国回铁横滨线相模原站的后面就是YED——美陆军相模综合补给厂,那是因为把军用车辆运到越南,而造成社会问题的基地。

    10月1日晚上8点钟左右,在距离YED不远的芒草町—角发生火灾。由于连续很久的放晴,天干物燥,火势一发即迅速蔓延,火场是一栋平房住宅,很快就付之一炬。

    发现起火大约5分钟后,相模原市消防车就赶到现场展开灭火工作,但当晚吹着强烈的东风,简直束手无策。

    消防队员只好以阻止火势蔓延太快为重点,后来在火场发现一具尸体。

    神奈川县警署的警官赶到火灾现场,他判断这具被烧死的尸体可能是独居此处的50岁寡妇笠原叶子。

    尸体被烧得焦黑,几乎是全裸,惨不忍睹。

    根据邻居主妇们提供的线索,叶子在半年前因为轻度脑中风,就经常躺在床上。

    验尸结果,发现眼睛伤口有煤灰,鼻根部有横方向的短小皱纹,因此法医判断叶子不是被杀后再焚尸,而是活生生葬身火海。

    “可是,当她发现屋子起火时,难道不会连跌带爬地逃生吗?”

    县警署调查一课第一股水泽股长,看到陈尸位置感到很怀疑,尸体在卧房,而那卧房只有6个榻榻米大。他去向消防署长安冈请教意见。

    “屋里完全烧个精光。如果是从卧室起火,半身不遂的病人可能就没有逃走的时间。”

    安冈署长的解释仍然不能消除水泽股长的疑惑。

    “那就更不能了解起火原因了。她不可能是躺在床上吸烟而卧室离厨房又有一段距离……她是怎么做饭的呢?”

    火灾扑灭后,邻居联络住在大田区大森的侄女住友圭子赶到现场,她曾就这一点做出说明。

    圭子是个鹅蛋脸形的美女,但她薄薄的嘴唇紧紧抿着,看起来真有说不出的冷漠感。

    “两个月以前,我就开始照顾她的三餐。我是在东洋寿险公司做外务员,下午来这里时就做好晚餐,然后把早餐要吃的午奶和面包放在床边。午饭是她自己打电话到面店叫人送面来。”

    她的说明条理分明,水泽股长认为她没有说谎。

    “那么,今天你是怎么做的呢?”

    最重要的一点就是死亡前最后一餐饭,关于这一点,她问答说:“下午5点钟左右我从大井町来到这里,可是她说没有食欲。和往常一样,我把早餐要用的面包和牛奶放好,就回去了。”

    因此,似乎没有酿灾的火源。圭子是在下午6点半从相模原站回去的。8点钟起火时,她正好去拜访一位住在大森站前的公司职员,名字叫门仓清一,以签订一份1000万元的寿险契约。

    圭子听到伯母死讯,用于帕捂着脸哭泣,水泽感觉她的态度既不是夸大,也不是表演给人看,看起来像是极力克制的样子,他因之感到十分同情。

    圭子所说的话很快就因尸体解剖而得到证实。死者的胃里没有食物残渣,上呼吸道有烧伤和粘膜剥离的现象,这状态证明叶子是死于火海的。

    问题还是在于起火的原因。只要能找到原因,就可以做为单纯的事件处理,得出结论,意外失火而烧死一名半身不遂的老抠——如此而已。

    水泽尽可能去搜集起火时的证据。

    很不巧,芒草町住宅疏落,起火的初期状况没有目击者。

    他仔细检查被纵火的可能性。在厨房里找到瓦斯炉用的定时开关,但这是任何家庭都使用的东西。

    通常在调查火灾现场时,如果物品全部付之一炬,则无法求证起火原因。

    在这种情形下,大都以“电线走火”为起火原因而结案。

    第二天下午。

    水泽第二次到火灾现场调查,在连接厨房与6个榻榻米房间的走廊,捡到一块很小的玻璃。

    那看起来像是某种玻璃制装饰陈列品,大概因为大火热度很高,其他部分已经熔化,只剩下一小块红颜色像鸟嘴般的玻璃。

    大概是玩具……

    水泽虽然这么想,但他又觉得一个守寡的老抠似乎不应该有这种东西,于是就把它放进用来收集物征的袋子里。

    不知为何,他对这次火灾心里总是存疑。