿意让他们有暴露的危险。”
他整理好照片，整齐地放进文件夹，接着就看看
“只有关于洛拉莱急流考察队的一个文件。据最近的报告，美国深海潜水艇在达喀尔海岸附近水下一万五千英尺。”
普雷夫洛夫站起身，拿起文化夹在腋下。“我有机会的时候会研究的。也许那根本和海军保卫部门没有关系。不过还是得好好的看一下。让美国人去想出一些希奇古怪的计划好了。”