阿瑟把林肯轿车泊在一栋高层建筑外,电子专家出版公司就设在这栋楼里。他坐在车上,内心做着激烈的斗争,想要鼓足勇气走进大楼。他额头满是汗水,两手发颤,口干舌燥,就像是牙科医生把吸引器开到了最高档一样。

他答应佩兴特先生,第一个告诉他自己的计划,现在他想要遵守自己的承诺。他迫不及待了—几个星期前他的计划才刚刚启动。他简直不敢相信,从佩兴特先生告诉他棉花糖故事

到现在已经过去8个月了—这改变了他的人生。他也不敢相信,面对老板他会如此紧张。

自从在八年级舞会上邀请艾米。汤普森跳舞以来,他还从来没有这么紧张过。在阿瑟那张“为了明天的成功今天愿意做的事情”清单上,现在必须要做的正是迄今为止最难做,也是拖得最久的事情。

阿瑟终于下定决心,他下了车,把车门锁上,然后乘电梯直达68层。他对电子专家出版公司的办公室略有所知—有时候佩兴特先生会叫他把一些办公文档运到庄园去—谢天谢地,接待员热情地和他打招呼,没有问任何问题就示意让他进佩兴特先生的办公室去。

“佩兴特先生,你有空吗?”

“当然,阿瑟,请进。有什么事情吗?”

“可以说有也可以说没有,佩兴特先生。我来这里是为了交还我的司机帽。我想正式告诉你,我这个月底就会离开。我非常乐意帮助培训新人,也愿意做任何其他事,以便让交接轻松进行,并且—”

“你不乐意为我工作吗,阿瑟?是我某些方面做得不好,没有尊重你,无视你的尊严了吗?”

“天哪,不是这样的,佩兴特先生!事实能说明一切。正是因为你对我这么好,还教给我这么多东西,我才能决定去……去上大学,佩兴特先生。我已经被佛罗里达国际大学录取了。”

“这是所不错的学校,阿瑟!我真感动,也很为你高兴。你可以搞定一切吗,经济和其他方面?”

“不是很容易,佩兴特先生。但是自从8个月前你告诉我要延迟满足自己的欲望—不要把摆在面前的每块棉花糖都吃掉,通过节省工资,卖掉我收集的棒球卡,并且开始做一点小生意,我已经攒了15 000多美元了。”

“生意,阿瑟,你做什么生意?”

“把棒球卡片卖掉以后,我开始想……我从来没有这样在乎过这些卡片,我喜欢收集与积分带来的乐趣。我就去寻找一种方法,使我在放弃这些卡片的同时,不失去它们带给我的乐趣—我最后想到了一个挣外快的方法。”

“你怎么做的,阿瑟?”

“我在网上做棒球卡收集者们的中间人。主要来说,人们会在网上为他或她的卡片开出价格。如果我可以以他们出价的85%将卡片卖掉,我就可以得到一点点小费。如果我以更高的价格卖掉—这才是我收入的真正来源—多余部分就是给我的奖励。委托人很高兴—他得到了他想要的价钱,而当我做成一笔大生意的时候,我也真的很高兴。这不足以让我变得富有,佩兴特先生,但是这能够帮助我支付书本费和汉堡的钱。没有爱斯波兰萨做的饭了,我或许还是得再回去吃那些东西!”

乔纳森。佩兴特沉默了片刻,然后从桌子里拿出了一个信封。

“阿瑟,随时欢迎你过来吃顿家常饭,并且如果你提前打个电话,我会让她给你做美味的意大利什锦饭,还会给你准备好些不错的龙虾。”

“谢谢你,佩兴特先生。但最让我想念的并不是爱丝波兰萨的厨艺,而是你,先生。”

“噢,阿瑟,你不需要称我为先生。我也会非常想念你。不过我对这一天早有准备。我看着你变化,看着你快速成长,我知道你会成功,因为你愿意做那些未能成功的人不愿意做的事。因此6个月前,我为你准备了一些东西,就是这个。”

阿瑟接过乔纳森。佩兴特递给他的信封。

“佩兴特先生—上面写着我的名字呢!”

“是的,阿瑟,我说过这是为你准备的!而且既然你也要成为商务人士了,我想,你应该开始叫我乔纳森了。”

阿瑟打开信封,看到信封里的东西,他大吃一惊。

“佩兴特先生,噢,乔纳森,这是—”

“这足够你大学四年的学费了。我知道,没有我的帮助,你也能够做到。事实上,正是因为你已经证明你能凭借自己的力量做到,我才想要你收下这份礼物。你长期以来辛勤地工作,这样的报酬当之无愧。是你享受一两块棉花糖的时候了。我还相信,当某一天你非常成功的时候,你会再把这些转赠给某个有潜力,但却需要一点点帮助的人。”

阿瑟张开双臂抱住乔纳森,两个人拥抱在一起,泪水流满了脸颊。