昌德拉咬紧牙关跟踪罗兰德·马奎斯穿过高原。凛冽的寒风呼啸而来,使他每迈出一步都要付出艰辛的努力。马奎斯的足迹用不了几分钟就会被雪掩埋,所以昌德拉必须强迫自己不断加快速度。他拄着冰镐艰难地向前挪动受伤的躯体,终于来到一块矗立的山岩前。岩石上固定着锚桩和绳索,表明马奎斯从此处爬了上去。

    昌德拉发现攀登这块山岩要比顶着风雪向前跋涉容易得多。从背后吹来的风把他紧贴在岩壁上。他用了将近一小时攀到岩顶,刚一露头,一阵疾风卷着冰雪迎面袭来,差点把他推到岩下。他奋力将冰镐插入岩石之中,把它当做引体向上的杠杆,才勉强爬上岩顶。他耗尽了最后一点气力,躺在岩顶一动不动,心里默默向湿婆祈祷,求神保佑。他大口吸着氧气,试图恢复一点体力。

    过了很长时间,他知道自己该动一动了,否则将被冻死。他翻过身,爬着离开山崖,想找一个背风的地方。

    透过白茫茫的雪幕,昌德拉发现40米开外有一顶帐篷。马奎斯一定隐藏在那儿,他想。风暴过去前,马奎斯不会离开的。他必须尽快为自己找个露营的地方。

    他发现在身左侧不远处有一道很窄的冰隙。父亲从前曾教过他怎样把冰隙扩大以便藏身。这是眼下惟一的希望。他集聚起全身的力量,站起身来,向那道冰隙艰难地走去。

    昌德拉举起冰镐,一下又一下地刨在坚硬的冰上,溅起的冰屑打在脸上隐隐作痛。这是一项十分艰巨的劳动,每刨几下就不得不停下来吸几口氧。腿已经麻木,胳膊也有点不听使唤,可他仍然咬牙坚持着,终于凿出了一个小小的洞穴,使他可以像胎儿一样蜷缩在里面。他爬进去合上眼,立即就睡着了。

    昌德拉一觉醒来时风暴已经过去,灿烂的朝阳已洒满群山。他身体僵硬,浑身发冷,然而他还活着。

    随后他注意到自己的左手。也许是在攀登时或是在刨洞时,他的手套遗失了。左手已完全冻坏,手指已变黑,其他部位变成了紫色。他试着活动一下手指,但一点反应都没有。用另一只手去抚摸,皮肤也毫无知觉。

    他爬出洞外站起身来,身体的其他部位似乎还好。他用那只完好的手缓慢地拉开背包上的拉链,想从中找点东西把冻伤的手包扎一下。里面有一条祈祷用的披巾,是小时候父亲送给他的,尽管不起什么作用,可还是用它把手包了起来。他知道,回到文明世界之后,这只手很可能要永远失去了。

    没关系!他对自己说。继续完成任务!他一遍又一遍地默默背诵廓尔喀士兵的格言:“宁死不当胆小鬼……宁死不当胆小鬼。”这使他勇气倍增。吃了一块巧克力后,他背上背包,朝马奎斯的帐篷走去。接近帐篷时,昌德拉把身体伏在雪地上,一点一点地向前爬行。罗兰德·马奎斯和卡尔·格拉斯正收起帐篷准备离开。他决定继续躲在后面,看他们往哪里走。

    过了一会儿,他们朝大山北侧的边缘走去。他们要去做什么?要登顶?难道他们疯了?

    昌德拉跟着他们翻过一道山梁,再往前走就是一条多年来被众多登山者踩出来的通往峰顶的路。然而,马奎斯和格拉斯并没有朝那儿走。他们转过一个弯,来到一块平地上,那儿井排架着4顶帐篷。

    那是俄国人的帐篷。

    昌德拉从背包裹取出望远镜,伏在雪地上观察马奎斯的一举一动。

    罗兰德·马奎斯和卡尔·格拉斯在那顶窄小的帐篷里度过了难熬的一夜。马奎斯急切地盼望即将与俄国人举行的谈判,拿不准俄国人会不会答应他提出的条件。直到今天早晨他才最后打定了主意,并与格拉斯一同制订了行动方案。他们走进俄国人的营地,两名身挎AK—47型自动步枪的卫兵迎接他们,并把他俩引进一顶帐篷。一个名叫伊格尔·米斯洛夫的头儿正在帐篷里等着他们。

    他的上嘴唇上长着浓密的胡须,一对熊一般的眼睛藏在两道浓眉下面。

    “马奎斯先生!”他用英语高声打着招呼,“来杯热茶?”

    “谢谢你,伊格尔,”马奎斯说,“我们终于见面了,哦?”

    “幸会,幸会。”米斯洛夫好奇地打量着格拉斯。

    “噢,他是我的同事卡尔·格拉斯。”马奎斯说,“伊格尔·米斯洛夫。”

    他们握了握手,然后坐下来。

    一名卫兵端来了茶。马奎斯喝了两口,顿时感到身上暖和起来,然后开日说:“好吧,我已拿到第17号蒙皮的说明书。它价值……数十亿美元。”

    “好哇,让我看一看!”俄国人说。

    “它被缩成了微粒胶片。该死的联盟曾试图染指它,差一点让他们得逞。我抢先得到了它,而且还设法避开了我们队里的00系特工!”

    “哈!哈!”米斯洛夫大笑道,“00系特工?我简直无法相信他们居然还存在!克格勃解散后,我以为留着那帮家伙已没用了。”

    “很多人都这样想。”马奎斯顺着他的话说,“不过秘密情报处恐怕还得留着他们,以便用来对付俄罗斯黑手党。”

    米斯洛夫摆了一下手,“不要把我们叫做黑手党,这名字多不好听。我们是商人嘛。俄罗斯黑手党——呸!黑手党住在西西里岛,我们住在莫斯科,离西西里岛远着呢!”他狂笑起来。

    “随便你怎么说都行,伊格尔。”马奎斯说,“我们来谈生意吧,你选了这么个鬼地方,让我跑了这么远的路。”

    米斯洛夫耸耸肩,“我知道第17号蒙皮的价值,还知道联盟也想得到它。在我们的探险队里也发现了他们的人。这人……不幸遭遇了意外事故。这些天来,那些该死的联盟的人简直无处不在。我和他们谈了这笔生意,可他们对客户没有诚意。嘿,把第17号蒙皮交给我们,以免你带着它下山会遇到很多麻烦。谁能担保你不会出事呢?这是个非常危险的地方。昨晚的风暴该有多凶啊!”

    “8小时内还将有另一个风暴到来。”马奎斯说,“我们最好在风暴来临之前谈成这笔买卖。现在——我们已经同意起价为10亿美元,我们双方都知道它的价值远远超过这个数。你们现在准备用什么支付?”

    “20亿美元。我们现在就可以付给你价值5万美元的未经琢磨的钻石,余下的我们将在抵达加德满都时再付给你。”

    “你是不是疯了?”马奎斯问。他就担心会出现这样的局面。

    “我疯了?你这是什么意思?”

    “你也不想一想,我走这一趟难道就为了区区5万美金的钻石吗?”

    “你疯了吗?”俄国人问道,空气顿时紧张起来,“你知道我们不可能带着20亿美元的现钞来攀登干城章嘉峰,对不对?带那些该死的钻石就够我们受的了。”

    “钻石在哪儿?”

    米斯洛夫朝一名卫兵点点头。那名卫兵拿过来一个普通的保温瓶,旋开盖子让马奎斯看。里面装满了色泽不佳的石头。马奎斯认出是未经琢磨的钻石。他点点头,卫兵又把瓶盖重新旋紧。

    “恐怕这还不够。”马奎斯试探着说,“联盟会付给我们更多的钱。”

    “马奎斯先生,我们也会的,其余的钱很快就会付给你们。你应把说明书痛痛快快地卖给我们,否则可就要发生不愉快了。”

    马奎斯朝格拉斯望了一眼,给他发出了准备行动的信号,“真没想到,伊格尔,自从上次我们谈过之后,对第17号蒙皮的需求急剧攀升了。联盟想得到它,我的国家想重新夺回它,Z国人想得到它……我听说有几个比利时人也想得到它……”

    格拉斯听他说出密语“比利时人”后,迅速从衣服里抽出枪来,以迅雷不及掩耳的速度撂倒了两名卫兵。与此同时,马奎斯也掏出勃郎宁,把枪口抵在米斯洛夫的头上。格拉斯迅速捡起一支AK—47自动步枪,瞄准了帐篷的门。另两名卫兵冲进帐篷,却发现他们的头儿正处在危险之中。

    “告诉他们放下武器。”马奎斯说。米斯洛夫对他们说了句俄语,两名卫兵乖乖地把枪放在了地上。马奎斯向格拉斯微微点了下头,格拉斯不动声色地扣动了自动步枪的扳机。

    “现在,伊格尔。”马奎斯说,“就剩下你一个了。说!俄罗斯黑手党究竟打算付给我多少钱?”

    米斯洛夫艰难地咽了口口水,然后结结巴巴地说:“先付20……20亿美元,我们返回加德满都后再付20亿美元。”

    “你带来了吗?”

    “也是钻石。”

    “在哪儿?”

    米斯洛夫朝一个口袋指了指。格拉斯打开口袋,发现里面有好几个保温瓶,每个瓶子里都装满了未经琢磨的钻石。

    “你他妈的刚才为什么不把这些钻石都拿出来?”

    米斯洛夫耸耸肩,不自然地笑了笑说:“我是商人,我想告诉我的上司这些钻石都付给你了。当然,我要把剩余的都留给自己。”

    “我明白了。好吧,谢谢你,伊格尔,我收下你的奉献。”马奎斯说完,随手扣动了扳机。俄国人的半边脑袋被子弹炸得血肉模糊。

    现在,营地里只剩下他们两人了。沉默片刻后,格拉斯说:“我的上帝,罗兰德,我们发大财了。”他把一半的保温瓶塞进自己的背囊,马奎斯收起了另一半。

    “快点,我们离开这儿。”

    两人离开营地,爬上一道斜坡朝山北侧的边缘走去。当他们经过一处冰墙时,昌德拉·古隆突然从藏身处跳出来扑向卡尔·格拉斯,一惊之下,格拉斯的AK—47自动步枪脱手滑落到山下。

    两人都停住了脚步。昌德拉一拳击中格拉斯的面部,打得格拉斯一连后退好几步倒在马奎斯身上,正在向外拔枪的马奎斯手枪被撞飞,落进昌德拉身后的一堆积雪中。廓尔喀士兵后退两步,站在两人和那堆积雪中间。

    他们现在正站在一处十分危险的峭壁边缘上。

    “你们被捕了。”昌德拉说,“必须跟我回到五号营地。”

    马奎斯笑了起来。格拉斯拿不准该如何做出反应,也跟着笑起来。

    “哦,是吗?”马奎斯说,“你要逮捕我们!听我说,我们出20卢比,雇你为我们扛行李,怎么样?”

    “把起搏器给我,”昌德拉说,“我可以保你们不死。”

    “卡尔,把这个又臭又硬的古隆扔到山下去。”

    身高体壮的格拉斯向昌德拉扑来。然而,廓尔喀土兵训练有素,身手不凡。

    “廓尔喀战无不胜!”昌德拉一边抽出库克里腰刀一边大喝道。

    只见刀光一闪,卡尔·格拉斯的头从他的肩上飞起来,在半空中旋转着落到峭壁的边缘,而身体却令人毛骨悚然地立在原地,血像喷泉一样从脖颈处喷射而出,洒向周围的雪地。

    这一幕让马奎斯吓破了胆,他急忙转身不顾一切地向远处逃走。昌德拉飞起一脚把格拉斯踢下山崖,重新追赶马奎斯。

    一道光滑的岩壁挡住了马奎斯的去路,但这并不能阻挡他。只见他用一只手挥动冰镐,凿出供脚踩的凹痕,拼命向上攀登。他已来不及固定锚桩,只凭着野兽般的力量和攀援技巧,想逃脱被追杀的命运。

    昌德拉赶到岩壁底部时,马奎斯已向上攀了约30英尺。他不知道自己能否攀登上去,毕竟左手已彻底废了。用一只手能攀登吗?然而,就让叛国者这样跑掉吗?

    廓尔喀的格言又响起在耳畔:“宁死不当胆小鬼……”

    决心下定,昌德拉甩开手臂,把冰镐的尖端牢牢钉人岩石当中,然后单臂引体向上,双脚踩在一条裂缝的边缘后,把全身紧贴在岩壁上,迅速拔出冰镐。在这一刹那,他的身体几乎失去平衡,可冰镐又迅速钉人一个新的地方,从而稳住了身体。昌德拉缓慢地攀登着,每重复一次这样的动作,便能上升几英尺。与此同时,马奎斯已接近岩壁的顶端。

    昌德拉已攀登近20英尺,通过呼吸器吸到肺里的空气突然发生了变化。氧气瓶内的氧气耗光了!他摘掉氧气面罩,深深地吸了口刺人肺腑的冰冷空气,继续向上攀登。

    他抬头看了看自己的追捕对象。马奎斯正坐在岩壁的顶端,手里拿着一个闪闪发光的金属物件在等着昌德拉。那是一把登山运动员常用的铁锁。当昌德拉又靠近一些后,马奎斯瞄准他把铁锁掷出手。铁锁击中了昌德拉的肩膀。突然遭到的打击使昌德拉差一点丢开手里的冰镐。

    昌德拉此刻无法继续攀登了,他的身体伏在岩壁上进退不得。

    马奎斯从背囊里取出一枚冰螺钉,在手里掂了掂然后掷下来。

    冰螺钉正好打在昌德拉的头上。他硬挺住疼痛,死死攥住冰镐的手柄,匍匐在岩壁上,试图控制住双脚不要下滑。他现在连气都透不过来了。

    几秒钟后,又一枚冰螺钉击中他的前额。这一次打得他晕头转向,身体失去了平衡。一只脚先滑了下去,他想用冰镐控制住身体,但岩壁又湿又沿,根本无处着力。他想伸出冻坏的左手,但已完全不听使唤。这时,另一只脚也从蹬踏之处滑了出来,进而整个身体脱离岩壁,后仰着摔了下去。他的身体摔到一块突出的岩石上弹了起来,跌进了万丈深渊。

    坠落过程中,这名廓尔喀士兵没有发出惊叫。那句格言仍在他的脑子里不断闪现:“宁死不当胆小鬼……宁死不当……”

    罗兰德·马奎斯在心里一个劲地咒骂卡尔·格拉斯带走了另一半钻石。他不知道背囊里的钻石到底值多少钱,但他估计要买通逃离英国的道路,到另一个国家隐姓埋名,舒舒服服地度过余生,这点钻石未必够用。

    当然,他可以继续为第17号蒙皮寻找买主。也许可以把它再卖给联盟!他想。他们非常迫切地想得到它。他们派出的那个笨蛋施伦克未能达到目的。也许他们会同意付给自己一大笔钱。毕竟自己从一开始就协助他们从第一作案地把说明书偷了出来。现在的问题是得找一个合适的人去和他们谈判。他不知道哈丁的联系人是谁。几个月前,当哈丁拿着联盟给的少得可怜的酬金找到他时,他就认定那个博士是个极其贪婪的人,很容易变节。他给哈丁出主意,让哈丁按联盟的命令去做,但绝不能把说明书提供给他们。他和哈丁假装把说明书弄丢,然后再卖给俄罗斯黑手党,以便共同发一笔横财。哈丁开始时害怕联盟会识破他们的企图,但他很快打消了哈丁的顾虑。两人共同策划偷出了说明书,并成功地摆脱了联盟的控制。现在,说明书在他手上,他可以任意要价。

    联盟会不会报复他?会不会拒绝与他做这笔买卖?他认为不会。联盟一直急于得到说明书,他们大概是最可能的买主。Z国人给的钱太少。他不知道比利时探险队的后台是什么人物,可他不在乎。他们很可能是某个欧洲国家联合体资助的。

    要想使这个计划成功,他必须在联盟找到他之前主动与联盟取得联系。但他不知道怎样才能找到他们,不过他有许多联系人可以帮他做这件事。他得先返回五号营地,把起搏器收藏好。他得千方百计避开邦德,如果他还活着的话。

    马奎斯抬头望望天空,天又开始阴起来了,再过三四个小时,风暴又将来临。得赶在风暴到来之前回到营地。路程不算远,可他现在已筋疲力尽,还一阵阵地头疼。他检查一下氧气瓶,发现氧气几乎就要用光了。这一定是头疼的原因,他想。从背囊里取出最后一个氧气瓶换上后,他感觉好多了。他要冒险返回五号营地的另一个原因就是补充氧气。他又休息一会儿,嚼了两块格兰诺拉麦片,又喝了点水,便起身朝营地走去。他现在惟一需要注意的就是尽可能避开007。

    詹姆斯·邦德和霍普·肯德尔整个早晨都在营地周围寻找失踪人员留下的踪迹。风暴把任何可能留下的踪迹都给掩盖了。他们认为,除了留在这里等待以确定是否有人回来外,他们已别无办法。两人决定把一个冰隙再扩大一些,以便把死亡人员都葬在里面,然后他们将再次钻进睡袋躲避即将到来的风暴。第二天他们就要下山了。邦德很不情愿就此罢手,可再待下去已无事可做。向上继续攀登干城章嘉峰,去搜寻那些可能已经死去或被风雪埋葬的人显然是鲁莽的。至于那可恶的第17号蒙皮,他想,既然已经研制成功一次,就肯定还能研制出来。英国杰出的物理学家多的是。如果马奎斯确实偷走了说明书,并且从另一条路下了山,那也只好由他去。要是说明书真的落到了敌对势力的手里,责任也不该由他邦德来负。

    他已尽到了自己的责任。

    霍普把巴洛和莱奥德的尸体拖出帐篷,以便把他们埋葬。邦德走进鲍尔·巴克的帐篷,看了一眼盖在尸体上的黄绿条纹的防寒服,轻轻叹了口气。这太不幸了,他已经喜欢上了这个荷兰人。在把他的尸体拖出帐篷之前,邦德决定先用巴克的卫星电话与伦敦方面通一次话。

    电话要得出乎预料地顺利。特纳先接的电话,他把电话直接转给了M本人。她表示同意邦德的计划,要是失踪人员到明天还不露面的话,他就可以下山。至于罗兰德·马奎斯,她已经向有关部门下达了通缉令。如果他胆敢在任何一个西方国家的机场露面,他一定会被逮捕。

    “别担心,007。”M说,“我已经向国防部长汇报了案情的发展。他除了震怒之外,也别无良策,看来只好暂时作罢了。你已尽了最大的努力。”

    “我没有完成好任务,夫人。”邦德说,“我辜负了你的一片期望。我还为古隆军士的命运担忧。如果他死在了这里,我将——”

    “假如他死在了那里。”她插嘴说,“他是为英国而死,那是他的职责,他知道这要冒风险的。把这件事放到一边吧,这是命令,007。”

    “是,夫人。嗯,马克思伯里小姐有消息吗?”

    “没有,一点音讯都没有。你现在要集中精力做好你的事,并要平安地返回。”

    他挂上电话又呆呆地坐了片刻。他是否已尽了最大努力?是否把自己的能力发挥到了极限?是不是还存在着差距?海伦娜究竟出了什么事?她以前是否表现出背叛的迹象——或者说曾表露过而未被自己注意?邦德突然感到了一种强烈的失职感和对自己的愤恨。为什么自己不能干得更好些?

    他站起身准备把巴克的尸体拖到外面,但转念一想又放弃了,过一会儿再说。他走出帐篷呼唤霍普,但没人回答。

    他走回到自己的帐篷,又叫了一声。

    “我在这儿呢!”她喊道。她正忙着清除飞机前的积雪。邦德走过去拾起一把雪铲和她一同干起来。

    “我们应该把飞机上的乘客埋葬在他们的殉难地,没有必要把他们运下山。”他说,“飞机里还有多少尸体?”

    “不清楚,大概五六具吧。”她说。

    两人一同干了一会儿,然后停下来,坐在岩石上吸氧喝水。

    “我饿了。”她说,“我去煮点冷冻食品怎么样?”

    “噢,我有好长时间没吃到热东西了。当然可以!”

    她笑着站起身。然而,邦德也突然站起身来,把她推到一边,从身上抽出P99手枪,向远处开了一枪。她吓得尖叫起来。

    “站在那儿别动!”邦德举枪喊道。霍普转过身来,为自己的所见吓得浑身颤抖。

    罗兰德·马奎斯高举双手,站在50英尺以外的地方。