纽约市警察局通讯联络中心。隔音墙壁,明亮的氖光灯,十二名身穿衬衣的警官操纵着一大排电话转换台,一边六个人。台是央有一条压缩空气动力的传送道,外面打来的电话,由接线员记录下内容,放入传送道,关到楼上的调度室,立即是转给各分局和巡逻车。电话从不间断,不分昼夜地传来,就象悲剧的洪流,从这个大都市各个公民那里涌过来,男的,女的,有的心惊胆战,有的孤苦寂寞,有的绝望,有的醉迷,有的负伤,有的丧命……这真象一幅十八世纪英国讽剌大师霍加斯画笔下的特写,不同的是没有用色彩,只用赤裸裸的痛苦的言语。

  星期一下午,此地的空气特别紧张,每个接线员都全神贯注,思想高度集中,同时又能感觉到有多少侦探和联邦调查局的特务人员在进进出出,接受和发出指示,迅速而有效地撒开一张电子大罗网,搜索史蒂文斯医生和安吉利侦探。

  麦克锐佛进来时,白泰尼局长正在同纽约市犯罪活动调查委员会成员苏里文谈话。麦克锐佛从前见过这位坚强而又诚实的官员。白泰尼中断了交谈。朝麦克锐佛转过身来,脸上表情好象在对侦探发问。

  “有新情况。”麦克锐佛说,“找到了一个证人,是值晚班的警卫,他在史蒂文斯医生办公楼街对面的一幢楼里看守大门。星期三晚上,当有人撞进史蒂文斯办公室时,此人正去上班,亲眼看见两个人进楼。街门上了锁,他们用钥匙开的门。他以为这两个人在那幢楼里工作。”

  “人的模样搞清了没有?”

  “他认出了安吉利的像片。”

  “星期三晚上他说感冒了,呆在家里休息。”

  “是的。”

  “还有一人是谁?”

  “警卫没看清楚。”

  接线板上一长串红灯,一个接一个地闪着光,接线员把线头插入一个插座,转身对白泰尼局长说:“您的电话,局长。是新泽西分路巡逻车在呼叫。”

  白泰尼一把抓起长途通话筒:“我就是白泰尼局长。”他听了一会儿问,“情况落实了吗?……很好!把整个地区围个水泄不通。联系不要中断……谢谢。”他挂上电话,对身边的二位说:“似乎有点进展。一个新手在新泽西靠近奥伦堡的一条支道上发现了安吉利的车。分路巡警正在搜查这一地区。”

  “史蒂文斯医生呢?”

  “跟安吉利一道,坐在车里,还活着,别担心,会找到他们的。”

  麦克锐佛掏出两支雪茄,递给苏里文一支,见他不抽,又递给白泰尼,另一支叼到自己嘴里。“有一个情况也值得注意,史蒂文斯医生是让人迷住了,给人牵着鼻子走。”他划着火柴点了两支烟,“我跟他的一个朋友彼得医生谈过。彼得医生说前两几天他开车去史蒂文斯医生办公室接他吃晚饭,发现了安吉利,手里还拿着枪。安吉利编了一套无稽荒唐的谎言,说什么有人来抢劫。我看是因为彼得医生到得及时,才救了史蒂文斯一命。”

  “你是怎么看穿安吉利的?”苏里文问。

  “最初是因为他敲诈几个商人的事引起的。”麦克锐佛说,“我去找这几个商人调查,都不敢开口,怕得要死,原因还搞不清。我没有惊动安吉利本人,只是开始密切注意他的一举一动。汉森被杀后,安吉利来找我,要求同我一起办案,讲了不少屁话,什么一向对我推崇备致呀,什么渴望与我合作呀,等等。我明白他一定有不可告人的动机,想加入此案工作。经白泰尼局长同意,我就跟他搭档合全开了。难怪他这么巴望办此案呢,原来他自己就是作案人。最初,我还吃不准史蒂文斯医生与汉森和卡洛尔被杀有无牵连,就利用他来让安吉利亮相。我编造了一个假案情,指控史蒂文斯,并告诉安吉利我要把杀人罪名安到史蒂文斯头上。我估计,如果安吉利觉得有了替死鬼,摆脱了困境,一定会心宽得意的。”

  “你的假案起作用了吗?”

  “没有。出乎意料之外,安吉利拼命袒护史蒂文斯,不让送他进监狱。”

  苏里文迷惑不解,问:“为什么?”

  “因为他正设法谋杀史蒂文斯。一旦送进监狱,就无从下手了。”

  “当麦克锐佛步步紧逼时,”白泰尼局长说,“安吉利来找我,暗示麦克锐佛在陷害史蒂文斯。”

  “当时我们就确信这套办法是可行的。”麦克锐佛说,“史蒂文勘探雇了一个名叫罗曼-莫迪的私人侦探。我调查了一下,得知他过去与安吉利有过纠葛。莫迪的一个主顾被安吉利逮住了,说是贩卖毒品,可是莫迪说这是诬陷。现在看来,莫迪讲的是老实话。”

  “因此,运气让莫迪一开始就明白是怎么回事了。”

  “不全靠运气。莫迪聪明能干。他知道,安吉利可能与案子有牵连。发现了史蒂文斯医生车内的炸弹后,他马上把炸弹交给联邦调查局,请他们作检验。”

  “他是怕安吉利取走炸弹,所以才找了个地方打发它?”

  “我也是这样猜测。可是有疏忽,走漏了风声,一份报告的抄件落到安吉利手中,让他知道了莫迪要找他的麻烦。真正的突破是莫迪弄到了唐-文顿这个名字。”

  “‘大老板’的意思。”

  “不错。出于某种原因,这个大家族中有人要杀史蒂文斯医生。”

  “你是怎么样把安吉利跟这个大家族联系起来的呢?”

  “我去找曾被他敲诈勒索过的那几个商人,一提到这个家族的名字,他们就惊慌失措。安吉利一直在为该家族中的一员服务效劳,可是他贪得无厌,自己还另外干点敲诈钱财的勾当。”

  “为什么这个家族的人要杀史蒂文斯医生?”苏里文问道。

  “不知道为,正从各个渠道去调查。”他困乏地叹了一口气,又说:“出了两件倒霉的事:一是让安吉利甩掉了盯梢他的人;再就是未等来得及警告史蒂文斯,告诉他安吉利的真面目,把他保护起来,他自己就从医院逃走了。”

  电话转换台上的灯光亮了,接线员把线塞进插座,听了一会儿:“白泰尼局长。”

  白泰尼一把抓过话筒:“我是白泰尼局长。”他一声不响地听着,然后慢慢放下听筒,对麦克锐佛说:“跟踪目标不见了。”