从前,有一个穷人,他有三个儿子。这人病得越来越重,一天,他把孩子们叫到床前,说:“你们都看到了,我就要死了;我没给你们留下什么,但要你们一定诚实做人,要像我这一辈子一样勤劳工作,老天会帮助你们的。”说完,就死了,留下三个儿子独自生活。

    老大说:“我们应该照爸爸说的那样去找些活干。”三个人都赞同,便一起上路外出谋生。

    到了晚上,他们到了一处宫殿前,他们敲门请求留宿。他们一边叫着人,一边到处看,但一个人也没见到。于是他们走进宫殿,看到一张餐桌上摆好了三个人用的餐具,还有很多美味佳肴。他们先是呆呆地看了一会,随后老大说:“反正我们没看到任何人,先吃了再说,要是有人来,我们再请求他许可。”说着,三个人就吃喝起来。

    吃饱喝足以后,他们在楼里转了一圈,看到一间屋里摆着一张床,上面支着帐顶;另一间屋里也摆着一张床,上面支着花环;还有一间屋里也有一张床,上面支着用金叶做成的花冠。

    “这些床好像是专门为我们准备的。”三个人异口同声地说,“太好了!我们就上去享用吧。”

    三个人各去了一个房间,老大说:“哎,你们记着,要早点起床赶路,我可不等你们。”

    早上,老大早早就起床了,他没跟弟弟们打招呼,收拾好东西。一个人就走了,这就是他为人处事的方式。老二醒来以后,跑到哥哥的房间看了看,发现他已经走了,他自己也收拾了东西,走了。

    老三还在床上酣睡,他很晚才起床,去找两个哥哥,早就不见人影了。餐桌上摆好了早餐,老三坐过去吃了起来,吃完后来到一个窗户往外看。外边有一个美丽的花园,老三想下去看一看。

    老三名叫桑得利诺,的确是一个英俊青年。他来到花园转着,结果在花园深处的空地上发现了一个大水池。水中露出一位极美丽的姑娘的脑袋,她就那样在水中一动不动,池水淹没到她的脖子。

    桑得利诺说:“女士,您在水池里做什么?”

    她说:“一定是天意把你带来的,勇敢的小伙子。告诉你,我是三座金山的女王,中了妖怪的魔法,被拘禁在水里,只有遇到一个勇敢的小伙子,敢连续在这座宫殿里睡三个晚上,我才能获救。”

    “要是这么简单,我就睡在这里好了。”桑得利诺说。

    “那好,”女王说,“你在这里睡上三天之后,我就嫁给你。但我要提醒你,要是听到奇怪的声响,不必害怕,晚上会有各种各样凶恶的野兽到你住的房间去,只要你挺得住,你就会看到,它们只能退去,对你丝毫无损。”

    “噢,我不怕,你放心好了。我会照你说的去做。”

    晚上:小伙子上床睡觉,到了午夜便听到了奇怪的声响,是那些猛兽的吼叫。“我明白了。”桑得利诺说,他想要看看会发生什么事。

    一只只狼、熊、鹰、蛇和各种各样的凶禽猛兽进了房间,简直比魔鬼还可怕,它们四处游动,一直来到了床前。但桑得利诺坚持住厂,于是慢慢地、慢慢地,这些动物离开了房间,结束了,晚安。

    早上,小伙子来到水池边,看到女王已经从水里出来了一些,池水只淹到她的腰带。女王很高兴,不停地赞扬他。第二天晚上,在桑得利诺的房间,又响起了那些凶禽猛兽同样的音乐,但他依然挺住了。到了早上,他又去一看,女王已经从水中出来得更多了,池水只淹到她的小腿。女王又跟他说了很多赞美的话,桑得利诺高高兴兴地去吃早餐了。

    到了最后一个晚上,凶禽猛兽们嚎叫得更厉害了,它们还转到了小伙子的枕头边。桑得利诺硬撑着,直到它们离去。早上,女王只剩下脚还淹在水里,小伙子向她伸出手,帮她走出了水。这时,出现了很多宫女,为他们举行了盛大的祝贺会。他们立即去吃了早餐,然后定好三天后举行婚礼。

    婚礼那天早上,女王对桑得利诺说:“我还得跟你说一件非常重要的事。当我们跪着接受神父祝福时,你千万别睡觉,否则我就会消失,你就再也见不到我了。”

    “这就件事呀!”桑得利诺说,“我怎么会睡觉呢?”

    他们来到了教堂,当他们跪下接受祝福时,桑得利诺感到困得受不了,就睡着了。女王马上就消失了。过了一会,桑得利诺醒来,发现女王不见了,他说道:“噢,我真不幸呀!”他回到宫殿,到处寻找,看实在找不到了,就拿上一大袋钱,外出寻妻去了。

    一直走到天黑,他来到一家旅店,他问店主看没看到三座金山的女王。店主说:“我没看到她,但你应该知道我是地上万兽之王,现在让我问问它们是否看见她。”他吹了一声口哨,只见一群群的狗、猫、虎、狮子、猴子,还有各种各样的动物都来了。店主问:“你们当中有谁见过三座金山的女王吗?”

    “没有,我们没见过。”动物们回答。

    店主让动物们退下后,对桑得利诺说:“别着急,我有办法,明天我介绍你去找我的哥哥,他是万鱼之王,你去问问鱼们是否见过她。”

    第二天早上,桑得利诺给了店主一钱袋的钱,收拾好东西,直奔店主的哥哥那里。

    当这个统治万鱼的人听说桑得利诺是他兄弟介绍来的,便在自己的客店里热情地接待了他,并且对他说:“你等一会,我现在就把所有的鱼召唤来,问它们。”

    他吹了一声口哨,各种各样的鱼马上就赶来了,有白斑狗鱼、丁鱥鱼、鳗鱼、鲟鱼、海豚、鲸鱼等等。它们一齐回答说:“没看见。我们什么也没看见。”店主就让它们回去了,然后对桑得利诺说:“明天我替你写封信给我的哥哥,他是万鸟之王,也许他的那些鸟见过她。”

    桑得利诺好不容易等来了第三天,他走啊,走啊,来到第三家旅馆。店主说:“我马上帮您问问。”听到他的口哨声,各种禽鸟都来了,有鸡、猫头鹰、仓鸮、雉、极乐鸟、隼等,只有鹰没露面。这时,店主又吹子一声口哨,鹰才飞来。

    “我迟到了,请原谅。”它说,“我正出席在玛罗纳国王的王宫举行的宴会,他与三座金山的女王正在举行婚礼。”

    听到这个消息,桑得利诺绝望了。但万鸟之王说:“别担心,我们来想个补救办法。”他又对鹰说:“你可以驮着这个小伙子飞到玛罗纳国王的王宫吗?”

    “这就去!”鹰说,“但我要求,每次我要水,他就得给我水,每次我要面包,他就得给我面包,每次要肉,他就得给我肉。否则,我就把他扔进海里。”

    小伙子准备好了两筐面包,两大桶水和两磅肉。鹰让他骑到背上,飞上了天。每次鹰向他要面包、水、肉,他就立即给它。但还差一点就飞过大海的时候,他带的肉吃光了。鹰又叫:“肉!”而桑得利诺不知该怎么办好。他割下自己腿上的一块肉,送给了鹰。女王曾给过桑得利诺一种魔膏,他涂在伤口上,伤口就愈合了。

    鹰把他正好带到女王的房间里。

    他们一见面,便相互紧紧地拥抱在一起。两个人互诉别情,随后女王带着他去见国王,向他说明这个人就是救她的人,也是她的丈夫。国王觉得事情这样很公正,便高兴地下令为他们举行婚礼,婚礼庆典持续了一个月又一个星期。