献给阿尔吉侬的花束 - 提高生产量

进展报告10「四月二十一日」我想出一种安装面粉搅拌机的新方法,可以提高生产量。多纳先生说他可以因此省下劳工成本、增加利润,所以给我五十块红利,还将周薪加高十块钱。

我想请乔?卡普和法兰克?来里出去吃午餐庆祝一下。乔推说他要去替他老婆买些东西没空,法兰克也说他已跟表兄约好了吃午饭。我想他们还不习惯我的改变,这可能需要很久的时间。

现在好像每个人看到我都会怕。我跑去找金比问他一些事,拍他肩膀时,他吓了一跳,把咖啡倒得满身都是。有时候他以为我没在看,一直盯着我瞧,面包店里没人愿意再跟我讲话了,以前常围在我身边玩的小孩也不过来了。现在工作都有点孤单。

想到这些让我想起来,以前站着打瞌睡,法兰克从下面踢我一脚的事,还有温暖的甜香味、白色的墙壁和法兰克打开炉门换面包时弄出的嘎嘎声响。

突然好像有东西倒下来,掉得满地都是,不断把我的头撞到墙壁上。

那是我,却好像是另一个查理躺在那儿。他满脸疑惑……不断搓头……盯着高高瘦瘦的法兰克看,然后又转而盯着站在一旁、身材魁梧、头发蓬松、有张苍白的脸的金比看。金比的眼睫毛像树丛,都快遮住一双蓝眼珠。

“不要找那个孩子麻烦了。”金比说:“老天啊!你怎么老是想逗他呢?法兰克。”

“这也没什么大不了的。”法兰克一直笑,“不会伤害他的,何况他也不懂,是不是,查理?”

查理显得有点抖缩,摸摸自己的头。他不晓得自己哪里做错了,怎么老是被罚。

“但是你懂,”金比边说边拖着都已变形的笨重靴子走到桌子那边去,“你怎么老是要找他麻烦?”瘦高的法兰克和身材魁梧的金比一起坐在桌旁搓面团,那是预定今晚出炉的面包要用的。

他们工作一阵子都没出声。忽然,法兰克停了下来,用手指抵了抵白帽边缘说:“嗨!金比,可以让查理学做餐包吗?”

金比手肘抵着工作台说:“我们不要再找他麻烦了,好不好?”

“这次我是说真的,金比。餐包不难,我打赌他学得来。”

这个主意好像很吸引金比,他转头盯着查理看,说道:“也许你说得没错。嗨!查理,过来一下。”

查理一向顺从别人的话。他头低低的,盯着自己的鞋带看。他知道怎样系鞋带打结,应该也会做餐包,学得来擀面粉、揉面团、在甜甜圈中间捏个小圆洞。

后来,法兰克反而好像有点迟疑,看着他说:“也许我说错了,我们不应该尝试。如果白痴什么都学不会,我们就不应该教他。”

“让我来,”金比说,他现在反而是蠢蠢欲动,“我想他学得来,听着,查理,你想学吗?想不想我教你做餐包,像我和法兰克这样。”

查理双眼紧盯着他看,微笑自脸上慢慢褪下。他知道金比的意图,感觉自己好像被逼到角落了。他想让金比高兴,但一听到学和教两个字,就不由自主地想到被重罚这件事——他也不太记得这究竟是怎么回事,只记得一双灰白的手举起来要打他,想逼他学些自己无法理解的事。

查理本能地往后退,但金比抓住他的手臂。“不要紧张,傻孩子,我们不会伤害你的。看你抖得好像全身骨头都快散掉了。不要这样,我有个会发亮的幸运符要给你。”他从手中亮出一条下面带个铜坠子的项链。项链在他手中轻微晃动,坠子在日光灯的映照下,荡漾出细微的光线。查理只记得那个铜饰很亮,但不晓得为什么会这样。

他不敢伸手去拿,因为他知道乱拿别人的东西会受罚。他知道除非别人给你,否则伸手去拿都是不对的。所以,当他看到金比主动递给他,他才点头笑了出来。

“他知道你的意思,”法兰克笑着说:“给他一些闪闪发亮的东西就是了。”法兰克成功地怂恿金比做这个尝试后,很兴奋地往后躺了下来。“说不定就是因为他想要那个破铜烂铁想疯了,才听得懂你讲的话。说不定让他学做餐包,他真学得来。”

面包师傅张罗着要教查理时,面包店里的其他人都兴冲冲地围过来看热闹。法兰克拨开人群清出桌面一角,让金比能够撕下面团教查理。这时,桌旁的人群开始此起彼落发出打赌查理会不会做餐包的声音。

“仔细看,”金比说,将铜链放在桌上查理能够看得到的地方。“仔细看,跟着我做。如果学会了做餐包,这个会发亮的幸运符就是你的。”

查理弓坐在椅子上,小心翼翼地看着金比拿起刀切下一长条面团。金比将面团揉成一长卷,再将它分成好几块,分别揉成一个个的圆圈圈,然后在上面撒上面粉。

“现在看我做的,”法兰克说。他重复金比的动作,但查理完全搞混了,他们两人的动作不同。金比揉面团时,双肘像鸟翼一样张开来,但法兰克的却紧靠着两侧。此外,金比捏面团时,拇指和其他手指并在一起,法兰克的却双掌摆平,拇指不仅和其他手指分开,而且还翘起来。

查理完全被这些小动作搞混了,所以当金比说:“开始做啊!试试看!”时,他觉得自己根本做不来。

查理摇头。

“再看一次,查理,我慢慢做,你仔细看,跟着我一步一步做,好不好?但要记得每一个动作,这样你才能自己做完。现在再试一次,像这样。”

金比又扯下一小块面团揉成球状。查理皱起眉头,显得有点犹豫,不过他还是拿起刀子切下一条面团放在桌子中央,然后慢慢地像金比那样将手肘张开,将面团揉成球形。

他看看自己的手,又看看金比的,手指谨慎地像金比那样摆好——拇指和其他手指并在一起,弓起像个杯形。他做对了,如同金比所愿,这时耳边好像响起:“查理,你做对了,他们都喜欢你。”查理衷心希望金比和法兰克都喜欢他。

查理将面团做成球形后往后退了一步,因为他记得金比也是这样。“嘿!太棒了!看,法兰克,他会做耶!”

法兰克点头微笑。查理松了一口气,但全身也因为过度紧张而颤抖了起来。他实在不习惯这少有的成功。

“好了,”金比说,“我们已经会做面球了。”查理笨拙地,但也非常小心地跟着金比做每一项动作。有时候,他手臂还是会抖一下,弄坏了正在做的面球,但不久就捏出正确的形状。就这样,查理跟在金比身边做了六个面球,分别在上面撒下面粉,然后将它们摆在托盘里金比做好的面球旁。

“好了,查理,”金比脸上表情开始变得严肃起来,“现在我们来看看你自己做的。你要开始自己做了,动手吧!”

查理望着桌上的面粉和金比塞到他手上的刀子发呆,惊慌再度袭上他脑海。他忘了怎么开始,手该怎么放,手指又该怎么摆,怎样才能搓出一个面球呢?……有太多的疑问同时挤进他脑海,让他不晓得怎么办,只是站在那里干笑。他想做,想让金比和法兰克高兴,想到金比答应给他的项链,但就是不晓得怎么开始。他将面团摊平在桌上,翻来翻去不知所措。他切不下去,他知道自己会失败,他害怕了。

“他已经忘了,”法兰克说:“他根本记不来。”

他想记住。他皱了一下眉头开始回想:首先切下一块,然后开始揉成球形,但是怎样才能揉出像盘子中的面球呢?一定有办法的。再多想一下就会记起来。等旁边所有吱吱喳喳的声音都消失,就会想起来怎样做。只要再回想一下就会记起来。他想要记住刚刚学的——再过几秒钟一定想得起来。他一直努力地回想。

“没关系,查理,”金比叹了一口气,拿下他手中的刀子。“没事了,不要担心。这毕竟不是你的工作。”

他想,如果他们不赶他,只要再一分钟,他一定想得起来怎样做。为什么凡事都要这么赶呢?

“查理,回去坐下来看你的漫画书,我们也要开始工作了。”

查理微笑地点头应是,从后面口袋抽出一本漫画书,压平当成帽子放在头上。法兰克和金比看到后也不禁笑了出来。

“就坐在那里笑着,大孩子,”金比含着鼻音说:“等多纳先生叫你再起来吧!”

查理对他微笑了一下,然后退到面粉搅拌机旁的面粉袋堆,他喜欢盘腿坐在地上,身边往后斜倾在面粉袋堆上,读自己带来的漫画书。他开始翻页,却不知道为什么很想哭,眼睛蒙上一层白雾。等雾眼退去后,他迫不急待想看漫画书里色彩鲜艳的图片。这些他已经看过三、四十次,几乎每碰到一个人他都会问他们书中的角色名字,所以他对这些角色知之若详,他知道飘在那些人上面的白色汽球里写的奇形怪状的文字,一定有意义。他是不是有办法学会读这些文字呢?如果他们给他多一点时间,不要催他或赶他,他一定学得会,但问题是没人有时间。

查理拱起腿开始念第一页,里面蝙蝠侠和罗宾正抓着绳子要荡到对面的建筑物。他心想以后他一定要学会读书,到时他就会知道里面的人物在讲些什么话了。正在想时,他感觉有人把手搭在他肩上,抬头一看原来是金比。金比拿出铜饰和铜链,让它们在空中晃来晃去,荡漾出一些光辉。

“拿去,”他声音沙哑,把铜饰搁在查理的膝上,然后有气无力地离去。

以前我从没想过这些,金比为什么要这样好心地把铜饰给我?总而言之,上面就是我现在记得的事,比以前经历过的都还要完整清晰,就像清晨窗外还有一片迷濛灰白时往外望的感觉一样。我想,我现在进展到这个程度,应该归功于史特劳斯博士和尼玛教授,以及比克曼学院里的其他人。但不晓得金比和法兰克看到我改变的样子之后,会有什么感觉?