我年纪越来越大,不适合干这一行了。罗伯特心灰意懒地想,我还竟然真相信他那个关于飞碟的神话故事呢。

汉斯·贝克曼瞪大眼睛瞅着地面上的东西,他满脸疑惑的神情,“假的,不是这个!”

罗伯特叹了口气。“不是这个吗?”

贝克曼摇了摇头。“昨天还在这儿的。”

“你说的小绿人可能已经乘着它飞走了。”

贝克曼固执地说:“不,不,他们两个都已经死了。”

死了。这倒是对我此行的最好总结。我唯一的线索是这个看到了飞碟的老疯子。

罗伯特走近气球仔细察看起来。这是个直径14英尺的铝制气囊,坠落时,边上撕成了锯齿形。正如希利亚德所言,所有的仪器都被弄走了。我无法说得清气球里的东西有多么重要。

罗伯特沿着瘪了的气球转了一圈,鞋子踩在湿漉漉的草地上发出“吱吱”的声音。他想找到哪怕是一丁点儿有用的线索。可什么也没有。这只气球与他这几年所见过的其他数十只气球没什么两样。

那老人还不愿放弃,日耳曼人就这么固执。“那些外星物体……是他们故意弄成现在这个样子的。你知道他们什么都能做到。”

罗伯特想:这儿没什么可做的了。在高高的草丛中走动,他的袜子都弄湿了。他正要转身离开时,又犹豫了一下,脑子里闪过一个念头。他回到气球旁,“把气球的一边掀起来,好吗?”

贝克曼看了他一会儿,惊异地问:“你要我把它掀起来吗?”

“是的。请吧。”

贝克曼耸耸肩,抓住了这堆轻金属材料的一角往上提。罗伯特同时又提起另一角,把这个铝制金属物举过头顶,然后,他走到中间,双脚陷进了草里。“这儿是湿的。”他叫了起来。

“当然,”“傻瓜”二字差点脱口而出,“昨天下了一天雨,地上全湿了。”

罗伯特爬出气球。“里面的地应该是干的。”天气真糟,飞行员说,星期天这儿阳光灿烂。气球是那天坠落的。今天白天一直下雨,晚上却又晴了。在这儿,不需要手表,真正需要的是气压表。

“什么?”

“你看到飞碟的时候,天气如何?”

贝克曼想了一会儿说。“下午天气不错。”

“是个晴天吗?”

“是的,是晴天。”

“可昨天下了一天雨,是不是?”

贝克曼不解地看着他,“那又怎么样?”

“如果气球一直在这儿的话,气球下面的地应该是干的——最多由于渗透作用有点潮湿。但是,和周围一样,这儿浸透了雨水。”

贝克曼瞪着眼睛问:“我听不懂你的话,这是什么意思?”

“这可能意味着,”罗伯特小心翼翼地说,“有人在昨天下雨之后把气球放到这儿来的,把你看到的东西弄走了。”或者还有什么他没有想到的更合乎情理的解释呢?

“谁会干这种蠢事?”

没那么蠢,罗伯特想,可能是瑞士政府故意搞了这个骗局,以迷惑好奇的游客。首选的掩盖手法就是提供假情报。罗伯特在湿淋淋的草丛中边走边搜索着地面,心里直骂自己是个容易上当受骗的大傻瓜。

汉斯·贝克曼用怀疑的目光望着罗伯特说:“先生,你说过你是在哪家杂志社工作的?”

“《旅游和快乐》。”

汉斯·贝克曼面露喜色。“噢,那么,我想你会要给我拍张照片的,就像那个家伙一样。”

“什么?”

“那个给我们大家拍照的摄影师。”

罗伯特愣住了。“你在说谁?”

“那个搞摄影的家伙。他在坠毁现场给我们大家照相,还说要给我们每人寄一张。还有几个乘客也有照相机。”

罗伯特缓缓地说:“等一下,你是说有人在UFO前给乘客照了相?”

“这正是我想告诉你的。”

“他还许诺说要给你们每人寄一张照片?”

“不错。”

“那他一定跟你们要了姓名和地址。”

“嗯,那当然。不然,他怎么知道往哪儿寄相片呢?”

罗伯特一动不动地站着,心头涌过一阵狂喜。意外的好运,罗伯特,你这个走运的混小子!一个无法完成的任务一下子变得易如反掌了。再也不用去找7个无名无姓的乘客了,只要找到那个摄影师就万事大吉了。“贝克曼先生,你前面怎么没有提到他呢?”

“你要打听的是乘客的事。”

“你是说,他不是乘客中的一员?”

汉斯·贝克曼摇了摇头。“不是。”他指了指说,“他的汽车在离高速公路那边抛了锚,拖车刚要把他的车拖走,这儿响起了巨大的坠落声,他跑过公路,到这儿来看个究竟。当他看到这一切后,又跑回汽车那儿,把照相机拎了过来。然后,他就让我们大家在飞碟前面摆好姿势留了个影。”

“这个摄影师有没有把他的名字告诉你们?”

“没有。”

“你还记得他什么吗?”

汉斯·贝克曼努力集中思想想了一会儿说:“嗯,他是个外国人,美国人或英国人吧。”

“你说过有一辆拖车正准备把他的车拖走?”

“是的。”

“你记得拖车是往哪个方向去的?”

“北面。我猜想是往伯尔尼拖。图恩要近一些,但是图恩所有的维修站星期天都不开门。”

罗伯特咧嘴笑了笑。“谢谢,你帮了大忙。”

“文章写好了,你不会忘记给我寄一份吧?”

“忘不了。这是给你的钱。额外再加100马克,因为你帮了大忙。我开车送你回家。”他们走到汽车跟前。贝克曼开车门时,停了下来,转身对罗伯特说:“你太慷慨了。”他从口袋里掏出一块长方体的金属,大概有打火机那么大,里面有一块很小的白色水晶。

“这是什么?”

“星期天,我回汽车之前在地上拾的。”

罗伯特细细查看那东西,掂起来像纸一样轻,颜色像沙子。一端毛毛糙糙的,说明这可能是另一件东西的一部分。是气球上某件仪器的一部分吗?或者是UFO的一部分?

“也许这个能给你带来好运。”贝克曼把罗伯特给他的钱往口袋里装的时候说。“它确实给我带来了好运。”罗伯特笑容满面地钻进了汽车。

※※※

该由他自己来回答这个困难的问题了:我真相信UFO的存在吗?他在报纸上读到过许多疯狂的故事,有人说他们被带到飞碟上,经历了各种稀奇古怪的事情。他总是把这类报道归结为这些人想哗众取宠,或者他们本来就需要心理医生的怜悯。可是,近来有关的报道就不那么能够置若罔闻了。报道说,见到飞碟的有宇航员、空军飞行员、警官,还有有信誉而又怕出风头的人。此外,有令人不安的报道说飞碟在新墨西哥的罗斯韦尔坠毁,不断有人声称在当地发现了外星人的尸体。据推测,是政府把这一切压下来,秘而不宣,还销毁了所有的证据。第二次世界大战期间,飞行员报告说见到了他们称之为“Foofighters”的不明物体,骚乱他们一阵后便消失了。还有传闻说难以解释的物体飞速掠过整个城市的上空。如果真有外星人从其他星系乘飞碟来访的话,会发生什么事情吗?罗伯特思索着。它们会给这个世界带来什么影响呢?会是和平,还是战争?或者是众所周知的文明的末日?他觉察到自己心里希望汉斯·贝克曼多半儿是个胡说八道的疯子,坠毁的真是个气球。不管是想证实贝克曼的说法还是想驳倒他,都必须再找到一个目击者。从表面上来看,贝克曼所说的似乎难以置信,然而,罗伯特总感到有什么问题困扰着他,使他不得安宁。如果坠毁的只是个气球。即使里面真有特殊仪器,也用不着清晨6点把他召到国家安全局去,并要求他尽快找到所有的目击者啊,这是为什么?是不是要掩盖什么?如果是,又为了什么呢?