永禄三年的梅雨季节即将过去,马上就要进入酷暑。骏府城义元的官邸内,留守的氏真痛苦地单肘支在扶几上,手中拨弄着扇子。在他面前,留守诸将的夫人们并排而坐。

    接踵而来的都是惨败的消息。山田新右卫门战死,曾经和濑名姬同时爱上竹千代的阿龟,她的丈夫饭尾丰前也战死了。义元的叔父蒲原氏政被杀,外甥久能氏忠也没能幸免。就连曾经为骏府众多女人渴慕的骏府猛将三浦左马助也难逃此劫。还有吉田武藏守、浅井小四郎、冈部甲斐、朝比奈秀诠……不断传来武将战死的消息。

    每当战报传来,濑名姬总是不由自主屏住呼吸,生怕听到丈夫元康的噩耗。

    唯一让氏真感到些许欣慰的,是冈部五郎兵卫元信守住了鸣海城,坚持和信长苦战到最后,收回了父亲的首级。

    截至当日,战死的武将共计五百五十六人,兵士约两千五百人。但战报仍在源源不断地传来。每当在战死者名册添上新的名字,成为寡妇的女人便淹没在汗水和泪水中。

    太多的武将丢掉了性命。濑名姬觉得照人之常情,应该让那些成为寡妇的女人们各自回家,供奉亡灵……但氏真不允许。

    “让你们到这里来,是想让你们知道丈夫的消息。”氏真以此为借口,将女人们召集起来,他想的是,如不将她们留下当作人质,恐会发生叛乱。

    午时,氏真终于开口道:“我去去就来。”他茫然地自言自语着,站起身来。此时,他好像终于意识到濑名姬也在场。

    “阿鹤……真是悲哀呀。”他叹道。

    “悲哀?”

    “元康战死了。但我会给他荣誉,你放心。”濑名姬怀疑起自己的耳朵来。“我家大人也……”

    “是,死了。”氏真声音嘶哑地点点头,径直向廊下走去。

    濑名姬飞一般冲向放着战死者名册的桌子。“有松平藏人佐元康战死的记录吗?”

    执笔人认真地翻看着册子,答道:“还没有。”濑名姬不由苦笑。氏真听到太多战死武将的名字,已糊涂了。她放心地回到座位上。

    “阿鹤。”已经知道丈夫战死的饭尾丰前的妻子吉良夫人——从前的阿龟,双眼通红地靠近。濑名姬心中吹过一阵冷风。丈夫死去的女人和对丈夫的生存抱有一线希望的女人之间,有着难以言喻的隔阂。

    “真羡慕你。元康……”吉良夫人静静地在濑名姬身边坐下,“他武运很强,定能平安归来。”

    “不!”濑名姬不禁对阿龟的话有些反感,“如此紧急关头,我家大人肯定也在某处苦战。看到这些孤儿,唉,相比之下,阿龟没有孩子,真让人羡慕。”

    阿龟看了看濑名姬,低下头。对现在充满孤寂和悲愤的她来说,这种话太过刻毒了。但是,阿龟却不着痕迹,故意接过濑名的话茬似的,用低沉的声音道:“我要向阿鹤道歉。”她像在自言自语,声音细若游丝,“如果元康平安归来,你就当作没听见,把我说的话忘掉。”

    “你说……道歉?究竟是什么事?”

    “我恨元康。”

    “恨我家大人?为什么?”

    “元康是我在这世上接触过的第一个男人。”阿龟仍低着头,盯着榻榻米,她仿佛已经完全没有羞耻之心,呆呆地呢喃着。

    濑召姬无言以对。元康在十一二岁时,曾经透露过喜欢阿龟。濑名姬对此一清二楚。但阿龟为什么要此时说出来呢?而且是在濑名姬面前……

    “我那时候也喜欢竹千代。”阿龟声音清澈,继续道,“但后来终于勉强压制住爱意,因为我知道他定要成为你的夫君……但有天晚上,他把我带到少将官的树林里……”

    濑名姬慌忙摇着手。她正等待着丈夫生死的消息,在此关键时刻,阿龟让她莫名地难受。何况眼前的阿龟比生育过的濑名姬更加年轻,皮肤更加细腻。

    “别说了!我只是问你为什么恨我家大人。”

    “请原谅。自从和元康……我变得更加爱慕他,常常心乱如麻。”

    “你说……你恨我家大人?”

    “是。他让我对丈夫始终抱有负罪感……我恨。”吉良夫人的视线离开地板,紧闭着她那张精致的小嘴。

    濑名姬厌恶地望着阿龟。她感到愤懑和焦躁,真想抓起阿龟的头发狠狠地教训她一通。她觉得对方嘴上说憎恨,其实是在赤裸裸地表白。

    “阿龟,濑名代元康向你道歉。请原谅!”

    不知道吉良夫人是否听见,她嘴里仍在喃喃着:“我是个罪业深重的女人……心中装着别的男人,去侍奉自己的丈夫……不,正因为我意识到自己罪业深重,才要向你忏悔。阿鹤,请帮助我实现一个想法。”

    “想法?”

    “因为是你,我才说出心里话——我害怕元康平安归来。”

    “为什么?”

    “我已经失去丈夫。如果是你,会怎么做?阿鹤,我会去死,这至少可以洗雪生前对丈夫不贞之耻。”

    濑名姬忽然一阵眩晕。阿龟大概是元康的第一个女人。她年纪轻轻就成了寡妇,还对元康念念不忘。她害怕自己对元康旧情难忘,从而加重罪孽,才说想死。濑名姬真想用一句“去死吧”打发掉阿龟,但最后还是控制住情绪,只是紧盯着她。

    “我如果只是自杀,还是对不起战死的丈夫。所以,阿鹤,拜托你去见少主,问他打算何时报仇雪恨。”

    话题转换得太快,濑名姬大为吃惊。“你想怎样?”

    “我要带领家中的侍女像男人那样去出征,直至战死。请你转告少主。”

    濑名姬的怒气渐渐消散了。那样一来,就可以冲淡阿龟的不贞之感了。无疑,阿龟所谓的忏悔,不过是因为摸透了濑名姬的脾性,想让她去试探氏真是否有报仇雪恨的决心和打算。而能去见氏真并询问此事的,此时除了濑名姬,大概也找不到他人。

    “那好,你不要担心。我这就去见少主。”

    濑名姬匆匆回到家中,估计氏真歇息好了,便立刻奔向他的住处。

    氏真正裸着身子,令人给他擦汗。案上点着香烛,他像个做错事的孩子一样,茫然望着缭绕的香烟,好像没有意识到濑名姬进来了,单凝视着飘散的烛烟,用手擦拭着眼角的泪水,全身软绵绵的,如同虚脱了一般。

    濑名姬终于感受到义元之死带来的悲伤。她静静地在氏真身边坐下。“请您节哀!”她轻声安慰道,眼中也不禁落下泪来。

    氏真一动不动。窗外传来夏蝉的鸣声,平空增添了莫名的悲伤。

    “您的脸色很差,是否哪里不舒服……”

    “我该怎么办?”氏真终于将视线转向濑名姬。“我恨父亲!做了骏河、远江和三河的三国之守,为何还不满足?我本就反对这次进京。人如果守本分,就可以防患于未然。”氏真的话让濑名姬大感意外,她根本没想到氏真会反对义元进京。相反,她倒是听说氏真将和父亲一起进京,去京城蹴鞠。

    “小田原和甲府看似盟友,实际上都在觊觎我们的领地。这种时候,父亲竟率领所有重臣一起战死。我恨父亲,我成了他实现野心的牺牲品……”

    氏真所言不假。不只他一个人,整个今川氏都可能因为义元的野心,成为牺牲品。但这个事实从氏真口中说出来,总让人无比遗憾。留下的这些人究竟该如何是好?

    “但只抱怨义元大人,恐怕解决不了问题。少主什么时候去报仇?”氏真对濑名姬的语气很不满,他盯着濑名姬,焦躁地搓手。“连你也关心这个问题?”

    “不仅仅我,那些寡妇无不有此一问。”

    “哦。”

    “刚才饭尾丰前的妻子恳求少主去报仇,她愿意像个男子那样去战死沙场……”

    “哼!”氏真不耐烦地止住濑名,“我首先是父亲野心的牺牲品……接下来又将成为家臣的牺牲品,我把性命交给了修罗地狱。我一人待在这里,是怕一旦到了众人面前,连哭泣的自由也没有了。你难道不觉得我很可怜吗?”

    “少主!”濑名姬的声音尖锐起来。在氏真看来,事实也许确是如此,但他在混乱的局面中,居然说出这种毫无骨气的话,实在可恨。“我想告诉您,现在义元大人已经不在了,您便是为众人报仇雪恨的大将。”氏真怨恨地回头望着濑名姬,半晌无语。

    “您不会就此作罢吧?”

    “阿鹤,你多管闲事!”

    “那么,您有什么打算?”

    “你还在怨恨我。你是不是还记着那件事?”氏真眼神如蛇,唇边堆满奸笑。濑名姬突然感到无比愤怒。他显然是在说她和元康举行婚礼的前一晚,她被氏真粗暴蹂躏一事。对女人来讲,再也没有比被人提起过去遭受侮辱更难以容忍的了。濑名姬苍白的脸有些扭曲,她拼命控制住,故意笑道:“那件事您还记着,我已经忘了。”

    氏真又恢复了柔弱的表情,无力地点点头:“你如站在我的立场,就会理解我为什么哭泣。我只是一个悲哀的玩偶。”

    “您一人居住在这么大的城池,完全随心所欲,居然——”

    “不。父亲在世时,我是父亲的傀儡,从今以后,恐怕也无法按照自己的意愿生存。首先,我必须让人记下随父亲战死的武将们的恩德,虽然这并非出自我本心;然后,还要听从家老们的意见,冲上战场,远离我心爱的蹴鞠,永远被束缚在陌生的马背上。阿鹤,你应该能理解我的不幸。已经物是人非了,只有你,还像以前那样,偶尔来看看我,安慰我,陪我一起哭泣。”

    濑名姬哑口无言,不知如何是好。

    氏真的话绝对出自真心。他既不喜欢战争,也没有任何野心,他心仪的,是风雅的游戏、女色或者美酒。但这种心态是骏府大将不应该有的。就连濑名姬强忍怒气的讽刺、嘲弄,氏真也完全领会不到。濑名姬说已经完全忘记了他们之间的事,而氏真则理解成她不再记恨,仍然爱着他。

    现在还不知丈夫的生死,氏真却居然让她经常到他这里!濑名姬对氏真彻底失望了——这个没有灵魂的玩偶!她后悔自己来询问报仇的事,这些事应该由家老重臣会议来决定……

    濑名姬在内心比较着氏真和丈夫元康,一出得门来,对元康的思念渗透了她的每一个毛孔。

    濑名姬回到大厅,又有战报到来。依然没有元康的消息,战死的泽田长门和由比正信的妻子抱头痛哭。濑名姬向吉良夫人走去,后者早已按捺不住,迅速从人群中走了出来。“少主如何说?”

    这里没有风,人又多……比氏真的房间不知热多少倍,房间里弥漫着女人身上的脂粉、泪水和汗水的气味。濑名姬移开视线,默默坐下了。

    “阿鹤,少主是否准备立刻启程?”吉良夫人大声问道,她只想知道这个。她甚至利用了濑名姬的嫉妒心。当然,对于濑名姬没有成为寡妇一事,她也羡慕不已。

    “少主讨厌战争。”

    “他不准备……替大人报仇了?”吉良夫人气愤地诘问道,“他难道没说,要替这么多的寡妇报仇雪恨?”

    濑名姬尽量避免正面回答:“很难说小田原和甲府是不是骏府的盟友。少主似乎担心他出征尾张后,他们会前来攻打骏府。”

    吉良夫人咬紧双唇。她无比愤懑,眼泪哗哗直流。对元康的爱慕不过是她的借口,她更在意丈夫饭尾丰前。想起丈夫熟悉的面孔,想起他们恩爱的生活,她就无法控制自己的感情。那个胸怀宽广的丈夫,对妻子失贞一事毫不知情,奉献出全部的爱情,而现在,他紧咬着牙的头颅,却和着泥土与鲜血,被敌人放上了胜利的祭台。一想到这个,她就忍无可忍。

    “哦。”吉良夫人喃喃道,擦去了眼角的泪水,“既然如此,请你让少主允许我立刻返回曳马野城。我要守在城中。”这时,她对自己没能生孩子而万分懊恼。如果被氏真以无子嗣为由收回曳马野城,并将家中众人赶出,她就更对不起丈夫了。必须马上回去决定继承人。

    濑名姬放心地点点头。既然现在都没有丈夫元康的消息,无疑,他还活着。这份喜悦和宽慰,她不愿与比自己年轻漂亮的阿龟分享。

    “只有阿鹤能够说服少主。拜托了!”

    “明白了。你和我一起去,然后从少主府邸直接出城,不要让别人看到。”濑名姬根本没有去想,再度造访会给孤独的氏真造成更大的误解,她毫不犹豫地前去了。

    氏真接受了濑名姬的建议,吉良夫人于是扮作氏真的侍女,偷偷出了城。

    “留下来和我聊聊天。”听到氏真的话,濑名姬不禁一阵紧张,她知道这话背后隐藏的意思。无疑,氏真想把他在正室小田原夫人身上没有得到的东西,从濑名姬身上补偿回来。此时氏真没有硬来,而是展示出软弱的一面,这反而触动了濑名姬的心,但她控制住了内心的动摇。“我很担心孩子们,想回去看看他们。”她半真半假地试探着氏真的想法。

    “哦,那你去吧。”氏真好像真的想起了以前的事,点了点头。

    濑名姬并没有引起其他女人的反应。她佯装无事地踏着斜阳坐轿回去了。

    元康的确还活着!这使濑名姬备觉宽慰,似乎眼前一片光明,但她突然想到相反的情形:如果元康战死了,以后该怎么办?

    让孩子堂堂正正地继承松平氏的家业,自己是否能掌握更大的权势呢?这种荒唐的空想并没有让濑名姬感到内疚。如果她在闺房内向久别重逢的元康说起,元康会是何种表情呢?

    轿子停在自家的台阶上时,酒井左卫门忠次的妻子碓冰率先迎了出来。“您回来这么晚,我真担心。”

    元康的姑母碓冰长相酷似她的母亲华阳院,是个长脸美女。濑名姬并不太喜欢她。其实没有理由,但她总觉得对方在时刻监视着她,她实在无法产生好感。

    “有消息吗?”

    “我觉得应该平安无事吧。现在还没消息。”

    “那太好了。”

    濑名姬立刻变了脸色,转身对着碓冰。“您说话要谨慎。义元大人乃是我舅父。”说完,她头也不回,径直向孩子们的房间走去。

    房里,竹千代正坐在地板上,眼睛盯着阿龟手中的折纸。姐弟俩看上去十分可爱,让濑名姬心中生起母爱。

    “竹千代、阿龟,过来好好听我说。”阿龟立刻放下了手中的折纸。“你们的父亲,应该还活着……”濑名姬说到这里,猛然吃了一惊,她觉得,歪头望着她的阿龟,是那么像氏真。

    阿龟确实很像氏真,但也无须大惊小怪,因为氏真和阿鹤都与今川家血脉相关。

    现在濑名姬却不这样想,她只是想,这个孩子是不是氏真的?

    据说只有母亲能确切地知道孩子的父亲是谁。但具有讽刺意味的是,居然连濑名姬都不清楚阿龟的父亲到底是谁。被氏真粗暴地侮辱是在婚礼前一天,第二天濑名姬便成了元康的妻子。如果这个孩子是氏真的女儿,那么濑名姬将颜面扫地。一个是氏真的孩子,另一个是元康的孩子,濑名姬究竟是为谁生孩子的女人呢?

    “阿龟……你悄悄地向那边看看。”

    “是这边吗?母亲。”

    “再看看这边。”

    濑名姬不禁全身颤抖。刚才氏真说他是父亲的傀儡和牺牲品,而眼前这个孩子则与氏真身上的懦弱气质相差无几。濑名有一种莫名其妙的预感,这将使她终生痛苦。

    元康会不会发现真相?不,照元康的秉性,即使发现了,恐也不会说出来。或许他已经发觉了,只不过没有做声就出征了。无论怎么说,元康都亲眼见到了她和氏真在关口家的樱花树下偷情的场面。濑名姬忽然感到不安。

    一种奇怪的想法突然像蛇一样钻入了她的脑海,她觉得元康即使还活着,恐怕也不会回到自己身边了。

    年轻时的失足能让女人的一生变成灰色——濑名姬终于意识到了这一点。

    太阳快要落山了,房内突然吹进来一股新鲜的空气。或许是父亲来了。

    濑名姬竖起耳朵,站了起来。

    “辛苦了。松平大人怎么样了?”是忠次的妻子碓冰坚定的声音。

    “经过无数艰难险阻,总算平安抵达大树寺。”

    “哦。那么,我丈夫呢?”

    “在冈崎城大树寺。”

    濑名姬听到这里,匆匆走了出去,冷冷地盯着碓冰。“既然是大人派来的使者,为什么不领到我面前?”

    “不是大人派来的,是我丈夫忠次派人来传话。”碓冰平静地回答,然后深深吐了口气,“这样一来,骏府的女人和孩子怕要成为人质了。”

    濑名姬圆睁双眼站在门口,竟没去想碓冰的话里究竟有什么含义。