在安提卡主星上使用能召唤泽格族的发射器,是星际战争的一道分水岭,一条界河,一个不可逆的转折点。就像联邦第一次在军队中设置幽灵特工,或者在柯哈Ⅳ星上无限制地使用启示录级末日核弹一样。它改变了一切。

    当然也可以说,它什么都没有改变。对于被夹在叛军和联邦军队之间的老百姓,和夹在泽格族与普罗托斯族之间的联邦而言,这次战争同以往所有的战争一样,带来的只有灾难和死亡。更多的行星将在普罗托斯族的能量束下蒸发,更多的人将陷于泽格族的蹂躏之中。在安提卡主星上成功突围之后,叛军中燃起新的希望:现在,我们至少掌握了一种前所未有的武力资源。

    我们这些愚蠢的人啊,我们这些吸毒成瘾的白痴!我们总是忍不住要一而再,再而三地使用这种招引泽格族的发射器。

    ——利伯蒂的自述

    十天之后,孟斯克的部队打进塔索尼斯城内,在人口稠密的商业区与联邦展开巷战。

    城市遭受重创。一艘太空战斗舰坠毁在城西,燃起熊熊大火。卷地而起的滚滚浓烟,夹裹着含磷的重金属粉尘,在大风中向南飘飞。有的地方,整幢大楼的主体全垮了,只剩下一个钛金属架子,碎玻璃和混凝土块堆成一座座小山。

    塔索尼斯昔日优雅的建筑尖顶,现在留下的只是一些犬牙交错的残迹,怪模怪样的。断裂的边缘简直锋利得要把天空割出血来。大气层被交战飞船发出的尖啸和隆隆的爆炸声撕破。一道道黑烟划过,那是一艘艘中弹的飞船正从天上栽下来。

    大部分街道被烧变形的车辆堵死。车面上的油漆在高温烧烤下变硬脱皮,曾经五颜六色的车辆,现在被烈焰漆成统一的焦黑色。过去闪亮的窗玻璃破碎了,露出锯齿形的洞。迈克起先还往车里面看,想看看被烧死在车里的究竟是些什么人。一小时后,他就已经能够无视那些焦炭般的尸体了。都一个样子——烤煳的四肢,烧蜷的身体,曾经发出惨叫的脸。

    雷纳的小队在挤满车辆残骸的街道旁边摸索前进,向塔索尼斯最主要的林荫大道进发。这条街中央的交通安全岛像一座公园。现在,燃烧着的树木横七竖八地倒在街边,联邦树立的名人雕像,被炮火毁得只剩下几个秃损的基座。

    在靠近中央广场的一个三角形喷泉旁,雷纳的人遇到猛烈的炮火阻击。掉在地上的一块铜牌,表明这里是一处名胜。这块铜牌,还是那些参加过“行会战争”的老兵的儿女们捐款做的……喷泉本身变成一堆潮湿的垃圾,惟一看得出原来一点样子的东西,是从这堆垃圾中伸出的一截石雕炮管。迈克心想,这家伙要是一尊真正的大炮就好啦。

    广场对面,出现了一道用毁损的车辆草草搭起的路障。一辆阿卡尼特攻击坦克,稳稳地钉在两座楼房之间,挡住了他们前进的路线。它的支架在沥青地面上牢牢撑住。密集的炮弹掠过进攻者的头顶,双管80毫米大炮打得喷泉四周碎石横飞。阿卡尼特坦克成了联邦卫队的主要防御支撑,大多是德尔塔中队和欧米加中队的剩余力量。现在,他们在坦克的猛烈火力下重新集结,持续不断地扫射,火力压向雷纳的人所处的位置。

    躲在石雕炮管后面的迈克,缩紧脖子埋下头,狠命拍打自己的通讯器,通讯器可不领情,依然对着迈克发出“嘟嘟”的杂音。

    “我该换一下职业了。”他自言自语地咕哝道。接着又一颗炮弹的爆炸声穿过峡谷似的街道,他赶紧本能地下蹲。

    雷纳从碎片堆上像滑雪一样在迈克旁边溜下来,战斗服沉重的双脚带下两堆碎渣。“运气如何?”他问道。

    迈克摇摇头,“联系不上。他们大概开动了一台全方位的干扰发射机,一遇上电磁脉冲信号就破坏。无线电可以照常工作,但我的通讯器冲不过干扰波。也许是功率太小了。”

    “真他妈太绝了。我们算是耗在这儿啦。退不回去,向前又冲不破坦克封锁。我们需要请求撤退,但如果和亥伯龙号联系不上,一切都白搭。”

    “小伙子们,需要帮助吗?”莎拉·凯丽甘像通过超时空跃迁一样突然出现在俩人身边。她穿着自己那套迷彩战斗服,背后挎一支磁力步枪。短裤的裤管上沾满了暗红的污渍,好像刚趟过一条血河。

    她双眼闪亮,神色异常机警。

    “见到你很高兴,中尉。”雷纳说,“我们正在感叹命运呢。”

    “我在附近听到炮声。”凯丽甘说,“情况如何?”

    “阿卡尼特坦克。隐蔽在前面的建筑物之间。”雷纳说,“周围大概有一个班的陆战队员。”

    “就这么一点敌人?不过,我想你对付起来有些困难。”

    “你要是能帮个忙,我们将不胜感谢,女士。”雷纳咧嘴一笑。

    “小意思。”凯丽甘说,从肩后拿过磁力步枪,就像从剑鞘中拔出佩剑一般,“我潜过去时,需要火力掩护一下,明白吗?”

    “左边还是右边?”雷纳问道。

    “我从左边上。”凯丽甘说,脸上又露出了微笑,玉绿色的眼睛在这种微笑的衬托下显得更为泼辣,“别搞错了,是你的左边,吉米。”

    “放心去吧,莎拉。”雷纳说。

    凯丽甘按了一下皮带上的一个装置,启动特制战斗服的隐形功能,很快从大家的视野中消失了。雷纳大声下令,指挥调动小组的人员。磁力枪一齐向右手开火,马上招来联邦炮火的激烈反击。一分钟的时间,对凯丽甘来说应该足够了,雷纳下令停火。对面陆战队的枪声也随之渐渐稀疏下来,最后战场上只剩下阿卡尼特坦克还在不断发射炮弹,直向喷泉这边压来。

    “你肯定她能行吗,‘吉米’?”迈克打趣道。他刚才听凯丽甘称呼雷纳为吉米时就想笑。

    吉姆·雷纳藏在头盔里的脸不觉有些发热,他耸耸肩说:“应该没什么问题。但意义不大,除非我们能跟飞船联系上,让他们快点来,好把我们从这片废墟上撤走。”

    迈克很想知道,在弹雨横飞之中,凯丽甘怎样跳她的刺客之舞。一颗乱飞的子弹很可能撞上她,穿透迷彩隐形服,她会和其他任何一个士兵一样,在磁力枪的子弹下流血。

    伴随着凯丽甘手中磁力枪发出的尖锐枪声,联邦一侧的阵形散乱起来。一个接一个的联邦陆战队员,挨个儿翻倒在看不见的狙击枪下。侧面被攻,陆战队的士兵开始向他们觉得可疑的地方任意扫射,想在乱枪中干掉这个隐形杀手。

    身形一闪,只见莎拉·凯丽甘出现在废车堆起的路障顶上。转眼又从另一个地方闪出,她周围的空中被子弹编织成一张网。

    雷纳吼DU着带头发动冲锋,小组的其他人纷纷从刚才的藏身之处冒起来,跟在他后面穿越广场。他们笨重的战斗服靴子踢得一路上砂石飞扬。

    掩护坦克的联邦士兵陷入混乱,但阿卡尼特坦克还在继续发炮。双管80毫米辅助大炮很快对准冲上来的雷纳小分队,调整射程,坦克主炮则灵活地转动着,不停地发射120毫米重型炮弹。

    凯丽甘再次闪身而出,这次出现在攻击坦克前面的装甲板上,正好在炮管下面。她将一枚磁力炸弹从炮塔的环形通气孔硬生生塞了进去,然后翻个筋斗,避开联邦士兵对准她刚才位置的攒射。

    迈克觉得自己好像听见了磁力炸弹急剧充电直至超负荷状态的声音。他大叫一声,发出警告。雷纳和他的手下不需要警告。他们已经伏卧在地上。

    坦克的炮塔基座爆起一团红光,爆炸掀起的疾风扫向还在抵抗的联邦士兵。双管80毫米炮哑巴了。但主炮还在不停地旋转开火,炮塔转了一圈又一圈。显然,坦克的控制程序已经失灵,进入了死循环。

    主炮将两翼的建筑生生炸掉一部分,脚下的地面剧烈摇晃起来。坦克还在继续开火。它的炮筒由于长时间连续射击,已经烧成暗红色,炮塔试着要再次转圈时,却被一座建筑物挡住了炮管。它还在开火,庞大的建筑物在持续射击下震动着。这时坦克顶部突然打开,里面的坦克手试图爬出来,就像马戏节目里的小丑从塞满人的箱子里往上冒一样。

    但他们再也出不来了。地面的震动波及整个广场,两侧的建筑物轰然塌下,成吨的钢铁和水泥块砸在下面的坦克上,烫人的灰雾腾腾升起。阿卡尼特坦克被埋进小山似的水泥渣里,总算闭上了嘴。

    雷纳拨开落在自己身上的灰土,站起来把还活着的队员汇聚到一起。迈克也从砂土的掩埋中站起,叫道:“凯丽甘?中尉?”在刚刚听过爆炸的耳朵里听起来,他的声音显得很小。

    凯丽甘向他们这边靠拢,隐隐约约、断断续续的灰影太像一个幽灵了。迈克意识到,这是灰尘沾在她的衣服上,形成一个灰壳,裹住了这个通灵者。她按一下皮带上的装置,现出真身,一脸精疲力竭的样子,但双眼仍然炯炯有神。看来刚才那阵搏斗颇耗体力,但她肯定是不愿承认这点的。

    “目标已被摧毁,上尉。”凯丽甘说,“但我想我们不能再走这条路线了。”

    “这倒无关紧要。”雷纳说,“联邦的兵力现在正在重新集结,很快会发起一轮反攻。这个地方我们反正守不住。现在首要的问题是,先得想个什么办法冲破通讯干扰。”

    “吉姆。”迈克说,“从这儿朝西过去三个街区,是UNN的广播大楼。它的通讯线是特别防护的,而且地下室还有备用的发电机,应该有足够的能量冲破干扰。”

    雷纳点点头,“多半也被毁啦,不过值得试试。”他下达行动指令。凯丽甘走在迈克身边。

    “你不来的话,麻烦就大啦。”迈克对凯丽甘说,“你是碰巧在这附近吗?”

    “我来这儿,是因为阿卡提诺斯·孟斯克认为这里可能用得着我。”凯丽甘说,一改过去那种与迈克说话之前,总要先探测一下他的想法的方式。

    “我们这个神话般的领袖这次又想做什么?”迈克问,“吉姆说得不错。我们不断听到消息,说市郊正有后续部队赶来要收拾我们,战斗机器人,坦克,还有摩托车。过不了多久,这里就会热闹非凡。孟斯克有什么计划吧?”

    “他只告诉我说,他有个计划,但没提到内容。”凯丽甘说。

    宇宙新闻网络的大楼虽然遭到严重破坏,但还算保存完整。靠东侧的窗户只剩下些空洞,顶层钛金属制成的“UNN”标志中,一个巨大的“N”字坠到楼底,戳进地面乱七八糟的混凝土堆上,整个儿变了形。

    雷纳抬头凝望着这座大楼说,“我希望你说的仪器没有放在顶层。”

    “上面几层是办公管理的房间。”迈克说,“工人们在四楼干活,广播间和发电机都在地下室。”

    迈克嘴上说得轻松,心里却觉得沉甸甸的。这毕竟是他工作多年的地方,他的另一个家。他看着那个落在地上的巨大的“N”字,那旁边原来有个卖点心的亭子。自己常常在那里买热狗和汽水,有时和同事在亭子里小坐一会儿,说些闲话,讨论一下行星政策和当地法令。但是现在,这里成了个垃圾场,只有从混凝土中戳露出来的弯曲的钢筋条……

    迈克带头走进大楼,心里早有准备,知道里面不会有任何人。但大厅里死一般的寂静还是让他难受,让他感觉到自己好像走进了停尸房。过去,即使在周末,这儿也是闹嚷嚷的。而此刻,地上撒满乱纸,天花板上挂下缕缕碎烂的石棉,阴森地摇晃着。

    除了他们自己的靴子踩在地板上发出的“嘎嘎”声外,再没有别的响动了。迈克往通向地下室的楼梯望了一眼,一瞥之下惊讶地发现,自己用的那张老书桌还放在原处。

    身外之物罢了,也许这些东西本来就是多余的。迈克想。

    雷纳顺着迈克的视线看过去,“你刚才说设备在楼下吧。”

    “是的,看到这些,我想起了一些过去的事。”迈克声音发紧,透出心中的不快。他引导着雷纳和他的手下穿过一片狼藉的大厅,向下,来到大楼的第一层地下室。

    迈克从前想不通这里为什么要按军用标准来设计。不管迈克过去对那些经理们的看法如何,他们都有当兵服役的经历,考虑起问题也像军队里一样,什么都要搞个三重备用。现在看来,真有先见之明哪。主动力虽然被切断了,但广播室里多的是包装好的备用电池,如果需要,还有一台老式的汽油发电机可以应急。通向发射塔的线路也很可靠,不管外面打得多凶,UNN的地下依然保持着与周边几处媒体基地的线路联系。密集的线路通向不同的地方,边远地区和各行星的重要城市。多数线路中断了,在这些断掉的线路下,红色报警灯闪着不吉利的光。

    甚至空调也还在战火中坚持工作,他们头盔的面罩上很快起了一层雾。

    雷纳不舒服地四下打量。如果外面一阵乱炮把大楼打塌,可以轻易地活埋了他们,把这里变成他们的坟墓。他转身问迈克:“要用很长的时间吗?”

    迈克正在把通讯系统连接到主控面板上,他摇头说:“只需增加信号强度,小意思。我们要接通的是这里。”他手指拨动一个开关,然后呼叫,“雷纳的突击队呼叫母舰。听到吗?突击队呼叫母舰。亥伯龙号,有人接听吗?”

    扬声器发出“刮刮杂杂”的声音,一个戴着战斗头盔的脑袋出现在小型荧屏上,“这里是母舰,妈的,利伯蒂,你把我的耳膜都要震破啦。你在什么上面发信号?”声音稍有点含混,迈克听着觉得耳熟。

    “UNN剩下来的老机器。功率够大吧。”迈克说,“我们在网络办公室。部队损失很大,打得差不多了,联邦的王八蛋正在重新集结。我们请求撤退。”

    “明白。”另一端那个声音说。迈克听出来了,对方是诺德Ⅱ指挥舱里的一个技术兵,杜克手下的人。只听他又说道:“你们往南过四个街区,有个公园。你们能不能先撤到那里?”

    迈克看了看雷纳和凯丽甘,俩人都点点头。“没问题。”他说,“估计三十分钟以后到达,剩下的就要看你们那边了。”

    “明白。”技术兵说,“稍等,正在给你们联通到总部。”

    迈克双眉紧皱,很快,孟斯克泛着灰色的脸在屏幕上渐渐显现。“迈克。”他说。语气严厉,迈克注意到因为操劳过度,他眼角的鱼尾纹很明显。“凯丽甘和雷纳在吗?”

    “一直在这里待命。”雷纳说,“中尉也在这里。”

    “刚听到你们要返回的消息,太好了。”恐怖分子首领右边的通讯线路,响起“哔哔”的声音。他伸过手去接通线路。杜克将军出现在另一个荧屏上。

    “这里是杜克。”他看上去比以往任何时候都更像一头不守规矩的大猩猩,“发射器正常,随时可以启动。请求返回旗舰。”

    “发射器?”迈克问道,“招引泽格族的发射器?”

    凯丽甘斜靠在迈克肩膀上方的控制台上,她的脸都快挨着屏幕了,“谁允许用能量发射器的?”

    孟斯克板着脸说:“是我让他们这么干的,中尉。”

    “你要把泽格族引到这里来?在安提卡用它打垮了联邦还不够吗?你疯啦?”

    雷纳插话道:“她说得不错,头儿,再好好想想吧。”

    孟斯克有点恼火地叹了一口气,“我已经仔细想过啦,相信我。”他顿住话头,通过网络通讯镜头注视着他们三人。

    另一个屏幕上的杜克,看上去高兴得像吃了一只金丝雀的猫。只听孟斯克说道:“各自的命令都听清了?执行吧。”

    屏幕变黑,通讯中断。

    “他真的疯了。”雷纳说,“他考虑过这样做的危险性吗。”

    凯丽甘摇摇头道,“他总是按他的计划行事。”

    雷纳冷笑一声,“嘿,他是有计划。他的计划就是让普罗托斯族和泽格族把联邦的行星一个接一个毁掉,然后再把剩下的装进自己口袋里。”

    凯丽甘再次摇头,“他按自己的方式处理事情。他不怕付出代价,但他并不蠢。”

    “他是不怕付出牺牲。”雷纳冷冷地说,“联邦,泽格族,普罗托斯族,都可以为他的事业牺牲。什么时候轮到我们去做他的牺牲啊?”

    “回去我得找他说说这事。”凯丽甘无力地说。

    迈克坐在原地,目不转睛地盯着没有信号的屏幕。“他是个政客。”他开口道,“他作出的所有决定,仅仅是为了满足他个人的权力欲望,换句话说,就是怎样才能最大程度地接近他所追求的权力巅峰。永远别忘了这点。”

    雷纳张了张嘴想说什么,但这时上面传来一阵枪声。

    “有人来了。”凯丽甘说。

    “我们暴露啦。”雷纳说,“也许他们截获了我们传出去的信号。快走。”

    “好的。但还有一件事要做。”迈克说。他在控制台上一推,借力站起,快步走向下面一层地下室。

    “利伯蒂?”雷纳说,“搞什么鬼?”

    “他想去探寻一些别的事情。”凯丽甘说,“我跟他去。你负责打发对手。我分辨出朝这边来的人并不多,只有几个陆战队士兵,你完全对付得了。不过要注意,其中有一个喷火兵。”她说完一闪身,跟在迈克后面消失了。

    凯丽甘随迈克到了另一个楼梯,一个螺旋型的楼梯,向下看黑洞洞的。她把磁力枪背顺,小心地跟在迈克后面拾级而下。

    迈克在一扇钢门前停住,用他的枪托猛砸门上的暗锁。

    “我们还是快撤吧。”凯丽甘说。

    “再等一下。这是汉迪·安德森的密室,里面藏着他收集来的各种秘密。来的时候忘了,刚想起这个事。以前这里是不允许任何人来的,这是个安放各种隐私的太平间。估计里面都是些见不得人的档案,安德森把这座城市中几乎每个大人物的黑材料,都保存在这里。”

    “那可是一些你用得着的材料。”凯丽甘冷静地说,觉察到了迈克思想表层的想法,“你可以彻底审查一番,搞清楚有没有被掩盖起来的关于泽格族和普罗托斯族的材料。有些事如果大家早点知道,现在的情况说不定就大为不同了。”

    “要说后见之明,真没人比得过我。”迈克自嘲道。

    “站一边去。”幽灵特工说。磁力枪发出上膛的声音,她对着暗锁“砰”地来了一枪,电光一闪,金属碎片四下飞溅。

    密室打开了,不比一个放清洁用具的壁橱更大。一排比书架薄一些的架子上,放满了装光碟的盒子。

    “我们拿不走这么多。”凯丽甘说。

    “尽量多带些走。”迈克一边说,一边倒空自己装备用弹药的背包,把架子上的光碟往里塞。“如果孟斯克真的要毁了这颗行星,我想多保住一些我们的档案。说不定我们可以从中了解到,究竟为什么会发生这些事。”

    凯丽甘打开自己的背包,也像迈克那样往里猛塞光碟。但拿不走的还是占绝大多数。

    “日期太早的就别费事了。”迈克说。

    “你觉得孟斯克真的会启动‘脑波脉冲发射器’吗?”凯丽甘问,同时便从迈克的脑子里读到了回答。

    迈克怔了一下,还是回答说:“像我说过的,他是个政客。如果‘脑波脉冲发射器’的威力能把联邦吓跑,不战而胜,当然最好。如果吓不跑联邦,哼,多毁一个塔索尼斯只不过增加一点伤亡而已。何况他总是能找到堂而皇之的理由,比如以血还血以牙还牙什么的。”

    “但他做这一切是为了人类的精神。最伟大、最光辉的、人性的核心。”

    “他做这一切是为了满足伟大光辉的阿卡提诺斯·孟斯克的野心。仗着有‘脑波脉冲发射器’,他现在觉得全世界加在一起都不如他。”迈克说。

    “我不信他会这么做。我读过他的思想,就像读过你的和雷纳的。他不会这么干的。”

    “你曾说过,你读他时,他自以为他说的每句话都是发自内心的。”

    “是这样。”

    “下次你读他思想时,再看深些,看到他的‘自以为’下面去。行了,只能拿这么多啦。上面情况怎么样?”

    凯丽甘没说话。迈克不知她是在想现在这个问题还是刚才那个问题。最后只见她说:“雷纳那边没事,不过又来了些联邦的士兵。咱们快走吧。”

    迈克背好背包往外走,“认真动动脑筋,仔细想一想我刚才说的那些话,好吗?”

    “想一想,是的。”凯丽甘冷冷地笑道,“动脑筋,这可是心灵感应者到死也摆脱不了的工作。”