我缓缓点着头,只因从前也有过这类的差事。对我来说,杀害被冶炼的人和杀害任何人并没什么两样,有时我试着假装自己是让不安的灵魂安息,为一个家庭终结极度的痛苦。我希望自己别变得过于自欺,这可是刺客所担待不起的奢侈。切德警告过我,一定要时时记住自己到底是谁:不是慈悲的天使,而是为了国王或王储的利益而行动的刺客,保卫王位是我的职责。我的职责。我迟疑了一会儿,然后开口:“王子殿下。我回来的时候看到珂翠肯王妃和帝尊一同骑着马出游。”

“他俩看起来很相配,不是吗?她骑得稳吗?”惟真无法全然掩饰语调中的苦涩。

“是啊,但还是一贯的群山风格。”

“她来找我,说想好好学会驾驭我们高大的低地马匹,我也同意了,但不知她会找帝尊当骑术师傅。”惟真俯身看着地图,端详着上面所没有的细节。

“或许她希望你教教她。”我深思熟虑地说道,把他当成一个普通人,而非王子。

“或许吧!”他忽然叹了口气。“喔,我知道她想。珂翠肯有时很寂寞,应该说时常很寂寞。”他摇摇头说道:“她应该嫁给一名年轻男子,或是嫁到一个没有战乱灾难之虞的王国。

我对她不公平,斐兹。我知道这个,但她有时实在是……很孩子气。当她不那么孩子气时,可是个狂热的爱国分子。她燃烧自己为六大公国牺牲献祭,而我总得阻挡她,然后告诉她这不是六大公国需要的。她就像个讨人厌的家伙一样,不停给我找麻烦,斐兹。她不是像个顽皮的孩子般嬉闹,就是对我暂时搁在一旁的危机不停地发问。”

我忽然想起骏骑一心一意追求无趣的耐辛,从而略知他的动机,那就是他想找个能让他逃离现实的女人。如果惟真可以自己选择的话,会选上什么样的女子?或许是一位比较年长、拥有内在的自我价值和宁静特质的温和女子。

“我渐渐厌倦了。”惟真轻柔地说道,替自己斟了杯甜香酒,走到壁炉边啜饮了起来。“你知道我期盼什么吗?”

这不全然是个问题,所以我也不想回答。

“我希望你父亲仍健在,继续担任王储,而我依然是他的得力助手。他会告诉我该执行哪些任务,而我也必定遵照他的吩咐行事。这样我的内心就可以得到平静,无论我们再怎么辛苦都无所谓,只因我确信他最了解状况。斐兹,你知道跟随自己信任的人是件多么轻松的事情吗?”

他终于抬头看着我的双眼。

“王子殿下,”我平静地说道,“我了解。”

惟真有好一会儿都站着不动,然后,“啊!”他一边说一边注视着我的双眼,而我并不需要他技传所带来的暖意,就能感受到他对我的感激之情。他走离壁炉,再度挺直地站在我面前,微微示意要我离开,我也就照办了。当我爬楼梯回到房间时,生平头一次纳闷起自己是否应该为身为私生子而心存感激。

依照习俗和惯例,国王或王后结婚时,皇室配偶会带一位贴身的随员充当侍从,像黠谋国王的两位王后都是如此。但是,当群山王国的珂翠肯王后来到公鹿堡时,诚如她国家的风俗一般,她是来成为牺牲献祭的。她独自前来,没有任何女性或男性侍从陪着她,就连个贴心女仆都没有。在公鹿堡里,没有任何人能带给她家一般亲切的温暖。她在陌生人的围绕之下走马上任,不仅和她相同阶级的人无比陌生,即使是仆人和守卫也都和她所熟悉的大相径庭。

久而久之,她还是找到了适合她的一群朋友,以及适合陪伴她的仆人。虽然刚开始她觉得很别扭,也觉得让别人一辈子侍候她可真是个既陌生又令人苦恼的主意。

小狼很想念我。在我出发前往毕恩斯之前,我留给它一只鹿的尸首,完好地冰封在小屋后头,这应该够它吃了。但是诚如它的狼儿作风,它只会吃饱睡、睡饱吃,吃饱睡又睡饱吃,直到肉吃光为止。两天前那些食物就全吃光了。它通知我,还在我身边跳着舞着。小屋里布满了啃得光溜溜的骨头,而它也用狂烈的热情欢迎着我,只因原智和它的嗅觉同时告诉它--我带了新鲜的肉来给它吃。它饥饿地扑在鲜肉上,根本不理会我正把它嚼过的骨头放进袋子里。太多这类的垃圾会引来老鼠,接下来堡里的猎鼠狗们就会尾随而来,我可不想冒这个险。我一边清理,一边偷偷看着它,只见它用前脚抱着那一大块肉,并用嘴撕下一小块肉吃,肩膀的肌肉同时轻微颤动。我也注意到它把最厚的那根鹿骨头给咬碎了,就连骨髓也舔得一干二净。这可不再是小狼的游戏,而是一只年轻力壮的动物之杰作,而它啃碎的骨头可比我的手臂骨还粗。

但我凭什么攻击你?你带了肉和姜饼来给我吃呀!

它的思绪充满着意义。这是动物的群体行为,年长的我带着肉回来喂食这只年幼的小狼。我是狩猎者,为它带回一份猎杀物。我朝它探寻,然后发现,对它而言,我们之间的区分开始逐渐消失。我们是同一个狼群。这是我从未有过的感受,这感受竟比朋友或伙伴的关系更密切。我深怕那样的关系会像牵系般影响我,而我不能让这样的情况发生。

“我是人类,你是狼。”我大声地说,知道它会从我的思绪中理解,而且我也试着强迫它完全领悟我们之间的不同。

那只是表面上罢了。骨子里我们都是同一个狼群。它得意洋洋地停下来舔舔鼻子,前爪沾着血滴。

“不。我喂你、保护你,这都只是暂时的。当你能够独自打猎时,我会带你到一个遥远的地方,然后把你留在那儿。”

我从来没打过猎。

“我会教你。”

那也是同一个狼群的责任。你教我打猎,然后我会陪着你,共同出击,分享猎杀,享受更鲜美的猎物。我教你打猎,然后就放你走。我已经很自由了,你并没有拘禁我,是我自愿的!它把舌头伸出一排白牙之外,嘲笑我的假设。你真是大言不惭,小狼,而且无知。那就教我啊!它把头转向一旁,用后齿把肉和筋从骨头上剪开。这是你在狼群里的责任。