在重新获得自由的两天以后,也就是7月20日,惠尔顿夫人一行,遇到了一个要到刚果河口的博马去的“沙漠商队”。

这个“沙漠商队”可不是那种押送奴隶的队伍,而是正经的贩运象牙的商队。

“沙漠商队”非常欢迎迪克·桑德他们这几个死里逃生的人,于是他们结伴而行。

这是他们中非之行的最后一段路,能遇到这样的“沙漠商队”,真是天赐的恩惠。

迪克·桑德知道,没有办法再乘木筏沿扎伊尔河顺流而下了。从恩塔莫瀑布到咸拉拉瀑布,河是由一连串的瀑布组成的。

斯坦利数过,一共有62处激流瀑布,什么船也走不了这样的路。

4年以后,大无畏的旅行家斯担利为了到达刚果河口,进行了他与土著人之间的第32次战斗。

在靠近入海口的穆贝洛瀑布,斯坦利能死里逃生,简真是个奇迹。

8月11日,惠尔顿夫人、迪克·桑德、雅克、埃瑞尔和拜蒂柯特表兄到达了博马,他们受到葡萄牙殖民当局当时在博马的官员莫塔、维加和哈利逊先生的热情款待。

正好有一条开往巴拿马的轮船,升火待发。惠尔顿夫人一行搭上了这条船,顺利地到达了美洲大陆。

他们给旧金山的杰姆斯·卫·惠尔顿发了一个电报,告诉他,他的妻子孩子回来了!

杰姆斯·卫·惠尔顿为了寻找妻儿,查遍了一切他认为“浪子”号可能到达的地方,都是杳无音讯,他几乎绝望了。

8月25日,奔驰的火车,把死里逃生的四个人送回了加利福尼亚州的首府!

啊!如果汤姆他们也能跟惠尔顿夫人她们一起回来,该多好啊!

那么迪克·桑德和埃瑞尔的情况如何呢?

迪克·桑德已经成了惠尔顿夫妇的儿子,埃瑞尔自然成了这个家庭的好朋友。杰姆斯·卫·惠尔顿对于迪克·桑德的忠诚和埃瑞尔的勇敢都非常满意。

惠尔顿先生非常幸运,尼古鲁没有能到美洲来找他!

如果尼古鲁来了,找到了他,他就要拿出他全部的财产,去赎自己的妻儿!他就得动身去非洲,到了非洲,什么样的危险都可能出现!

咱们还得说一说拜蒂柯特表兄。

这位具有真才实学的昆虫学家,在他到达的当天,跟杰姆斯·卫·惠尔顿握了握手之后,就回到了自己的实验室,关上门,重新开始了工作。

他好像是昨天晚上有一个句子没写完,现在要接下来写一样。

他计划写一部填补昆虫学方面一项空白的巨著,叫作《论“拜蒂柯特六脚虫”》。

在这间到处都挂着昆虫标本的研究室里,拜蒂柯特表兄首先找来一个放大镜和一副近视眼镜。

啊!

当他第一次戴着眼镜,用放大镜去研究从非洲昆虫宝藏中得到的这一唯一的昆虫的时候,他发出了一声饱含着一种意想不到的失望的叫喊!

“拜蒂柯特六脚虫”根本就不是一只六脚虫!

它只是一只普通的蜘蛛!

它所以只有六只脚,是因为它的两只前脚掉了!

那么它的两只前脚,肯定是埃瑞尔抓它的时候,笨手笨脚地给碰掉了!

完了,“拜蒂柯特六脚虫”成了废物,没有任何用处,因为它只是属于最普通的蜘蛛类。

都是因为他的近视眼,使他没能更早地发现这个问题!

他心里非常难过,不过没多久他也就好了。

三年以后,小亚克已经8岁了,迪克·桑德常帮他学习,他自己也在刻苦学习。

自从回到美洲以后,迪克·桑德深切感到了自己的学识短浅,他是带着悔恨的心情投入刻苦的学习的。这是那种发现自己由于没有学问,无力完成自己的任务的人的心情!

他常说:

“如果我在‘浪子’号上的时候,已经掌握了一个海员应当掌握的全部知识,那么,可以避免很多倒霉事!”

迪克·桑德18岁的时候,以优异的成绩学完了水道测量学,获得了特优级的文凭,他将去杰姆斯·卫·惠尔顿公司任职,担任船长!

这就是一个被人捡到的孤儿,因为他的品德,因为他的勤劳而取得的成就!

尽管他还很年轻,但是周围的人都十分器重他,他赢得了所有人的尊敬。

不过,朴实和谦逊的本性,使他根本就没有想到别人会这么器重他。尽管人们认为他已经做出了可以说是了不起的事情,可他自己却根本没有想到他在所经历的那些考验中,所表现出的那种坚定、勇敢和顽强的精神,会使他成为一个英雄人物!

他心中还常常挂念着另外一件事:

他想念他的黑人朋友们,汤姆、巴德、阿克德洪和奥斯汀。他觉着他们的不幸,都是自己造成的。

这些曾经与他同生共死的朋友,让他总也放心不下。

杰姆斯·卫·惠尔顿、迪克·桑德和埃瑞尔都想尽一切办法,寻找他们的下落。

在这位有钱的轮船公司主人派驻世界各地的通讯联络人员的努力下,他们最终得到了汤姆他们的下落。

原来,他们被卖到了非洲东南部的马达加斯加岛,而那个岛上不久也废除了奴隶制度。

迪克·桑德要拿自己的积蓄,把他们赎回来,但是杰姆斯·卫·惠尔顿没有让他这么做,他的一个通讯联络员负责谈妥了这件事。

1877年的11月15日,这一天,四个黑人来敲杰姆斯·卫·惠尔顿住宅的大门了!

他们是汤姆、巴德、阿克德洪和奥斯汀!这四位忠诚的黑人,经历了无数次危险,死里逃生,今天在他们的朋友热烈拥抱下,差点喘不上气来!

被“浪子”号扔在那个不吉利的非洲海岸上的这些人中,只少了可怜的老娜安!

人死不能复生,丁克也自然不能复生了!

不过,说实话,历经人间的种种磨难,仅仅牺牲了两条生命,娜安和丁克,这简直是人间奇迹!

当天,在这位加利福尼亚船运公司巨商杰姆斯·卫·惠尔顿的宅邸里,举行了最盛大的宴会。

宴会上,惠尔顿夫人向迪克·桑德举起酒杯,充满真情地说:

“为我们的少年船长干杯!”

所有的人都最热烈地欢呼起来!