一行人从东国到京城,来到势田桥时,刚好天黑了。

随从三人。

本来预定在当天进入京城,但重清自早朝开始就闹肚子,延迟了出发时刻。虽然在附近搜寻可住宿之处,却找不到适当的地方。

正考虑要露宿时,一名随从在路旁找到一栋适当宅子。

庭院和住屋都荒废不堪,看似无人居住,却正好可让一行人过夜。也不用顾虑其他人,可以好好休息一番。

虽不知为何没人住,总之,能在可以遮蔽风雨的宅子内过夜,已令人心满意足。

将马匹拴在窄廊栏杆后,随从便各自睡在屋檐下的窄廊上。

主人重清则在屋内铺上皮褥,单独就寝。

虽在旅途中幸运找到这宅子可以过夜,但重清却辗转不寐。

也不熄灯,让灯火继续燃烧。毕竟是擅自进驻的陌生宅子,重清点着灯火,是为了半夜万一有事,可以随时起身。

重清躺在皮褥上,因睡不着而张着眼,然后,逐渐感觉房内的黑暗好像渗入自己眸中,连骨髓都充满了黑暗。

不久,重清察觉奇怪的动静。

房内何处,传来某种嘎吱嘎吱的怪声。

嘎吱。

嘎吱。

听来像是指甲抓搔某物。

重清依然横躺在皮褥上,转头望向声音传来的方向,发现房内里边黑暗处,好像有什么东西。

他在黑暗中定睛凝视,看出那东西似乎是马鞍柜。

那是收纳马鞍的柜子。可为什么会搁在房内?

而且怪声似乎是自马鞍柜传出的。

事有蹊跷。

难道自己睡在鬼屋里?重清开始害怕起来。

正当他犹豫到底要不要逃离此处时,马鞍柜的盖子开了一条缝隙,里面好像有东西正盯着自己。

而且,那盖子正徐徐往上打开!

这下不逃不行了——重清暗忖。然而,要是突然起身奔逃,那东西也可能从马鞍柜内跳出来,三两下就逮住自己。

“我去看看马匹吧。”

重清自言自语地佯装担忧马匹的安全,而起身想去看马。

“我看看。”

重清来到外头,在月光下看到自己的马匹好好地拴在栏杆。

蹑手蹑脚在马背套上马鞍,再悄悄爬上马背时,背后传来呼唤。

“喂,你去哪?报上名来。”

“我叫平重清。”

重清情不自禁报出大名。继而一想,随从根本不可能问主人的名字,这才知道是马鞍柜内那东西唤住自己。

马鞍柜盖子啪哒一声打开了,他知道有东西从那里面爬出来了。

“大家醒醒,快逃啊!”重清大喊,“这儿是鬼屋!”

重清用鞭子在马后抽打了一下,马匹立即往前飞奔。

他拼命鞭策马匹奔逃,连回头探看随从状况如何的余力也没有。因为后方有东西以同等速度追了上来。

距离近得连对方的呼吸都听得到。

喀哧。

喀哧。

对方咬牙切齿般的声音也传了过来。

“你打算逃到什么时候?难道没看到我在此处吗?”

重清耳边传来骇人的声音。

他全身毛孔大开,不由自主回头观看。

夜色中,他无法看清对方。但在月光下,看得出是庞大漆黑,不可言喻的恐怖东西。

“哎呀!”重清大喊,奋力策马。

跑着跑着,前方可见势田桥了。

此时,不知马匹绊到什么,往前摔倒,重清也腾空飞出。

重清的身体狠狠摔在地上,却又马上爬起来。

而马匹似乎折断了脚,躺在地上起不来。

眼前正是势田桥。重清跳到桥下,躲在一根柱子后。

桥上好像有动静,且传来叫声:“我知道你逃到这儿下马了,到底躲在哪里?”

万一被对方发现,那可难保性命。重清屏气凝神地拼命念着唯一熟悉的《观音经》。

观音菩萨啊,请救命呀……

“你躲在桥下吧!”

桥上传来声音。妖鬼似乎正往下观看。

就在重清以为这下没命时,桥下别处传出另一个声音:“请等等,我马上出去。”

奇怪,这是谁?除了自己,还有其他人也躲在桥下?

“果然躲在下面。”妖鬼出声。

接着,耳边传来有人爬上对面堤防的声音。

“喔,终于出来了,你这小子!”

头上响起咚的一声。似乎是妖鬼扑向从堤防爬上桥的男人。

然后……

咯吱。

咯吱。

喀嚓。

喀嚓。

桥上传来妖鬼啃咬东西的声音。

那个代重清走出桥下的人,似乎遭妖鬼自头部给吞噬了。

虽然不知那人是谁,但幸亏那人当了代罪羔羊,重清才得以保住性命。

重清感到抱歉,但得趁那人被吞噬时逃命才行。

他游到对岸,爬上河滩,轻手轻脚往京城方向前进。

走了一阵子,看见一匹马。正是方才绊倒在地,看似无法动弹的自己的马。重清大喜,随即乘上马背,再度往前飞奔。

“什么?原来在对面啊,重清!”

妖鬼听到马蹄声,察觉重清的存在。

“别逃!”

妖鬼追了上来。重清拼命策马往前飞奔。然而,马脚显然受伤了,速度没方才那般快。

“这马真碍事!”后方传来声音,“先吞噬这马算了!”

重清吓得魂飞天外,但仍拼死拼活地策马疾驰。

不久,马的速度慢了下来。不过,在后方追赶的妖鬼似乎也累了,并未追上重清。但距离还是愈来愈近。

呼。

呼。

妖鬼的气息逐渐逼近。重清感到那气息几乎就吐在后颈。

“呵呵!”

笑声就在身后。

“抓到了!”

刚听到妖鬼如此说,马的速度立即慢了下来。

是妖鬼抓住马的臀部?还是妖鬼咬了马?

重清再度自马背向前摔下来。他立即站起身,拔腿往前逃。

本以为妖鬼会立即追上,没想到妖鬼没追上来。

身后传来类似悲鸣的马嘶声,也传来野兽啃咬马肉般的声音。

喀哧。喀哧。野兽啃咬肉的声音。

嗦。嗦。野兽吸吮鲜血的声音。

喀喀。咯咯。野兽咬碎骨头的声音。

重清头也不回地往前奔跑。

他不知随从们到底如何,但目前已自顾不暇。

趁着妖鬼啖噬马匹,重清不顾一切地奔逃,终于进入京城。

进入京城后,每栋宅邸均大门紧闭,也看不见任何灯火。

重清已无力继续奔跑,他爬也似地踉跄,身后传来妖鬼的声音:

“在哪里?”

“在哪里?”

“我闻到你的味道了,重清。”

“这边吗?”

“原来跑往那边。”

声音逐渐挨近。重清再度拔腿奔跑,不过速度跟步行差不了多少。

正当重清以为无望,他看到微微的灯火亮光。

瓦顶泥墙内似乎有人点着灯火,亮光隐约映照在庭院内的松树与枫树枝叶上。

“听完后,更深深觉得月亮和天地,同我结合的更紧密。”

而且,泥墙内传出有人说话的声音。

重清拼命来到门前,大门竟敞开着。

他怀着祈祷的心情,冲进眼前的大门。