在贵族女子寄宿中学里

在热夫节姆夫人的私立贵族女子寄宿中学里,时钟敲了十二下。那些女学生精神萎顿,体质很差,这时候互相拉着手,在长廊上规规矩矩地散步。女学监们脸色发黄,长着雀斑,露出极其担心的神情,目不转睛地瞅着女学生们,尽管她们非常安静,却还是不时用法国话叫道:“小姐们!安静!”

在教员室这个最神圣不可侵犯的神秘房间里,热夫节姆本人和数学教员迪利亚文坐在那儿。教员早已教完课,这时候应该走了,可是他留下来,想要求他的上司给他加薪。他知道那个“老滑头”是一钱如命的,就没有开门见山,而是转弯抹角地提出加薪的问题。

“我瞧着您的脸,比扬卡·伊凡诺芙娜,就想起了过去,……”他说着,不住叹气。“从前,在我们那个时代,有过多么出色的美人儿!主啊,什么样的美人儿!看得你神魂飘荡哟!可是现在呢?美人儿绝种了!真正的女人如今没有了,都是些,求主饶恕我这么说吧,鹡鸰和鱼。鳁……一个比一个差。……”“不,现在也有许多漂亮的女人!”热夫节姆口齿不清地说。

“在哪儿呢?您指给我看:在哪儿呢?”迪利亚文激昂地说。“得了吧,比扬卡·伊凡诺芙娜!都因为您心好,您才把大白鳣鱼那样的嘴脸也叫做美人儿,我了解您!请您原谅我打这样的比方,总之,我是真心诚意跟您说这话的。昨天我在音乐会上特意端详那些女人,都是一张张丑脸,一条条罗圈腿!喏,就拿我们这儿的最高班来说吧。要知道那些姑娘都是含苞未放的鲜花,都是到了出嫁年龄的大姑娘,都是所谓的精华,可是怎么样呢?她们一共是十八名,然而连一个好看的也没有!”

“这话就不对了!不管您去问谁,人人都会对您说,我的最高班里有许多长得好看的姑娘。比方柯契金娜啦,伊凡诺娃第二啦,巴尔采娃啦,……巴尔采娃简直就象画里的美女!

我是女人,可是就连我也看得入迷呢。……“”这就怪了,……“迪利亚文嘟哝说。”她没有什么好看的地方嘛。……“”那对漂亮的黑眼睛!“热夫节姆激动地说。”黑得跟墨一 样!您看一看她吧:她……她真是十全十美!换了在古时候,人家就会按照她的相貌画女神呢!“

迪利亚文有生以来从没见过象巴尔采娃这样的美人,然而贪图加薪的热望压倒了公正的态度,他继续向那个“老滑头”证明现在没有美人。……“只有见到某个上了年纪的女人的脸,才觉得中看,”他说。“虽然青春和娇嫩是见不到了,可是五官端正的面貌总使人悦目。……要紧的是五官端正!可是您那个巴尔采娃的脸上,说不上什么五官,只能说是一种象是酸奶油的东西,……一种酸溜溜的东西。……”“这是说,您没有仔细打量过她,……”热夫节姆说。

“您应当先仔细打量一下,然后再说话。……”“她没有什么好看的地方嘛,”迪利亚文阴沉地叹道。

热夫节姆跳起来,走到房门口,叫道:

“去把巴尔采娃叫到这儿来!您仔细看一看她,”她离开门口,对教员说。“您要注意她的眼睛,注意她的鼻子。……比那再好看的鼻子全俄国也找不到了。”

过了一忽儿,巴尔采娃走进教员室里来。她是个十七岁的姑娘,肤色浅黑,身材苗条,生着一对大大的黑眼睛和一 个漂亮的希腊式鼻子。

“您走过来一点,……”热夫节姆用严厉的声调对她说。

“迪利亚文先生对我抱怨说,您……您对数学课不大用心。一 般说来您精神不集中,而且……而且……”“而且在代数方面您学得很差,……”迪利亚文嘟哝说,细看巴尔采娃的脸。

“可耻啊,巴尔采娃!”热夫节姆继续说。“这不好!难道您希望我把您当小孩子那样惩罚吗?您已经长大成人,应该给别人做出榜样,不应该举动不得体。……可是……您走过来一点!”

热夫节姆另外还说了许多“老生常谈”。巴尔采娃心不在焉地听她讲话,鼻孔一张一合,眼睛越过迪利亚文的头顶,瞅着窗外。……“为了她,哪怕牺牲一切都嫌不够哟,”数学教员凝神瞧着她,暗想。“这个姑娘美极了!她的鼻孔不住扇动,这个淘气鬼。……她感觉到六月间她就要离开学校,自由自在了。

……一旦让她走出学校,那么这个热夫节姆也罢,蠢货迪利亚文也罢,代数也罢,她就一概丢在脑后了。……她才不希罕代数呢!她需要广阔的天地,灿烂的光辉,……需要生活。

……“

迪利亚文叹口气,继续想道:

“嘿,这两个鼻孔!不出一个月,我的代数就全都见鬼去了。……迪利亚文成了灰色而乏味的回忆。……你要是遇见她,她就光是扇动鼻孔,也不跟你打个招呼。她不让马车把你压死,就算你万幸。……”“只有靠了用功和勤奋才能取得良好的成绩,”热夫节姆继续说,“可是您不用心。……如果将来再有人抱怨您,我就不得不惩罚您了。……可耻!”

“你,天使,不要听这个干巴巴的老柠檬皮的话,”迪利亚文想。“这一点也说不上可耻。……你比我和她加在一起还要好得多呢。”

“走吧!”热夫节姆厉声说道。

巴尔采娃行了个屈膝礼,走出去。

“嗯,怎么样?现在您看清楚了吧?”热夫节姆问。

迪利亚文没听见她的问话,仍然在思索。

“怎么样?”女上司又问一遍。“依您看来,她不好看?”

迪利亚文呆呆地望着热夫节姆,醒悟过来。他想起加薪的事,就打起了精神。

“您就是杀了我,我也找不出一点好看的地方来,……”他说。“喏,您上了年纪,可是您的鼻子和眼睛却比她好看得多呢。……我敢凭人格担保。……您照一照镜子嘛!”

最后热夫节姆夫人同意了,于是迪利亚文加了薪。