15小时20分

  他们通过横向通道,从B号筒体直接跑回D号筒体。诺曼忽然注意到,那两名卫兵不见了。在D号筒体内,警报器呜呜地响着,监视舱外感测器的屏幕上发出耀眼的红光。诺曼瞥了一眼录像监视器。

  我来了。

  贝思飞快地扫视着各个屏幕。

  “热量感测器有变化。好啊,它来了。”

  他们感到一阵重击,诺曼转过身子,朝舷窗外望去,那条绿色的鱿鱼已经在外边了,带吸盘的巨大触须缠绕住居留舱的底部,有一条触须平拍着舷窗,拍在玻璃上的吸盘扭曲着。

  我在这儿。

  “哈——里——!”贝思高叫着。

  鱿鱼的触须抓住居留舱,试探性地摇晃了一下。舱体的金属外壳发出缓慢而令人难受的吱嘎声。

  哈里跑进了屋子。

  “怎么回事?”

  “你知道是怎么回事,哈里!”贝思大叫道。

  “不,我不知道是怎么回事!”

  “是那条鱿鱼,哈里!”

  “哦,天啊,不行啊。”哈里呻吟道。

  居留舱剧烈地摇晃起来。屋子里的灯光闪了几下,然后熄灭了。只有急救灯还闪耀着红光。

  诺曼向哈里转过身去。“快停止,哈里。”

  “你在说什么呀?”哈里无奈地叫道。

  “你知道我在说什么,哈里。”

  “我不明白!”

  “你知道,哈里!这是你的缘故,哈里,”诺曼说道,“你干的好事。”

  “不,你错了。这不是我!我发誓这不是我的缘故!”

  “是你,哈里,”诺曼说道,“要是你再不停止,我们只有死路一条。”

  居留舱又晃动起来。天花板上有一个传热器爆炸了,滚烫的玻璃碎片和电线像雨点一样落下。

  “快,哈里……”

  “不是我,不是我!”

  “没有多少时间啦。你明白你在干什么。”

  “居留舱再也经不起折腾啦,诺曼。”贝思说道。

  “这不可能是我的缘故!”

  “是你的缘故,哈里。你要面对事实,哈里,现在要面对事实。”

  诺曼说话的时候,仍然在寻找注射针筒。他把针筒放在屋子的某处,可是报表纸从写字台上散在地上,监视器也倒在地上,四周一片混乱……

  整个居留舱又晃动起来,从另一个筒体传来巨大的爆炸声。新的警报声又响起了,那震耳欲聋的声音使诺曼立即意识到——在巨大的压力下,海水冲入了居留舱。

  “C号筒体淹水了!”贝思看了一下控制板,大声叫道。她顺着通道跑去。在她关门的时候,他听到舱壁上的金属门发出格格的响声,屋子里弥漫着带有浓重碱味的雾气。

  诺曼把哈里按在墙上。“哈里!正视现实,快停住!”

  “这不可能是我的缘故,这不可能是我的缘故。”哈里呻吟道。

  又是一次猛烈的冲击震荡,使他们的身子摇晃起来。

  “这不可能是我!”哈里大叫道,“这与我毫不相干!”

  接着哈里尖叫起来,身子扭曲起来。诺曼看到贝思从他的肩部取下注射针筒,针头上还沾着鲜血。

  “你在干什么?”哈里叫道,但他的双眼已显得呆滞而茫然。当又一次撞击来临时,他摇摇晃晃、站立不稳,像喝醉酒似的跪倒在地。“不是,”他轻轻地嘟哝道,“不是……”

  随后,他便面朝下地瘫在地板上。使舱体金属外壳扭曲的震荡立即停止了,警报声也骤然消失。除了从居留舱内某处传来汩汩的流水声外,一切都陷入了不祥的静寂之中。

  贝思迅速地来回走动,看着一个个监视器的屏幕。

  “内部警报解除。舱外警报解除。一切危机都解除啦。没错!都没有读数了!”

  诺曼向舷窗跑去。那条鱿鱼也消失了。窗外的海底一片空旷。

  “损伤报告!”贝思大声吼道,“主动力损坏!E号筒体损坏!C号筒体损坏!B号筒体……”

  诺曼飞快地转过身去望着她。要是B号筒体毁坏,他们的维生系统将不复存在,他们就肯定完蛋啦。“B号筒体保存。”贝思最后说道。她的身子踉跄起来。“我们没事了,诺曼。”

  诺曼瘫坐在地毯上,突然感到身体的每个部位都是那么紧张、那么僵硬,他已经心力交瘁。

  事情总算结束了,危机已经过去。不管怎么说,他们将恢复正常。诺曼觉得自己的身体在放松。

  事情总算结束了。

  12小时30分

  哈里被打扁的鼻子已停止淌血,现在他的呼吸也显得更平稳、更顺畅。诺曼拿起冰袋,瞧了瞧哈里那张肿起的脸,调节了一下哈里手臂上的静脉输液量。贝思方才在哈里手臂上插输液针,好几次都没有成功,最后才总算把针头戳进了静脉。他们在为他输入混合麻醉剂。哈里呼出一股酸味,就像锡的味道。不过除此以外一切正常,只是完全失去了知觉。

  无线电发出劈劈啪啪的声音。“我在潜艇上,”贝思说道,“已经进舱了。”

  诺曼透过舷窗,朝DH-7号居留舱瞥了一眼,只见贝思往上爬进潜艇旁的圆棚内。她将揿下“滞留”按钮,最后一次这样的出征是必要的。他又朝哈里回过身去。

  电脑中没有任何讯息说明诺曼使一个人连续睡上12个小时会有什么后果,但那是他们必须采取的行动。哈里要么逢凶化吉,要么就完蛋啦。

  我们其余的人也是一样,诺曼思忖道。他看了一眼监视器上的计时钟。现在正是12小时30分,并且正在往后倒退。他把毯子盖在哈里身上,然后朝控制台走去。

  大球还在那儿,但沟槽的结构全变了。一次又一次的震撼使他几乎忘却他最初对球体是何等着迷——它是从哪儿来的,代表着什么。不过他们现在已经明白了这代表什么。贝思是怎么称呼它的?智力酶。酶是一种物质,它促使化学反应成为可能,而本身却没有真的参加反应。我们的人体需要化学反应,然而人体的温度太低,多数反应无法顺利进行,于是我们要靠酶来帮助,使化学反应得以产生,并加快速度。酶使这一切成为可能。而她把大球称为智力酶。

  真聪明,诺曼思忖道。聪明的女人。她的情绪冲动确实恰到好处。如今哈里处于昏迷状态,贝思看上去还是那么漂亮。这时,诺曼发现自己的外表又恢复了原先矮矮胖胖的模样,这使他松了一口气。当他凝视着监视器屏幕上的球体时,他看到了屏幕反射出自己熟悉的身影。

  那个球体。

  由于哈里失去了知觉,诺曼心里纳闷他们是否能搞清楚,到底发生了什么,到底是怎么回事儿。他记得那一片光亮,就像萤火虫一样。哈里是怎么说的?像是提到泡沫一类的东西。泡沫。诺曼听到一阵嗡嗡转动的声音,便朝舷窗外望去。

  潜艇在移动。

  那艘黄色的小型潜艇已解开缆绳,在海底滑行,它的灯光照射在海床上。诺曼按下了内部通信系统的按钮。“贝思吗?贝思!”

  “我在这儿,诺曼。”

  “你在干什么?”

  “别紧张,诺曼。”

  “你在潜艇里干什么,贝思?”

  “只是采取预防措施,诺曼。”

  “你要离开吗?”

  贝思的笑声从内部通信系统中传来。轻盈的、自在的笑声。“不,诺曼。不必紧张。”

  “告诉我,你在干什么?”

  “这是秘密。”

  “得啦,贝思。”诺曼思忖道,现在他可不需要贝思的情绪失控。他又一次想到了她的情绪冲动,刚才他还对此表示赞赏呢。可是现在这种感觉已丝毫不存在。“贝思?”

  “待会儿再跟你说。”贝思答道。

  屏幕上呈现出潜艇的侧面,诺曼看到它的锚臂上挂着红色的箱子。他看不清箱体上印的字母,但这些箱子似曾相识。他正在观察时,潜艇已从太空船那高高的翼翅旁驶过,然后又朝海底落去。有一只箱子脱离了锚钩,轻轻地落到淤泥上。潜艇使劲地搅动着海底沉淀物,又往上浮起,向前滑动了100码,接着又停住,放下了另一只箱子。它就这样绕着太空船的四周,持续不断地工作着。

  “贝思?”

  没有回答。诺曼眯起眼来看看那些箱子。上面印着文字,但距离那么远,他看不清。

  潜艇转了个向,迳直朝DH-8居留舱驶来,艇上的灯光照在他的身上。当它驶近时,声纳的警报器响了起来,红灯呜呜叫着,闪烁出耀眼的灯光。他觉得这警报声真叫人厌恶,接着朝控制台走去,看看那些按钮。他怎么才能关掉警报器呢?他瞥了一眼哈里,哈里还是昏迷不醒。

  “贝思?你在哪里呀?你撞上那些鬼警报器啦。”

  “按下F8。”

  F8究竟是哪个按钮?他四处找着,最终在键盘上看到了一排按钮,上面从F1一直标到F20。他按下F8,警报声停止了。现在潜艇已经靠得很近,灯光穿过舷窗射到居留舱内。仪表上的灯光照亮了她的脸庞,尽管周围气泡四起,她的身影仍清晰可见。随后潜艇又下沉,从诺曼的眼前消失。

  诺曼走到舷窗前,朝外看去。深海星3号正歇在海底,从锚臂上往下安置更多的箱子,现在他可以看清箱子上的文字:

  小心,Tevac炸药附近禁止吸烟,禁止使用电子仪器

  “贝思吗?你到底在干什么?”

  “待会儿告诉你,诺曼。”

  诺曼倾听着她的声音。她的嗓音听起来正常。她是不是疯了?没有,他思忖道,她没有发疯。她的嗓音听起来正常,我相信她没事。

  可是他并不确定。

  潜艇又移动了。螺旋桨把海底的沉淀物扬起,使艇上的灯光朦胧不清。那股混浊的水流从舷窗旁漂过,模糊了诺曼的视线。

  “贝思?”

  “一切都很好,诺曼,我马上回来。”

  当扬起的沉淀物重新落在海底时,他看到那艘潜艇又向DH-7号居留舱驶去,不一会儿,在半圆顶棚的下面停泊下来。接着,他看到贝思爬出潜艇,在艇首艇尾系上缆绳。

  11小时

  “事情很简单。”贝思说道。

  “是炸药吗?”诺曼用手指着屏幕。“上面写着,在体积相等的情况下,Tevac炸药是目前所知威力最大的常规炸药。你把它们布在居留舱的四周,到底是想干什么?”

  “诺曼,别紧张。”贝思把手搭在诺曼的肩膀上。她的抚摸十分温柔,足以消除他的疑虑。他感到她的身子贴得那么近,他的情绪稍微放松了。

  “我们应当事先商量一下这件事的。”

  “诺曼,我不要冒险了。再也不要了。”

  “可是哈里仍然昏迷着。”

  “他也许会醒来。”

  “也不会的,贝思。”

  “我不再抱有侥幸心理了,”贝思说道,“要是大球内再冒出什么玩意儿来,我们就可以把它炸个稀巴烂。我已经在周围安放了炸药。”

  “可是干吗要放在居留舱四周?”

  “防卫用。”

  “怎么个防卫法?”

  “请相信我,这是防卫。”

  “贝思,让这种玩意儿离我们这么近是很危险的。”

  “炸药没接上引信,诺曼。实际上,也还没有把它沿着飞船连接起来。我还得出去用手把它们接起来。”贝思看了一眼屏幕。“我想我得先等一会儿,也许打个盹儿。你累吗?”

  “不累。”诺曼回答道。

  “你已经很久没睡觉了,诺曼。”

  “我并不累。”

  她以审视的目光看了他一眼。“要是哈里使你放心不下,我会照料他的。”

  “我真的不累,贝思。”

  “好吧,”贝思说道,“随你。”她用手指把秀发从脸上往后拨去。“我可累坏啦。我要去歇上几个小时。”她起身登上阶梯到实验室去,然后又往下看看诺曼。“想来我这儿吗?”

  “什么?”诺曼问。

  贝思冲着他会意地笑了。“你听到我说什么了,诺曼。”

  “待会儿也许会去吧,贝思。”

  “好。当然可以。”

  贝思顺着梯子往上爬着,她那里着紧身服的身子平稳而优美地左右摇晃。她穿着那套紧身连衣裤看起来很漂亮。他不得不承认这一点。她是个长相不错的女人。

  在屋子的另一头,哈里节奏平稳地打着鼾。诺曼检查了哈里头上的冰袋,心里却想着贝思。他听到贝思在上面的实验室里走来走去。

  “嗨,诺曼?”

  “什么事……”他走到阶梯前,抬头望着。

  “下面还有没有这种工作服?干净的?”一件蓝色的衣服掉到他的身上。这是她的紧身连衣裤。

  “有。我想是放在B号筒体内。”

  “给我拿一件来好吗,诺曼?”

  “行。”诺曼回答道。

  诺曼去B号筒体时,发现自己有一种不可言状的不安。现在发生的是怎么回事?当然啰,他十分清楚正发生什么事,可是为什么是现在?贝思在施展她巨大的诱惑力,而他却表示怀疑。贝思在与男人打交道时,总是咄咄逼人、精力充沛、态度直率、得理不饶人。诱惑根本不是她惯用的伎俩。

  而她正在勾引他,诺曼从贮藏柜中取出新工作服时思忖道。他拿着衣服回到D号筒体,爬上了梯子。他看到上面有一种陌生的、略带蓝色的灯光。

  “贝思?”

  “我在这儿,诺曼。”

  诺曼踏进实验室,只见贝思一丝不挂地仰面躺着,身子上方是一排用铰链固定在墙上的紫外线日光灯。她的眼睛上遮着两只不透明的杯子。她诱惑性地扭转过身子。

  “衣服拿来了吗?”

  “拿来了。”诺曼回答道。

  “多谢啦。放在椅子旁任何地方都行。”

  “好吧。”诺曼随意地把工作服放在她的椅子上。

  贝思翻身面对强烈的灯光,叹了口气。“我觉得我最好来点儿维生素D,诺曼博士。”

  “是的……”

  “或许你也该来点儿。”

  “没错,或许是的。”可是诺曼心中在思忖,他不记得实验室里曾有一排日光灯。事实上,他确信这儿原先连一盏日光灯也没有。他在那间屋子里待了很久;要是有的话,他会记得清清楚楚。他回过身来飞快地走下阶梯。

  实际上,这阶梯也是新的,由黑色的电镀金属制成。原来不是那样的。这成了一道崭新的梯子。

  “诺曼?”

  “我马上来,贝思。”

  他走到控制台前,开始敲打按钮。他曾见过一份资料,上面记载关于居留舱的种种参数,或诸如此类的东西。他终于找到了:

  DH-8号居留舱设计参数

  5.024AA号筒体

  5.024BB号筒体

  5.024CC号筒体

  5.024DD号筒体

  5.024EE号筒体

  选择一项:

  诺曼选择D号筒体,屏幕上出现了另一屏内容。他挑选了设计计划,看到一幅又一幅的建造设计图。他不停地敲击按钮,屏幕上也飞快地变换着图形,最后看到了D号筒体顶上生物实验室的具体结构图。

  设计图上清楚地显示出一大排日光灯,用铰链固定好,收在墙上。这排灯一定是一直固定在那儿的,他只是没有注意到罢了。还有许多别的细节,他原来也没有发现——譬如实验室圆拱形屋顶上有个紧急出口处。此外,地板入口处旁还有一张折叠床,一道黑色的电镀阶梯。

  你慌了,诺曼思忖道。这与日光灯以及建造图纸毫不相干,甚至与性也没有任何关系。你之所以慌了手脚,是因为贝思是唯一留在你身边的人,而且她的行为有些反常。

  在屏幕的一角,他看到了那倒计时的小钟,钟上的时间在倒退,速度慢得叫人难受。还有12个小时,他思忖道,我只要再捱过12个小时,一切就会恢复正常啦。

  他感到饥肠辘辘,但是他知道没任何东西可吃。他精疲力竭,可是没有任何能睡觉的地方。E号筒体和C号筒体都被海水淹没了,而他又不愿上楼去和贝思待在一起。诺曼躺在D号筒体的地板上,靠近哈里的床铺。地板又湿又冷,使他久久未能入睡。

  9小时

  撞击,那种叫人丧胆的撞击,还有地板的剧烈晃动,使他猛然惊醒。他翻了个身,站起来,立即处于高度戒备状态。他看到贝思正站在监视器旁。“怎么回事?”他叫道,“怎么回事?”

  “什么怎么回事?”贝思反问道。

  她显得十分平静。她在对他微笑。诺曼望着四周。警报声并没有响起,红灯也没有闪烁。

  “我不知道,我以为——我不知道……”他的声音逐渐低了下来。

  “你以为我们又遭到攻击了?”贝思问道。

  诺曼点点头。

  “你为什么会有那种念头,诺曼?”贝思问道。

  贝思又一次带着那种古怪的表情望着他。一种审视的目光。她的目光专注而又冷淡,其中没有丝毫挑逗的暗示。如果说包含着什么的话,那就是昔日贝思的那种猜疑:你是个男人,你只会招来麻烦。

  “哈里还在昏睡,不是吗?那么你为什么会认为我们遭到攻击?”

  “我不知道。我想我是在做梦。”

  贝思耸耸肩。“也许是我走路时造成地板的震动,”贝思说道,“不管怎么说,我很高兴,你终于决定睡一会儿了。”

  还是同样的审视目光,仿佛他出了什么差错似的。

  “你没有睡足,诺曼。”

  “我们都没有睡足。”

  “你尤其不足。”

  “也许你说得对。”他得承认。由于他睡了两个小时,精神好多了。他笑了起来。“你有没有吃咖啡和丹麦奶酥?”

  “这儿根本没有咖啡和丹麦奶酥,诺曼。”

  “我知道。”

  “那么,你干吗要那样说?”她神情严肃地问道。

  “我是在说笑话,贝思。”

  “哦。”

  “只是个玩笑。你知道,这是对目前状况的一种幽默反应。”

  “原来如此。”她一直在操纵着监视器屏幕的图像。“顺便问一句,关于那个气球,你了解到了什么情况?”

  “哪个气球?”

  “那个海面气球。你记得吗?我们曾谈过这件事?”

  诺曼摇摇头,他一点也不记得。

  “在我去潜艇之前,我曾问起向海面释放气球的操纵密码,你便说你要在电脑中查一下,看看我们是否能找到操纵的办法。”

  “我说过吗?”

  “是的,你说过,诺曼。”

  他在回想着。他记得,他和贝思如何从地板上抬起哈里那毫无生气、重得出奇的躯体,把他放在一张床上;他们又如何堵住他那哗哗直流的鼻血,与此同时,贝思开始给哈里做静脉注射。她曾给实验室的动物做过注射,所以知道该怎么做。事实上,她当时还开了个玩笑,说她希望哈里的情况要比她实验室里的动物好,因为那些动物往往是一命呜呼。随后,贝思自告奋勇去潜艇,而他说他将和哈里待在一起。那就是他所记得的一切。根本没有提到过气球的事儿。

  “一定说过,”贝思说道,“因为那通信信号说明,我们应当确认已收悉来电,也就是说,要向海面释放一个无线电通信气球。而我们猜想,既然暴风雨已经减弱,海面上一定是平静得多,可以让气球漂浮而不至于扯断电线。所以现在的问题是如何释放气球。你说你要寻找操纵指令。”

  “我真的不记得了,”诺曼说道,“我很抱歉。”

  “诺曼,在这最后几小时里,我们得一起工作。”

  “我同意,贝思,完全同意。”

  “你现在感觉如何?”贝思问道。

  “不错。事实上,相当好。”

  “好,”贝思说道,“坚持下去,诺曼。只有几个小时啦。”

  她热烈地拥抱了诺曼,然而当她放开他时,他在她的眼中看到的,依然是冷漠的、审视的目光。

  一个小时后,他们终于知道了如何释放气球。当气球箭也似的窜向海面时,电线从舱外的绕线轮上挣脱开,尾随气球而去。他们听到从远处传来一阵金属发出的声音,接着是长时间的沉寂。

  “怎么回事?”诺曼问道。

  “我们是在1,000英尺的水下,”贝思答道,“气球到达海面要好一会儿呢。”

  随后,屏幕上起了变化,他们收到了海面状况的数据。风速已降到每小时15节,浪高为6尺,气压为20.9。阳光可见。

  “好消息,”贝思说道,“海面情况良好。”

  诺曼直愣愣地望着监视器屏幕,思忖着阳光可见这个客观事实。他过去从未曾渴望过阳光。真好笑,你把一切都看作理所当然。可是现在一想到能见到阳光,竟如此激动,就好像这是一种令人难以置信的乐事似的。他无法想象,还有什么比见到太阳、云彩和蓝天更令人高兴的事。

  “你在想什么?”

  “我在想,我已迫不及待地希望离开这儿了。”

  “我也是一样,”贝思应道,“不过,这要不了多久啦。”

  砰!砰!砰!砰!

  诺曼正在检查哈里,这声音使他大吃一惊。“这是什么声音,贝思?”

  砰!砰!砰!砰!

  “别紧张,”贝思在控制台前说道,“我只是在想,应该如何操纵这玩意儿。”

  砰!砰!砰!砰!

  “操纵什么?”

  “侧面扫描声纳。虚监孔声纳。我不明白,他们干吗把它叫做‘虚监孔声纳’。你知道那是指什么吗?‘虚监孔’?”

  砰!砰!砰!砰!

  “不,我不知道,”诺曼说道,“请把它关掉。”他的声音听上去十分不安。

  “这上面标着‘FAS’,我认为是代表‘虚监孔声纳’,但这儿又说是‘侧面扫描声纳’。实在叫人不明白。”

  “贝思,关掉它!”

  砰!砰!砰!砰!

  “行啊,当然可以。”贝思答道。

  “你为什么想知道如何操纵这玩意儿?”诺曼问道。他感到十分恼火,仿佛贝思是故意用这种声音来惹他生气似的。

  “只是以防万一。”贝思回答道。

  “老天爷,你是在预防什么呀?你自己说过,哈里还在昏睡嘛,不会再有什么攻击啦。”

  “别紧张,诺曼,”贝思说道,“我想有所防备,就是这个缘故。”

  7小时20分

  他无法使贝思放弃这个行动。她执意要去舱外把四周的炸药用线连接起来。这个念头在她的脑海里已经根深蒂固。

  “可是你为什么要那样做,贝思?”诺曼一个劲儿地问道。

  “因为那样做了以后,我心里会踏实些。”贝思回答道。

  “然而这样做是毫无道理的。”

  “如果我做了,就会好受些。”她仍然坚持己见。最后诺曼还是无法阻拦她。

  现在,他看着她,一个面罩上射出一道灯光的娇小身影,从一箱炸药走到另一箱炸药前。她打开每一箱炸药,取出巨大的黄色锥形物,那东西看起来很像公路修理车上所用的锥形零件。这些锥形物被引线连在了一起,当她全部连接好时,它们的顶尖处闪着一盏小小的红灯。

  诺曼看到一连串小红灯在飞船的四周上下浮动着,使他感到很不自在。

  贝思离开时,诺曼曾对她说:“你不会把居留舱旁的炸药用引线连上吧。”

  “不会的,诺曼,我不会这样做的。”

  “你要答应我。”

  “我对你说过,我不会这样做的。要是这样做使你不安,我就不会做。”

  “这会使我不安的。”

  “好吧,好吧。”

  而今,从露出珊瑚根部、依稀可见的船尾起,直到飞船四周,都出现了红灯。贝思继续向北,朝那些尚未打开的炸药箱移去。

  诺曼看了一下哈里,哈里正鼾声大作,但依然毫无知觉。他在D号筒体内来回踱着步,随后又向监视器走去。

  屏幕在闪烁。

  我来了。

  哦,老天爷,诺曼思忖道。他又想,这怎么可能发生呢?这是不可能的。哈里还昏迷着呢。这怎么可能发生呢?

  我是来找你的。

  “贝思!”

  她的声音在内部通信系统中变得很细。“我在,诺曼。”

  “快离开那儿。”

  别害怕。

  “什么事,诺曼?”贝思问道。

  “我看到屏幕上出现了东西。”

  “看一下哈里,他一定是醒了。”

  “他没醒。回到这儿来,贝思。”

  现在我来了。

  “好吧,诺曼,我回来了。”贝思说道。

  “快,贝思。”

  不过他无需那样说,他已经可以看到,她在海底奔跑时,头盔上的灯光在上下跃动。她离居留舱至少还有100码距离。他从内部通信系统中听到了贝思沉重的喘息声。

  “你能看到什么东西吗,诺曼?”

  “不,什么也看不到。”他伸出脖子,费劲地望着正前方,因为那条鱿鱼总是在那儿出现,每次总是先露出绿色的光亮。可是现在他并没有看到任何绿光。

  贝思在那儿直喘气。

  “我能感觉到什么东西,诺曼。我感觉到海水……掀起了波涛……猛烈……”

  屏幕上闪现出字母:我现在要把你杀了。

  “你没看到舱外有什么东西吗?”贝思问道。

  “没有。我什么也没看到。”他只看到贝思孤零零地在泥泞的海底。她头盔上的灯光,是他唯一专注的地方。

  “我能感觉到它,诺曼。它在靠近。老天爷啊,警报声有没有响起?”

  “什么也没响,贝思。”

  “老天爷。”她在奔跑时,传来了她气喘吁吁的声音。贝思的体魄十分健壮,可是在这种环境里,她却不能施展全部的力量。不会太久的,他思忖道。他已经发现她的速度放慢了,头盔灯的跃动频率也变得缓慢许多。

  “诺曼?”

  “我在,贝思。我在这儿。”

  “诺曼,我不知道我能否赶回来。”

  “贝思,你能成功。放慢点儿。”

  “它在这儿,我能感觉到它。”

  “我什么也没发现,贝思。”

  他听到一阵急促、刺耳的咋嗒声。起先他以为是线路上的静电声,随后意识到那是贝思全身颤抖、牙齿在打战的缘故。她花了这么大的力量,本该全身过热,但她却愈来愈冷。他不明白是怎么回事。

  “——冷,诺曼。”

  “放慢点儿,贝思。”

  “没法——谈话——靠近——”

  尽管她竭尽全力,速度还是慢了下来。她已经来到居留舱灯光所及的范围内,离舱门不到10码,然而他看到她的动作缓慢而笨拙。

  现在,他终于发现在贝思身后,在灯光外的阴影中,有什么东西在旋转,扬起了海底的沉淀物。那东西像一股旋风,一片由旋转的污泥沉淀物组成的乌云。他看不清这片乌云的中心是什么,但意识到其中有一股巨大的力量。

  “靠近——诺——”

  贝思绊了一下,摔倒了。那股旋转物向她移去。

  我现在要把你杀了。

  贝思站起身来,朝后望去,看到那股旋流正逼近她。那股旋流有某种成分,使诺曼深深地陷入恐惧之中,一种来自童年的恐惧,那是一场梦。

  “诺曼——”

  这时诺曼奔跑着,事实上他也不知道自己打算怎么办,然而他所见到的一切在驱动着他;他只想到得采取行动,得做点儿什么。于是,他穿过B号筒体来到A号筒体,看了看自己的潜水服。然而已经没有时间了,漆黑的海水在敞开的舱门前回旋,发出哗哗声响。他看到贝思戴着手套的手就在水面下,拼命地挣扎着。她在那儿,就在他的脚下,而她是他唯一的伙伴。他未加思索,便跃入水中,沉了下去。

  砭人肌骨的寒意使他想高声尖叫,那寒意几乎撕裂他的心肌。他的整个身子立即被冻僵,瞬间里,他感到完全瘫痪了。海水在翻腾,就像一个巨大的波浪那样使他颠簸不停;他无能为力,无法抗拒;他的头部与居留舱的底部相撞。什么也看不到。

  他盲目地把双手伸向四周,试图能找到贝思。但他的肺部在灼烧。海水把他卷入漩涡,使他整个身子倒立过来。

  他碰到了贝思,旋即又失去了她。海水继续使他旋转。

  他抓住她了。某个部位。手臂。他逐渐地失去感觉,感觉愈来愈缓慢、迟钝。他用力拽着。他看到他上面有一圈灯光:舱门。他使劲地蹬着双腿,可是似乎并未挪动身子。那圈灯光并没有靠近。

  他又蹬了一下,使劲拽着像死尸一样沉的贝思。也许贝思已经咽气了。他的肺部在灼烧,这是他有生以来最痛苦的感觉。他在和痛楚对抗,他在和狂暴的漩涡对抗。他不断地蹬着腿,朝灯光游去。他只有一个念头,那就是向灯光前进,靠近灯光,到达灯光处,灯光,灯光……

  灯光。

  他所看到的景象一团模糊。贝思在密封舱内,穿着潜水服的身子,撞在金属舱板上弄出当当的响声。他的膝盖靠在金属舱门上,鲜血不停地往下滴着。贝思把颤抖的双手伸向头盔转动着,试图把它解下。手在抖动。海水在舱门口起伏。灯光射到了他的眼中。某个部位在剧烈地疼痛。紧靠他脸部的,是一条轮廓分明、铁锈色的金属边。冰冷的金属。冰冷的空气。跃入眼帘的灯光,朦胧一片。慢慢退去了,一片漆黑。

  温暖的感觉叫人浑身舒坦。他听到身边发出响亮的嘶嘶声。他朝上望去,见到了贝思。她已脱去潜水服,赫然出现在他上方,正在调节那台大型取暖器,调高温度。她还在瑟瑟发抖,但正在打开取暖器。他闭上了眼睛。我们度过了难关,他思忖道。我们仍然在一起,仍然安然无恙。我们度过了难关。

  他的全身松弛了下来。

  他感到有东西在他身上爬行。是因为发冷的缘故,他思忖道,不过他的全身正由冷变暖。身上有东西爬着的感觉很不好受。这种嘶嘶声也令人厌恶,叽叽作响,断断续续。

  他躺在甲板上,有什么东西轻轻地滑到了他的颏下。他睁开双眼,看到了一根根白色的管子,于是聚精会神地望去,又见到了一对细小而明亮的眼睛,和一伸一吐的舌头。这是一条蛇。

  他一下子僵住了。他向下看去,只敢活动一双眼睛。

  他的身上布满了白色的海蛇。

  有十多条蛇缠绕着他的脚踝,在两腿之间滑行,在胸部蠕动。他感到有一个冰凉的东西爬过他的前额。那条蛇爬上了他的脸,经过鼻子,又从嘴唇擦过,然后离开了他。整个过程中,他的双眼紧闭,内心充满不可名状的恐惧。

  他听着这种爬行动物发出嘶嘶的声音,心里想到贝思曾说过,这些海蛇的毒性非常厉害。贝思,他思忖道,贝思在哪儿呀?

  他不敢动弹。他感到海蛇绕住他的脖子,滑到肩上,又滑到手指问。他不愿睁开眼睛,只是感到一阵阵的恶心。老天爷,他思忖道,我要把它们全甩开。

  他感到海蛇来到他的腋窝下,又感到海蛇滑过他的腹股沟。他冒出一身冷汗。他使劲地克制自己,千万别呕吐。贝思,他思忖道。他不想说话。贝思……

  他听着这嘶嘶声。最后,他实在无法忍受,便睁开了双眼,只见那堆白色的肉体在扭曲蠕动,还有那些蛇头,一伸一吐的蛇舌。他再次闭上眼睛。

  他觉着有一条蛇爬上连衣工作服的裤腿,来到他赤裸的皮肤上。

  “别动,诺曼。”

  这是贝思。他可以听出她声音中的紧张情绪。他抬头望去,看不到她本人,只能见到影子。

  他听贝思在问:“哦,老天爷,是什么时候啦?”他心中思忖道,去他妈的时间,谁还在乎什么时候?现在几点钟对他来说,真是毫无意义。“我得知道时问。”贝思在说着。他听到她在舱板上走动。“时间……”

  她走开了,离开了他!

  海蛇溜到他的耳朵、下巴,滑过他的鼻孔。那蛇身湿漉漉、滑腻腻的。

  接着,他听到了贝思在甲板上的脚步声,以及她打开金属舱门时发出的声音。他张开眼睛,只见贝思正对他俯下身子,大把地抓着海蛇,把它们扔到舱门外的海水中。海蛇在她手中扭来扭去,缠住了她的指关节,但她还是把它们甩开,扔到一边。有几条蛇没有被扔到水中,还在甲板上蠕动着。不过,大部分海蛇如今已离开了他的身体。

  又有一条蛇爬上了他的腿,向他的腹股沟滑去。他感到那条蛇又迅速后退——贝思抓住它的尾巴,把它拽开了!

  “老天爷,小心——”

  那条蛇被她往肩后一甩,离开了他。“你可以起来啦,诺曼。”贝思说道。

  诺曼跳了起来,随即大口地呕吐着。