“那个我知道,”他简短说道,“否则我会直接告知黠谋国王这个……疯狂计划。我不知道该怎么称呼它,这不怎么算是叛变,不过……”

“我可不是国王的叛徒。”我有点愤怒地说道。

“不是?那么我问你,如果我们尽了一切努力,却让黠谋、珂翠肯和她腹中的胎儿都丧生,而惟真也没回来,又将如何?你到时候还会急切地把王位交给合法的国王吗?”

“帝尊?”

“依照继位的顺序,是的。”

“他不是国王,切德,他是个自我沉溺的王子,永远都是。而我和他一样都有瞻远家族的血统。”

“你到时候也可以这么说珂翠肯的孩子。你可看到当我们将自己置于应有的地位之上,将是多么危险的一条路?你和我都宣誓效忠瞻远家族,而我们不过是随机发生的意外罢了。我们不仅效忠黠谋国王,也不只是效忠一位明智的国王,还要维护瞻远家族的合法君主,即便那个人是帝尊。”

“你会为帝尊效劳?”

“我看过许多愚蠢的王子在年岁渐长时变得睿智,而你打的如意算盘只会引发内战。法洛和提尔司……”

“没兴趣参与任何战事。他们会对我们说恭喜恭喜,然后就让沿海大公国自生自灭,帝尊不总是这么说。”

“他可能认为自己相信这点。但是,当他发现再也买不到上好的丝绸,缤城的好酒也不再如他所愿流经公鹿河好让他品尝时,他就会再想想。他需要他的港口城市,也将为了它们而回来。”

“所以我们该怎么办?我该怎么做?”

切德在我对面坐了下来,紧握放在骨瘦如柴双膝间布满斑点的双手。“我不知道。普隆第确实很着急,如果你断然拒绝并责备他叛变,我想……我不敢说他会杀了你,不过别忘了当女杰形成对他的威胁时,他的处理方式可真是当机立断,而这对于一位老刺客来说实在担待不起。我们需要一位国王。”

“没错。”

“你可以和惟真再度技传吗?”

“我害怕尝试。我不知道如何抵挡择固和端宁,或是欲意。”我叹了口气。“不过,我会试试看,况且如果他们偷听我们之间的技传,惟真一定能察觉。”我突然想起另一件事。“切德,当你明晚带着珂翠肯逃离此地时,一定要找机会告诉她发生了什么事,并且让她相信我的忠诚。”

“哦,当她逃回群山时,那些将是让她安心的讯息。不过,不能在明晚。我会在她的处境安全之后再把话传给她,你也必须试着和惟真联系看看,但小心有人偷听你们技传。你确定他们还不知道我们的计划?”

我只得摇摇头。“但我相信这计划目前为止还挺安全的。我在一开始和惟真技传时就告诉他了,直到结束时他才说有人试着监听我们。”

“或许你应该杀了择固。”切德自顾自地抱怨,然后就因为我盛怒的表情笑了出来。“不,不,冷静下来,我不会因为你的自制而责备你。你对普隆第所说的计划可得谨慎,一旦消息走漏,帝尊就有足够的理由扭断你的脖子。若是他沉不住气而且鲁莽行动,更会尝试吊死他的公爵们。噢,不,我们就别再想了!公鹿堡的厅堂在那之前就会被鲜血染红。如果你当时设法在他提出要求前转移话题就没事了,除非如你所言,他们可能另有人选。噢,好了,我们不能把老年人的头摆在年轻人的肩上。不幸的是,帝尊却可以轻易地把你那颗年轻的头从你年轻的肩上移除。”他蹲下来再添一块柴火,吸了一口气之后叹了出来。“你都准备好了吗?”他突然问道。

我可真是满心欢喜地转移话题。“我尽力而为。博瑞屈会准时在赤杨树林那儿等候,就在狗狐狸从前的窝那儿。”

切德眼睛溜溜转着。“我要怎么找到那个地方?问从身边经过的狗狐狸吗?”

我不经意地微笑。“很接近了。你会在公鹿堡何处出现?”

他固执地沉默片刻,这只老狐狸依然痛恨泄露底细。最后,他终于开口:“我们会从稻谷棚里走出来,从马厩数过来的第三个棚子。”

我缓缓点头。“有匹灰狼会在那里与你会合,然后带你不经由城门走出公鹿堡的城墙。”

切德有好一会儿只是注视我,而我也等着他露出谴责或厌恶,甚至好奇的表情。不过,这位老刺客确实经验老到,早已学会隐藏自己的感受。他终于开口说道:“如果我们不知善加利用手边的武器,那可真是傻瓜了。它会对我们……造成危险吗?”

“它的性情和我一样。你不用披着驱狼草或喂它羊肉,它就会让你通过。”我和切德同样熟悉这古老的传说。“你一出现,它就会出来帮你带路,带领你通过城墙走到赤杨林,博瑞屈会备好马匹在那儿与你会合。”

“会走很久吗?”

我知道他挂虑国王。“不会花太久的时间,但也不是一下子就能到得了,而且积雪很深,路面也崎岖不平。要从城墙的洞里爬出去可不容易,但这也不是不可能。我可以让博瑞屈在城墙内等你,但我不希望引起别人注意。或许弄臣能帮你?”

“事情到了这步田地,看来他非得如此不可。我不想再让其他人参与这个计谋,只因我们的处境似乎愈来愈难以防守。”

我低头表示赞同,他说的可是真的。“那你呢?”我进一步问道。

“我会尽力赶在时限之前完成任务。弄臣可帮了我很大的忙,他已经神不知鬼不觉地为国王张罗好衣物和盘缠。黠谋勉为其难同意我们的计划,虽然明知这是个绝佳妙计,但每个细节都还是令他感到焦躁,毕竟帝尊是他的儿子,斐兹,而且是他最宠爱的幼子。即使他感受到帝尊的残酷无情,却依然很难说出王子对他的生命安全造成威胁。你看看他的处境:承认帝尊造反等同承认他错看了自己的儿子。逃离公鹿堡就更糟糕了,因为这不但证实帝尊确实造反,还显示了这开溜之计是他唯一的选择。国王从来就不是个胆小鬼,如今让他逃离原本最应该忠于他的人,简直让他痛苦不堪,但是他非这么做不可。至于我是如何说服他的?我承认自己大多表示如果缺乏他的认可,珂翠肯的孩子就很难继任王位。”切德叹了口气。“我尽全力准备就绪,也备妥了药剂,而且全都打包好了。”