时间对佩姬而言已失去全部意义。既没有开端,也没有结尾,白天和黑夜以一种不间断的节律首尾相连。医院成了她的整个生活。外部世界则变为事不关己的遥远星球。

  圣诞节降临,又过去了;新的一年开始了。在外面的世界,美军从伊拉克手中解放了科威特。

  没有阿尔弗雷德的只言片语。他会发现他犯了个错误,佩姬心想。他会回到我这儿来的。

  那凌晨打来的古怪电话突然停止了,就像它来得突然一样。佩姬感到一阵解脱,因为再也没有新的神秘的或者带有威胁性的事情落在她头上。电话恐吓事件差不多让她觉得好似做了一场噩梦……当然,这只是好似而已。

  医院所循常轨继续让人觉得紧张狂乱。没有时间去了解病人。他们仅仅只是一些胆囊、破损的肝脏、折断的股骨和脊背等等。

  医院是一座堆满机器妖怪的丛林——呼吸机、心跳频率监视器,电脑断层扫描设备、Ⅹ光透视机。每种机器都有其古怪的声响。有鸣笛声,有蜂鸣声,还有公用呼叫系统不间断的喊话声,所有这些响声混合成一种喧噪而疯狂的医学上所谓的声音异常。

  住院见习的第二年标志人生进入了一个新阶段。见习医生们渐渐负起要求更为严格的责任,并且看到新一届见习住院医生的到来,心中对他们混杂一种既瞧不起又自鸣得意的感情。

  “这些可怜的家伙啊,”凯特对佩姬说。“他们还不知道要经历什么样的道道关口呐。”

  “他们会很快就发现的。”

  佩姬和霍尼对凯特的情形越来越担心。她体重减轻,似乎心情沮丧。和她交谈时,她们会发现凯特魂不守舍、若有所思。时不时地,她会接到一个神秘的电话,每接到一个这样的电话,她的沮丧之情便更加恶化一次。

  佩姬和霍尼决定坐下来和她好好谈谈。

  “出什么事了?”佩姬问。“你知道我们都爱你,如果有什么问题,我们愿意帮助你。”

  “谢谢。我很感激,但你们帮不上忙,是关于钱的问题。”

  霍尼惊讶地看着她。“你要钱干什么?我们哪儿都不去。我们根本没时间去买什么东西。我们——”

  “不是为我,是为我弟弟。”凯特过去从没提起过她的弟弟。

  “我不知道你还有个弟弟,”佩姬说。

  “他在旧金山住吗?”霍尼问。

  凯特有点犹疑。“不。他住在东部。在底特律。将来有一天你们会见到他的。”

  “我们很乐意见到他。他是干什么的?”

  “他算是一种企业家吧,”凯特含糊其辞地说。“他眼下有点背时,但迈克会恢复元气的。他总是这样的。”我向上帝祷告我说对了,凯特心想。

  哈里-鲍曼原来在依阿华州一家医院当住院医生,后来才转到这儿来的。他是个脾气和善,无忧无虑,不厌其烦地想让所有的人都快活的人。

  有一天他对佩姬说,“我明晚打算搞个小聚会。如果你和亨特大夫、塔夫特大夫有空的话,干嘛不来呢?我想你们会很愉快的。”

  “好的,”佩姬说。“要我们带什么来?”

  鲍曼笑着说,“什么也别带。”

  “你肯定吗?”佩姬问。“一瓶酒,或者……”

  “忘了这个吧!这是在我自己的小公寓里啊。”

  鲍曼的小公寓结果却是一套有10个房间的顶层豪华公寓房,摆满了古式家具。

  三位女士走进来,惊讶地注视着。

  “我的上帝!”凯特说。“这一切都是从哪儿搞来的?”

  “我运气不错,有个好爸爸,”鲍曼说。“他去世后把所有的钱都留给了我。”

  “那你还工作?”凯特觉得好生奇怪。

  鲍曼笑着说:“我喜欢当医生。”

  自助餐包括鳇鱼鱼子酱、肥肝肉馅饼、苏格兰熏鳟鱼、扇贝、蟹肉、青葱醋油沙司拌素菜色拉和克里斯朵香槟酒。

  鲍曼说对了。她们三人的确过了一个美妙的夜晚。

  “我怎么谢也谢不够,”佩姬结束告别之际对鲍曼说。

  “你们星期六晚上有空吗?”他问道。

  “有空的。”

  “我有一艘小摩托艇。我想带你们去兜风”。

  “听起来太棒啦。”

  凌晨4点钟,凯特在值班室里被从熟睡中叫醒。“亨特大夫,3号急救室……亨特大夫,3号急救室。”

  凯特疲劳得要命,挣扎着从床上爬起来。她揉着眼睛,驱赶睡意,乘电梯下楼去急救室。

  一位听差在门口迎候她。“他躺在墙角的轮床上,疼得不得了。”

  凯特向那人走去。“我是亨特大夫,”她睡意阑珊地说道。

  他正在呻吟。“耶稣啊,大夫。你得想想办法。我的背疼死了。”

  凯特忍住个哈欠。“你疼了多长时间?”

  “差不多有两个星期。”

  凯特看着他,心中好生困惑。“两个星期了?你为什么不早点来?”

  他试着挪动一下,因为疼,就又缩回去。“跟你说实话,我恨到医院来。”

  “那你现在怎么又来了?”

  他的愁云为之一扫。“一场重要的高尔夫球锦标赛马上就要开始了,如果你治不好我的背,我就没办法过瘾啦。”

  凯特深深地吸口气。“高尔夫球锦标赛。”

  “是呀。”

  她尽量压抑住自己的怒气。“我来告诉你怎么办吧。回家去。吃两片阿斯匹灵,到早晨还不见好的话就给我打电话。”她转过身去,气呼呼地冲出房间,让他一个人呆在她身后瞠目结舌。

  哈里-鲍曼的小汽艇原来是一条50英尺长的豪华游艇。

  “欢迎登船!”他在甲板上一边说,一边和佩姬、凯特、霍尼打招呼。

  霍尼羡慕地看着这条船。

  “它真美,”佩姬说。

  他们沿着海湾游弋了三个小时,享受着温暖灿烂阳光之下的白昼时光。这是几个星期以来他们头一回能这样轻松一下。

  当他们在天使岛边抛下锚,吃着美味可口的午餐时,凯特说:“这才是生活,咱们干脆别回岸上得了。”

  “好主意,”霍尼说。

  总而言之,这像是天堂里的一天。

  回到甲板上时,佩姬说:“我没法告诉你们我今天过得有多么快乐啊。”

  “这是我的荣幸。”鲍曼拍拍她胳膊。“我们还要再来,什么时候都成。你们三位永远都是受欢迎的。”

  多可爱的男人啊,佩姬心想。

  霍尼喜欢在产科工作,这是个永远处于喜庆之中的,充满新生命和新希望的病区。

  头一遭当母亲的都显得急切与心忧。过来人则巴不得赶快熬过这一关。

  有位马上要分娩的女人对霍尼说,“谢天谢地!我总算又要能看见自己的脚趾头啦。”

  如果佩姬记日记的话,她就会用红笔标明8月15日这一天,把它当成个值得纪念的日子。因为就在这一天,吉米-福特来到她的生活里。

  吉米是医院里的一名杂工,有着佩姬所曾见过的最为灿烂的笑容和最和善的品行。他矮小瘦弱,看上去只有17岁,实际上已经25岁了,在医院的走廊里来来去去就像是一阵欢快的小旋风。没什么事能让他烦恼。

  吉米-福特爱说笑话。

  “你听说过一个用支撑架固定身体的病人吗?”他旁边病床上的一个家伙问他是干什么营生的。

  “他说,‘我是帝国大厦擦窗户的’。”

  “另一个家伙说,‘你什么时候不干的?’”

  “‘往下降到一半时。’”

  于是吉米露出牙齿笑起来,急忙走开,又去帮助别人。

  他崇拜佩姬。“有朝一日,我也要成为一名医生。我希望能像你一样。”

  他会给她带些小礼物来——糖果啦,充气玩具啦。随着每份小礼品都会有个笑话。

  “在休斯敦,有人叫住一个行人并问他,‘有什么最快的办法进医院?’”

  “‘只要说德克萨斯州的坏话就行。’”

  这些玩笑挺蹩脚的,但吉米能让它们听起来滑稽可笑。

  他会和佩姬同时到达医院上班,或者骑着摩托车追上她。

  “病人问,‘我的手术危险吗?’”

  “外科医生说,‘不,200美元别想作危险的手术。’”

  说着他就骑跑了。

  不管什么时候,只要佩姬、凯特和霍尼在同一天休息,她们三人就会结伴外出寻访旧金山市容。她们去过荷兰磨坊,日本茶园,渔夫码头,乘过缆车。她们在何伦剧场看过戏,在后街的女士邦主餐馆吃过饭。所有的侍者都是印度人。让凯特和霍尼吃惊的是,佩姬用印地语同他们打招呼。从这一刻起,这家餐馆就像是她们自己开的了。

  “你到底是在哪里学会说印度话的?”

  “是印地语,”佩姬说。她有些踌躇。“我们……我在印度住过一段时问。”一切好像还在眼前,栩栩如生。她和阿尔弗雷德正在阿格拉,凝视着泰姬陵。沙迎汗为他妻子建造的。花了20年时间,阿尔弗雷德。

  我会为你建造一座泰姬陵。我不在乎要花多长时问。

  这是卡伦-特纳。我妻子。

  她听见有人叫她的名字,就转过身去。

  “佩姬……”凯特脸上是关切的神情。“你没事吧?”

  “很好。我很好。”

  那不堪忍受的光阴仍在继续着。又一个除夕来临了,又匆匆走了;第二年不知不觉汇入了第三年;一切如常,一成未变。医院仍旧受不到外部世界的影响。遥远国度里发生的战争,饥荒和灾难,与她们夜以继日穷于应付的生死危机相比,变得微不足道了。

  无论凯特和佩姬什么时候在医院走廊里碰上,凯特都会咧嘴笑着说,“过得好吗?”

  “你上次是在什么时候睡的觉?”佩姬问。

  凯特叹口气。“谁还记得?”

  她们步履踉跄地度过一个又一个漫长的白昼与黑夜,尽力去跟上和顶住那持续不断并且要求苛严的压力,有时间就抓块三明治往嘴里塞,或者就从纸杯子里喝冷咖啡。

  性骚扰似乎成了凯特生活的一部分。没完没了的旁敲侧击不仅来自于某些医生,还来自于那些试图把她弄上床的病人们。他们得到的反应和医生们得到的一样。我决不会让这世界上任何一个男人来碰碰我。

  而她真的就相信这一点。

  在一个忙得不可开交的上午,迈克又打来了电话。

  “嗨,姐。”

  凯特知道下面又是什么事要来了。她把能节余下的所有的钱都给他寄去了,但在她内心深处,她也明白,不管寄去多少钱都不会够的。

  “我真恨死自己老来麻烦你,凯特。我真恨。但是我又有点小麻烦了。”他的口气显得很紧张。

  “迈克……你好吗?”

  “噢,挺好。没什么了不起的。只是我欠人一点钱,他急着要回去,我想知道……”

  “我会看看我能干些什么来帮你的,”凯特身心疲惫地说。

  “谢谢。我总能指望你的,是吧,姐?我爱你。”

  “我也爱你,迈克。”

  有一天,凯特对佩姬和霍尼说,“你们知道我们需要什么?”

  “睡他一个月?”

  “是休假。我们该去那种地方,沿着香榭利舍大街漫步,欣赏高档商店的橱窗。”

  “对。全都是第一流的!”佩姬咯咯笑着。“我们白天全都睡觉,夜晚全用来玩乐。”

  霍尼笑起来。“听起来妙极了。”

  “我们再过几个月就有一段休假时间了,”佩姬说。“我们为什么不订个计划,三个人一块儿到什么地方玩玩去呢?”

  “这想法太棒了,”凯特热烈地说。“星期六我们一起到一家旅行社去看看。”

  他们花了三天时间兴高采烈地制订计划。

  “我太想去伦敦了。也许我们会碰上女王。”

  “巴黎是我最想去的地方。人们都说那是世界上最浪漫的。”

  “我想去威尼斯,月光下驾一条凤尾船。”

  也许我们要去威尼斯度蜜月,佩姬,阿尔弗雷德曾说过。你喜欢这样吗?

  噢,是的!

  她想知道阿尔弗雷德有没有带卡伦去威尼斯度蜜月。

  星期六上午,她们三个人来到了鲍威尔大街上的考尼奇旅行社。

  柜台后的女人毕恭毕敬:“你们对哪种旅游项目感兴趣?”

  “我们想去欧洲——伦敦、巴黎、威尼斯……”

  “好极了。我们有几种经济实惠的全包式旅行节目……”

  “不,不,不。”佩姬看着霍尼,自己露出牙齿笑起来。“要第一流的。”

  “对,飞机要头等舱,”凯特应声道。

  “住第一流的旅馆。”霍尼加了一句。

  “好的,我可以向你们推荐伦敦的利茨饭店,巴黎的克里昂旅馆,威尼斯的奇布里阿尼饭店,还有——”

  佩姬说,“我们干嘛不拿点介绍小册子呢?我们可以先研究研究这些小册子,然后再做决定。”

  “这样很好,”旅行社的人说。

  佩姬看着一本小册子。“你们也安排包租游艇吗?”

  “是的。”

  “好。我们兴许会租它一艘。”

  “太好了。”旅行社的人找了一大摞小册子递给佩姬。“什么时候准备好了就告诉我,我会很乐意为你们订妥一切的。”

  “你会得到消息的,”霍尼允诺着。

  当她们走出旅行社时,凯特笑着说:“没有东西比得上做大头梦了,对吧?”

  “别担心,”佩姬让她想开点,“总有那么一天,我们一定能到所有这些地方去的。”——