德川家康于天正十四年十月二十七赴大坂城,正式和丰臣秀吉见面。

    随家康前去的有本多忠胜、神原康政、阿部正胜、永井直胜、西尾吉次等,余部则留在京城。家康献良马十匹、黄金百锭、金星大刀、绉绸百匹。秀吉回赠以白云茶壶、三好乡产的大刀、名刀剑师正宗所铸短刀、大鹰,另外当然还有五彩阵羽织。

    赠阵羽织一事,二人早已商定。秀吉故意问家康想要什么,家康道:“大人的阵羽织!”

    在座一百余人,莫不惊诧不已。家康身后,年轻的鸟居新太郎几乎失声笑出来。秀吉佯作毫无准备,惊道:“阵羽织?不可,这是我的战袍,怎能与你?”秀吉瞪大眼睛的模样令人叫绝,这比其后在大坂秀长府上演出的狂言剧更是有趣。

    见秀吉瞪起眼,诸将不解其意,纷纷探身出去,全神贯注观察事态变化。家康在众目睽睽之下,缓缓走到秀吉面前。新太郎立刻定了定神,要谨慎啊!他突然想起先前在家中庭院看见的蛙,此时的家康,有如一只蟾蜍,而滴溜溜转动眼珠子的秀吉,则似一只大王蛙。

    家康道:“家康一见大人的阵羽织,便欲把它披在肩上。”

    “你是何意?”

    “家康此次带兵进京,也正是想告诉关白大人:您此后不必再穿阵羽织了。”

    “哦?”秀吉又瞪大眼,“各位,德川大人竟要我脱下阵羽级!”

    当他见在座诸人都已明此中意味,遂就势脱下阵羽织,道:“啊!丰臣秀吉有好妹婿啊!听你如此肺腑之言,秀吉岂能不将它给你呢?好,哈哈哈!”

    秀吉与家康的双簧天衣无缝,观者无不信以为真。知道真相的唯新太郎一人,可此时连他都情不自禁地屏住了呼吸,秀吉令他折服。当然,在座诸人莫不为此感慨良多:这并不比取天下易啊!

    千宗易在秀吉引以为傲的天守阁请家康品茶,新太郎随行而去。他一直切切告诫自己,不能大意,却仍然思绪纷乱。对于年轻的新太郎来说,想学的事、想知的事,实在太多太多。他以家康侍童的身份,得以在所有的场合细致观察秀吉,也可看到家康怎样与这位名震天下的关白周旋。德川众人只他有此机会。这恐是新太郎一生的秘密,他一辈子也不敢告诉他人。可是,经这次历见,他何止成长了十年!

    秀吉是否不想提本多作左卫门的事了?家康要替作左卫门辩护吗?石川数正会不会在家康面前出现?看似握手言和的家康和秀吉,真的发自内心地相信对方?新太郎很想搞清这些疑问。而大坂城的规模、秀吉的排场、天守阁的雄伟,都让这个年轻人大开眼界。

    秀吉曾在秀长府上提过的关于他的事,秀长怎样带女儿来,又怎样退下的事,便渐渐模糊了。

    此后两日在大坂,三十日回京。在内野的聚乐第,家康的下榻处已经完工,夜以继日赶工的藤堂高虎等人,早已备好一切。这一夜,席上有家康、藤堂高虎、酒井忠次和神原康政。秀吉又提起新太郎。

    “怎样,家康喜欢吗?”秀吉环顾洋溢着木香的书院,很自然地坐在上座,仿佛在自己兄弟家中一般。“高虎为了你,颇为辛苦啊!是吗,高虎?”

    “多谢藤堂大人。”忠次代家康谢道。

    “好。哦,忠次乃左卫门尉吗?”

    “是。”

    “此次我会奏请皇上,请他给你左卫门督之职。左卫门督乃从四品,可对?”

    “对!”

    “康政,你叙任从五品下式部大辅!”

    “多谢大人。”神原康政道。

    “叙任之事甚是麻烦。但五日内就会有敕命任家康为正三品中纳言。可还有新太郎哪!”秀吉从容道。

    新太郎大吃一惊,听得秀吉继续道:“新太郎肩负重任啊!秀吉相信自己的眼力,我的侍臣便无一人如此端正,如此能忍耐。”

    他转而问家康:“怎样?可让他入赘秀长家吗?”

    新太郎大惊。看来,秀吉要他做秀长的女婿,乃是一种褒奖。得到褒奖自然不无欣喜,可是这里和家乡毕竟完全两样。若果真成了秀长的女婿,定会被冈崎和滨松的人当成背叛者。主公会怎样回答呢?新太郎琢磨着,心怦怦跳个不停。

    “我乃实言!”秀吉继续道,“我一直在认真察看新太郎!二十八日的猿乐表演,从辰时开始,到晚上才结束。那么长时间,他的大刀丝毫不斜。膝是铁,肘是铁,他的心也是铁!日后可叫他铁肘新太郎,怎样?”

    “多谢大人的一片好意。”家康轻轻道。

    “咦?回得颇含糊啊!秀长之女乃是我侄女,新太郎可以女婿的身份继承家业啊!他将来的官位,恐不在忠次和康政之下。”

    新太郎胸口一热,但秀吉是在问家康,他不便开口。可是,十七岁的新太郎做梦也没想过能坐到长老忠次、康政等的上席。“若主公应允,就留下来吧!”他胸中澎湃不已,暗道。家康只是频频点头,不言。

    “喜事接二连三,让秀吉再高兴一次罢。”

    家康的凝重令当场诸人有些焦躁不安。“有何不合适之处?”秀吉敛笑道。

    “大人见谅。他父元忠乃我家臣,其性情耿直如铁,实乃顽固之人。即使对家康,只要未解吾意,便不会从命。”

    “哦?家康的意思,是你也不能做主?”秀吉佯惊道。

    “正是。”家康凛然道。

    “好!那么便把元忠请来,我当面问他。除新太郎外,元忠还有其饱子嗣吗?”

    “有。”

    “好!把他叫来。”家康转头对神原康政道:“这是关白大人的命令,康政去吧。”

    康政却未慷慨回话,气氛顿时有些尴尬。秀吉本以为家康会立即欣喜地答应,他以笼络他人为最大乐事,有时甚至因此强迫别人。

    新太郎从康政去请父亲之时起,就觉事情比较棘手,一时屏住了呼吸。倘若只要秀吉喜欢,就把德川氏历代家臣之子一个个都要过来,德川氏不日就会被挖空。新太郎是否有朝一日既做不了秀吉的家臣,也做不得德川的家臣?

    家康和秀吉若无其事地转谈别的话题,可新太郎内心还在颤抖。倘若秀吉是想以此削弱德川氏,才要他离开主公呢?主公也似觉察到此,方才未痛快应允。但,若父亲心怀感激地应允了呢?此事非同小可啊!

    新太郎很长时间都听不进众人在说些什么,一直在想那看似他自己的、实则关乎全局的大事。若开了这个先例,今后恐谁也不能再拒绝秀吉的类似要求了。到目前为止,一切都比预想中顺利。主公甚为满意,秀吉也颇高兴。若因此事而伤了彼此和气,自是大大不吉。

    本多作左卫门与大政所之事亦便是如此。秀吉不提,或许是想寻得更大的筹码,若真是那样,岂非大事一件?而父亲对作左卫门的事却是一无所知。

    “鸟居彦右卫门元忠参见关白大人。”

    新太郎看到康政身后的父亲,坚定如鹰,好像无论发生什么事,都会沉着如水。但名震天下的两位豪雄在前,他无法与父亲商量。

    秀吉不再和藤堂高虎说话,对元忠道:“彦右卫门,秀吉对你有所求啊!”

    “大人对在下何求?”

    “我要的,可不是什么物什。”

    “还请大人明示。”

    “哈哈,你可能想不到,我想要你的儿子铁肘新太郎啊!”

    “新太郎?”元忠两眼炯炯放光,瞥了爱子一眼,诧异地看着家康。

    “元忠,大人看中了新太郎。”家康道。

    “啊?”

    “关白大人意欲让参议将他招赘入门,让他继承家业。可是我亦不能擅作决定。我巳告诉大人,你生性固执,不会盲目听从我的命令,大人才要当面询问于你。把你的想法告诉大人吧。”

    秀吉笑着摆摆手,“不不,不是要听你的想法,是要你爽快答应我。”

    新太郎不由又屏住了呼吸。鸟居元忠蓦地怒形于色。他和作左卫门一样,不欲费心去忖度秀吉的心思,因为他很是明白,若是过分为人考虑,自己便将毫无退路。他大声道:“大人让在下大为吃惊!”

    “你答应了?”秀吉立刻追问。他不是没看见元忠脸上的怒气,却视若无睹。家康亦吃了一惊,抬了抬眼皮,屏住呼吸。

    “鸟居一门感激不尽,但此事却棘手得很。”元忠冷静道。

    “此话怎讲?”

    “若是次男或三男,在下自当欣然从命。可新太郎乃长男,要继承敝家业,确实很是为难。”

    “彦右卫门!你家的普通孩子我当然不要!为将来有益于丰臣、德川两家,我才要出类拔萃的长子。你真不够爽快!”

    “在下知大人会如此一说。承蒙大人错爱,但在下以为,新太郎不过一个孩子,实乃大人过奖了。”

    “哦?不过,这人我是要定了。”

    “这……”元忠仍不松口。

    “还是不应?好生有趣!鸟居彦右卫门乃德川柱石,既是不允,定有你的道理。罢,将你能让我丰臣秀吉接受的理由摆到桌面上来!”

    场面顿时僵住!

    新太郎咽了一口唾沫,极为担心。父亲是有名的老顽固,而对方乃是掌有生死大权、具稀世智慧韵天下人!不可让父亲陷入惨境……

    “好!”彦右卫门道,“在下不想让自家孩子给人添麻烦。请大人见谅!”

    “彦右卫门,你对自己的孩子如此没有自信?”

    “是,恐是大人疏忽了,犬子有些残疾。”

    “残疾?”秀吉笑鸟居元忠情急之下的胡言乱语,“我竟未看出啊!他体格健壮,耐力很强,举止大方,颇有教养,怎生说身有残疾?嘿……究竟残在何处?疾在哪里?我传名医替他诊断。家康在此,你不必隐瞒,说吧。”新太郎紧握大刀,腋下冷汗直流。

    本性耿直的人随时会因直言不讳而让人扭心,但听了元忠之言,秀吉对他更是欢喜有加。“莫要有顾虑,通通说出来。彦右卫门,新太郎残疾在何处?”

    “这……实在……最关键的地方。”

    “什么地方?”

    彦右卫门额上汗珠涔涔,道:“性子。”

    “性子?哦,你是说他个性古怪?”

    “是三怪!”

    “这倒未看出。怎生个古怪法?我也可传天下名医诊治。”

    “此乃顽症。”元忠蹙起眉头,倾身出去,“既然大人苦苦相问,在下便直言相告。在下教导新太郎要一心忠于德川氏,以致太过执著,使他认定天下众人皆是德川之敌。”

    “众人皆是敌人?”

    “是。此举定会麻烦不断。还望大人可怜犬子,请让他留在三河,做个忠义之人。”

    “哦。”秀吉沉吟,旋大声叹道,“家康,听清没有,你的家臣好生令人羡慕!”

    家康松了口气,低首不语。新太郎把视线自秀吉移开。看来,被逼到绝境的父亲似乎已渡过了难关,可是,若秀吉再发威呢?因他还未表明要放弃。

    “嗬,这便是理由?”秀吉苦笑道。

    “是!”彦右卫门肯定地回答,但他马上又疑惑起来了,秀吉应动怒才是,便立刻道:“既如此,就请大人收回成命,若是小姐愿意嫁到敝家,鸟居一门自深感荣幸。”

    新太郎又吃一惊,此话并无恶意,不过,这可是父亲向秀吉发难啊!秀长毕竟只此一女!

    “嫁到你家?”

    “是。”

    “哦?甚好,就这么办,谁让我如此喜爱新太郎,就这么办了!”

    新太郎的婚事就这样怪异为结,仔细想想,真是有趣得很。

    家康瞪大眼睛注视着秀吉。新太郎也全身发热,回想先前一提秀吉,便与“谋略”二字连在一起,此时恨不能找个地洞钻进去。他对秀吉佩服得五体投地:毕竟是人上之人!但自己真的像秀吉评价的那么前途无量吗?新太郎虽佩服秀吉的坦荡与器量,却也丝毫未改变对主公的看法。这正应了父亲的话——三河武士,有着铁一般的忠心。

    未几,秀吉便离去。可能是因为彼此有好感的缘故,家康和负责照料他起居的藤堂与有卫门高虎一直畅谈未息。

    “这刀赠大人,以答谢你近日照拂。”家康把长光刀赠予高虎,高虎如孩子般兴高采烈,连连致谢后而去。

    翌日,细川藤孝进京。秀吉举行茶会招待他们,藤孝和家康之间似也甚为融洽。

    十一月初五,依预定计划叙任,七日正亲町天皇逊位,后阳成天皇受禅,八日,家康便要离京归国了。此间秀吉始终不提本多作左卫门一字。

    七日夜,家康去尚未竣工的聚乐第秀吉房中辞行,秀吉才终于谈及此事:“本想留你多住些时日,可由于母亲诸事,我不便多挽留你。早些回去,和她说说京里的事,然后尽快把她送回来,以了我的牵挂。”

    “是。”家康回道,“回冈崎在路上需要三日,本月十二,太夫人便可启回京了。”

    秀吉微微点头:“我不说你也知,不可让本多作左护送。”

    他说得漫不经心,却突然之极,吓了新太郎一跳,家康竟有些怀疑起自己的耳朵来:“大人说什么?”

    “不可让本多作左护送。有的人老人家喜欢,有的人她不喜。她对井伊兵部便喜爱有加,就由井伊护送吧。”

    “哦,好。”

    “老人家一生气,可能会说些什么,到时我便不免斥责作左。嘿嘿,最好还是莫要让他到我面前来。”

    家康额上汗珠微渗,恭恭敬敬施了一礼,无话可说,秀吉也没再深谈此事,便立刻把话题转移到了九州战事上。

    主公心中不好受!新太郎看得出来。走出秀吉的房间,在回下榻处的途中,家康步履沉重,不停叹息。踏着霜地上的新草席,进入大门时,他终于道:“新太郎!我颇难承受啊!”

    新太郎不大明白,主公奠非是指作左卫门的事?他本以为那事已经完结了。

    新太郎疑惑地持刀进入房中。茶屋四郎次郎正在候着,他是前来辞行的。家康对他也是同样的叹息:“清延,我有些承受不了啊!”

    “大人是说,关白大人要您一起出征九州?”

    “不!”

    “那是什么?”四郎次郎不解地坐下。近侍为了明日起程,都去准备了,房中只有他们三人。

    “清延,鉴定刀剑的行家本阿弥光二父子……”家康轻声道。

    “光二和光悦父子。”

    “我回去后,把他们中的哪一个送到小田原去呢?”

    新太郎不明何事,茶屋好似也不明,尽管嘴里应着,却满脸疑惑。本阿弥家当家的乃是光二,他和家康是老相识,家康在骏府做人质时,他们就很是要好。光二乃是刀剑鉴定宗师,平常做些装饰、打磨的生意,兼买卖刀剑,故父子常出入各地武将府邸。茶屋猜测,让光二父子去小田原,莫非是令他们去打探小田原北条氏的消息?

    家康皱眉道:“九州战事,最迟于明年夏日便当结束。”

    “哦。”

    “然后定是小田原。弄不好,他便要爬到我头上。”

    茶屋眼睛瞪得更大了:“那么,他未明言出征九州之事?”

    “我暗中察看,思量已久,若单独战小田原,必会费些周折。”

    茶屋咽了一口唾沫。新太郎也吃一惊,他这才明白,家康是为此事叹息。只听家康又道:“若我和小田原一战,必是两败俱伤。关白即使无从中渔利的企图,但我们变弱了,其势自另当别论。毕竟……他始终视我为眼中钉。”

    “哦。”

    “可是,在结束九州战事后,我还得听从关白的命令。他便愈发强大了。”

    “那么,最好不与小田原一战?”

    “若能如此,”家康突然改变语气,“关白未斥责作左。若他责怪,我反而会宽宏作左。”

    新太郎更为惊心,主公承受的某些压力,他并未留意。主公与秀吉二人一见,不分伯仲,秀吉乃人中龙凤,主公亦非池中之物。可是,主公为何叹息连连?

    家康的担忧,自非新太郎所能明白,可是新太郎却在主公与茶屋四郎次郎的对话中窥到点滴:连对大政所如此无理的作左卫门,秀吉都不加以斥责。其原本就不主张以主力征伐九州。但若他令家康前去,家康定会寻理由推辞。

    可秀吉似已看穿了家康的心思,一言即定:“征九州我去便可。”他还若无其事地托家康镇守好东方。家康放心之余,自当思虑小田原了。

    小田原北条父子能否认清大势,甘对秀吉俯首称臣?否则,必得一伐。如此,秀吉定会令家康独力前去征讨。然北条氏直乃家康女婿,其父氏政亦有意与家康联合,同秀吉一决雌雄。如此一来,家康必在秀吉或北条父子之间作出选择。对这些,新太郎再清楚不过。

    家康却似已将目光放得更远。作为敌人,秀吉目下已是如日中天。他平定九州之后,势力会更加壮大,故断不能与他对抗,只剩征讨北条父子一途了。到那时,若被迫独力出兵,两强相遇,北条自会大损,家康亦会损兵折将,目前局面断难维持。故,小牧之战以来始终让秀吉头痛的德川氏,即使尚未败灭,也自衰弱到可等闲视之了。家康可能正是忧心会有那一日,方才叹息。

    “清延,”家康低声道,“以刀剑之事为名,派本阿弥父子中一人去小田原,暗中说服他们认清天下大势,以苍生为重。天下的统一与太平毕竟是万民的呼声。故,现在并非轻动刀兵之时啊!”

    “遵命!这也是北条氏安泰的秘策。”茶屋道。

    “另,能否争取到世人中敬重者的支持?非兵家武士,而是能说明天下大势及太平前景的有识之士,如那些与朝廷和诸大名有交往的茶人,德高望重的佛门中人也不可忽略了。此事便托付与你。”

    新太郎对家康的话又甚不明,为何武将忧心之时,不以兵法家自居,却谈什么有识之士?茶屋四郎次郎也觉疑惑,不明大方之家遭遇麻烦时,为何不以兵法家为友,单重有识之士?

    “清延,我在京中的朋友,只有你和本阿弥父子,此后可得多些人才是。”

    “在下也有同感。”

    “因为你,我便能了解堺港民心,这便是镜鉴啊。”

    “是。”

    “单如此,自是不够。从今以后,我若经常上京,与关白议事,就当知天下大名的状况才是。”

    “那是当然。”

    “另,只有伊贺、甲贺的人还不够。”

    “此事在下早就提过了。”

    “人哪,一定要知对方真实的想法和心性,必知什么人读何书,什么人有何念想。如此方能在谈古论今时,不贻笑大方。”

    “大人!”

    茶屋向前膝行一步,看了新太郎一眼,低声道,“此事得与堺港的蕉庵先生合计合计。就说茶屋四郎次郎生活圆满,突发奇想,决定开始研习学问。这么说,蕉庵先生当不会疑心。”

    “这是顺应时势啊!我要夸赞你才是,了不起。”

    “那么,四郎次郎便先拜京都颇负盛名的藤原惺窝为师。”

    “好,你是身先士卒。”

    “是,同时我可以向他推荐大人,为天皇讲学,为日后铺路。”

    家康一本正经点着头:“这么一来,也迫使我钻研学问了。”

    “是。”茶屋四郎次郎又向前膝行一步,声音更低了,“若有人瞧不起关白大人,唯因他不学无术。”

    “嘘!”家康阻止他,“且不可这么说。此事就托付于你了。”

    “是。不才不过随便说说。我打算先随惺窝学汉学,再向清原秀贤等学习国学。长此以往,自然就能与五山学僧有些联络。此后要谈论古今兴衰成败,便有了些根底。”

    家康道:“武道之后,是学问之道、风流之道……这些都是我应选择的活路,另,若遇被尘世埋没的名医,也要挖掘出来……”

    新太郎始终在静听,思索他们二人话中深意。

    茶屋四郎次郎辞去后,家康才完全放松地伸个懒腰,对新太郎笑道:“怎样,铁肘新太郎,这一回来京大有收获吧?”

    “是,长了不少见识。”

    “感受最深的是什么?”

    “征讨小田原。”

    “哦!若明白了,就可避免一战了。”

    “主公是说,关白大人会让我们独力去征伐小田原?”

    “哈哈,可能会,也可能不会。”家康道,“你父亲真是大智之人!竟说你乃是残疾,哈哈哈。”

    “当时小人着实吓了一跳。不过,这也是一个经验,我便要照父亲所说,成为真正的忠义之士。”

    “新太郎,你觉得滨松的夫人怎样?”

    “夫人与大政所相逢,定会很高兴。”

    “只有高兴吗?见面时,离别始……我们回去,她们便又天各一方了。女人真是可怜啊!”

    “是。”

    “我一回去,马上筑城。”

    “筑滨松吗?”

    “不,骏府,这亦是为防备小田原。日后我搬到骏府,把夫人送回来,至少要让她待在大政所身边。”

    “那么关白大人能同意吗?”

    “关白要去征讨九州,而我是要往东。骏府离大坂远过滨松,愈远就愈接近……送夫人回京,是念及她们母女情深。”

    新太郎似懂非懂,唯有噤口。家康令茶屋所做诸事,他逐渐明白了。可是为了亲近,反而住到比滨松更远的骏府,并把夫人送回京城,这又是为何?新太郎估计,此举可能是要激怒秀吉。

    “新太郎,明日一早出发,去歇息吧。”

    “是。”

    “这一趟诸事顺遂,夫人和大政所也终于见了面。”

    “是。”

    “你和作左都完成了任务。你父亲、康政、直政也都……一个崭新的时代就要来了啊!”

    “是。”

    “德川家康乃关白丰臣秀吉的内家兄弟,而非家臣。世人可能会认为我有依附之意,但为了天下苍生,受些委屈又有何妨?”

    “……”

    “要守护好天下,就当特别关注关白。若忘记此,便愧为新时代的人!”家康眼中掠过一丝忧虑,起身如厕去了。

    为明早的出发,四处乱作一团。