黄昏的海边,闲寂时分。

    夕阳下,映着霞光的波浪远远拍击而来又消退……。

    他独自坐在同一处防波堤上,凝视暮色中的海洋。

    (千织……)

    良久,心中数度轻轻呼唤。

    一开眼,那夜的火焰立郎在眼前复苏,那么鲜活,那么深刻。巨大的追悼之焰撕裂黑夜飞舞而上,裹住攫获猎物的十角形陷阱……。

    她的幻影重叠似的浮现在烈火熊熊之中。呼唤低诉,而她始终垂着眼廉默默无语。

    (——千织?)

    火焰越烧越激烈,持续着鲜艳的红光。倏地,恋人的倩影被鲜红的漩涡吞没,逐渐扩散消失……。

    他安静地站起。

    几名孩童在水边嬉戏,他伫立片刻,眯眼眺览眼前的光景。

    (千织……)

    再度轻唤,然而闭目或凝望,她的倩影已不再出现。彷佛失落什么似的,无边的空虚感由心底涌上……。

    载着落日余晖,海即将融入夜色中。不知是否心理作用,波浪似乎不断窃窃私语——

    突然有人拍拍肩膀,他愕然回头。

    『嗨,好久不见。』一个瘦高个子满怀笑容,站在他面前说。『公寓管理员说你常到这个海岸来。』

    『——哦,是吗?』

    『你好像很没精神。我在旁边看了好久,你究竟在想什么?』

    『没……。找我有事吗?』

    『没什么大不了的事。』高个子在站着的他身边坐下,叼起香烟喃喃说这是今天的一根。『那件事情已经尘埃落定,警方也好像不再追查。不知你有什么看法?』

    『还有什么好说——,是艾勒里……』

    『不,没那么简单。你不觉得其中另有文章吗?』

    (这个人到底想说什么?)

    他沉默地望着海。高个儿男人点了烟,抬头审视伫立的他的表情,继而说:『我以前曾经怀疑阿红是凶手——事实上,后来闲着没事时扩大想象的范围,想到一件有趣的事。所以,今天专程来找你研究。』

    (不会吧……。难道他注意到了?)

    他没有回答,别过脸避开男人的视线。

    (不会有这种事……)

    『喂,别那么无情,听我说说嘛!不过,我这想法实在离谱,尤其是你,也许会一笑置之。说不定我会因此挨骂,但是,就当是我单纯的幻想好了……』

    『不要说了。』他以失去抑扬顿挫的声音,平淡地说。『那件事已继结束了,岛田。』

    然后,转身背对叫住他的男人,走下孩童们戏耍的沙滩。

    他自觉窝囊,心情紊乱不已。

    (怎么会……)

    用力甩甩头,想要驱出心中的动摇——

    不可能,绝不可能被识破。即使那想象力旺盛的男人碰巧想到真相,那又如何?没有任何证据,如今他还能怎么样?对不对……。

    (对不对?千织。)

    问着恋人的幻影,可是她没有回答,甚至连影子也不再出现。

    (——为什么……?)

    瞬间,不安如海啸般涌起。濡湿的沙沉沉缠住了脚。这时,脚边有样东西闪闪发亮。

    (这是什么?)

    蹲下去一看,不由得他表情讶然僵凝。随后短呼一声,抽动的嘴角转为淡淡的苦笑。

    那是个浅绿色的小玻璃瓶,静静躺在波浪冲击的沙滩上。半埋在沙中的瓶子里,可以看见几张折好的纸片。

    (啊……)

    他捡起玻璃瓶,回头看了一下仍坐在防波堤上向这边望的男人。

    (审判……)

    孩童们结束游戏,就要回家了。他握紧玻璃瓶,朝孩童那边慢慢走去。

    『小弟弟!』他叫住一名男孩。『拜托你一件事。』

    男孩莫名其妙地抬头看他。他露出无风夜海般沈静的微笑,把瓶子塞在男孩手中,然后说:『帮我把这个交给那位先生好吗?』