如徐福所预料,始皇帝果然于三十七年(公元前210年)十月,由咸阳出发,踏上东方巡幸之途。

    秦之历法以十月为年始,以九月为年终。所以,此次巡幸是年头大事。

    左丞相李斯随行护驾,右丞相冯去疾则留守咸阳。始皇帝并且命末子胡亥随行。

    始皇帝有二十几个儿子,其中被他评判为才华最高的是长子扶苏。但为接受磨炼,扶苏已被送到蒙恬将军处。然而才华高低和疼爱程度是两码子事,世上父母亲较疼爱不成器的儿子是常见的事,始皇帝溺爱的也是智能程度较低的末子胡亥。

    皇帝队列南下,经由现今的湖北省,在九疑山祭拜古之圣贤舜,然后,浮泛长江,随着河流,由丹阳下至钱塘,接着转赴会稽,祭拜大禹(夏王朝始祖),于望南海之山上竖立石碑。

    天子到江南之地,是前所未有之事。

    自从博浪沙事件以来,天子巡行在戒备上变得极为森严,但为了收揽天下人心,巡行之事还是不能没有。

    ——老百姓可以从远处遥望天子巡行队列。

    后来,官方发布此一公告。

    吴地人民也簇拥着前往观看天子巡行队列。亡命中的项梁和侄儿项羽也在人群之中。

    天子队列华丽无比,旌旗连绵如云。秦以黑色为最高贵,因此,旌旗以黑色为多。

    光是前导车骑就迤逦甚远,而且每队马匹颜色都有统一,如白马队、黑马队……黄金色盔甲在阳光照射之下灿灿发亮,银白色头冠迎风摇曳,装配在马匹和车辆上的五色缤纷长缨更是光彩夺目。

    “好壮观的队伍!”

    “真是美轮美奂。”

    “天子威风毕竟与众不同……”

    人们莫不赞叹。

    项梁和项羽在一处小山丘的稀疏松林里,观看天子巡行队列。

    “我实在为楚国感到惋惜。当时要是听从三闾大夫屈原的谏言,与齐联合,秦不是早已灭亡了吗?今天看到这个队列,真是无限感慨……”项梁低声对项羽说。

    项羽以炯炯发光的眼睛,盯着远处。

    他望着金、银、朱、绿等缤纷颜色,正看得出神,一时没有听见叔叔说的话。

    “你不觉得不甘心吗?我们是生长在楚国将军家庭的人……亡国将军家族多悲哀,你没有感觉吗?”

    项羽依旧默然不语。

    “我说的话你没听到吗?”

    项梁刚说这句话,项羽缓缓回头过来,道:“我一定要取代那个家伙!”

    “你胡扯什么!”

    项梁连忙用手掌掩住侄儿的嘴巴,并赶紧窥望四周。

    以“那个家伙”称呼天子,而且说要由自己“取代”,这种言词何其忤逆!若被官方人员听到,不是要被砍头吗?

    所幸项羽适才的言语,并没有被别人听见。

    “难不成你想招惹灭门之祸!”

    项梁虽然如此叱责项羽,心中却想:“这个小子蛮有志气的,将来说不定会成大器哩……”

    这和刘邦的一段故事刚好相映成趣。

    据说,刘邦因赋役到咸阳时,曾经遥望天子队列而呢喃着这样一句话:“生为男儿,应该爬到那样的地位才对!”

    这两个故事好像极为巧合,实际上,它们也常被引用于描述这对夙敌的性格。

    ——我要取代他!

    ——我很想爬到他那样的地位!

    这两句话的意思是一样的。只不过前者显露的是勇往直前之精神,丝毫不隐藏充满于内心的欲求;相较之下,后者则显得委婉,纵然充满自信,却不明白说出。

    始皇帝队列由会稽前往吴,由江乘县渡长江,自江北取道沿黄海海岸线,一路前往山东半岛南部之琅邪。

    前往琅邪的目的在于询问及催促徐福寻觅长生不老仙药之事宜。

    老奸巨猾的徐福,对想象中的询问,当然有所准备。

    他首先准备强调的是暴风、强风之问题。建造经得起风浪的巨船是首要之务,因此在这方面花了不少时间。另外一点是,虽然巨船完竣,却为大鲛鱼所苦而无法接近三仙山。这一点,由于参加航行者众,所以不愁找不到证人。

    秦之法律极为严峻,而法律至上主义重视的是证人之证词。徐福利用的正是这一点。

    愿请善射者俱行,见则以连弩射。徐福如此上奏。

    大鲛鱼应该是指鲨鱼或鲸鱼而言。他的意思是:由于有这等大型鱼类妨碍,因此请派弓弩能手,遇大鲛鱼出现时,以此连射,将之驱散。

    听了徐福回答的当晚,始皇帝做了与海神交战的梦。出现于梦中的海神,样貌与人没什么两样。

    皇帝做梦,照例要向占梦博士询问梦之吉凶。博士于是奉召应答。

    皇上连夜做梦,是过于疲惫的缘故。不过,这是医官要想办法的事情,与我无关。我只需负责我的解梦工作就可以。

    占梦博士煞有介事地查翻古书,参动筮竹,用庄重的口吻说:“海神是根本不得见其面貌的,一般都以大鱼或蛟龙为其象征。陛下平时勤于祈祷祭祀,未有所欠,而今出现向陛下挑战之恶神,故象征恶神之大鱼非铲除不可。如此,善神将应运而至。”

    意思是说:虽然所见为凶梦,但只要能杀死一条大鱼,定然将化凶趋吉。

    “要和栖息海中的东西交战?这岂非强人所难?”

    始皇帝于是召集海人,叫他们准备捕捉巨鱼用的渔网、镖枪、大弩等物。

    要射杀海怪大鱼,必须沿海岸线前进。一行人由山东半岛南侧,即现今之青岛附近出发,沿着海边道路,有时则驾船出海,寻觅着大鱼踪迹前进。

    来到半岛前端之荣成山(山东省荣成县),还没有看到大鱼出现。遂再由半岛北侧西进,到达芝罘附近时,终于发现目标——大鱼。

    听了占梦博士的解梦之后,始皇帝亲自携带弩弓,并且一路勤于练习射击。

    “可恶的恶神!你快伏法,让路予善神吧!”始皇帝一边大叫,一边射放弩箭。

    “射得好极了!”丞相李斯大声称赞道。

    渤海海峡碧波间的一点遽然染红,而且愈形扩大。

    灿然阳光照射在海面上。

    始皇帝家臣先是鼓掌欢呼,后来变成连呼——万岁!万岁!

    “哦!你们看!海面朱色愈形扩大!恶神之血扩散……整个海面都染红了,染成这般地艳红……”始皇帝嘶哑地说。即使是大鱼之血,也不可能将芝罘之海全面染红。看成如此的只有始皇帝一人,其余众人只觉得,红点确实有扩大迹象,但在一片无垠海面上,毕竟只是一丁点。

    “看!朕创造红色大海了!将蔚蓝大海变成血红大海了!哈!哈!哈!”

    这笑声何其空洞。

    侍医夏无且上前奏道:“陛下,请暂时歇息吧!阳光如此强烈,尚请以龙体为念。”

    于冬初十月由咸阳出发后,在九疑山祭舜是十一月间之事。再由长江下至会稽时,江南正是一片春色季节。直到北上至琅邪时,春天已去,后来的盛夏季节,他都在做沿海之旅。

    “说得也是,朕似乎有休息的必要……朕有一点目眩哪!大概是夏日炎阳所致……早日起驾回咸阳吧!”始皇帝说。

    一统天下大业必须针对现实,持着冷静应对的精神,始能完成。

    始皇帝的确是现实主义者,也因此而得以完成夙愿,一统天下。最近数年来,他却突然变得非常迷信。虽说当时的人多少会有迷信观念,是无可厚非的,但晚年始皇帝沉于迷信的速度,未免也太迅速了。这或许是他在精神上产生阴郁,肉体开始衰弱的缘故吧?

    这次巡游也是在“巡行则吉”卜卦之下决定的。对占梦博士所说的话深信不疑,确信大鱼被自己射杀的始皇帝,精神可谓已达执迷状态。

    我不想死!他之所以投入巨额资金寻觅长生不老仙药,为的是希望避免一死。好不容易一统天下,而天下基业尚未巩固,这时候怎能撒手西归呢?

    惧怕死亡是人类的本能,只是,始皇帝在惧怕死的程度上特别异常。

    ——死亡。

    他绝对不准家臣在他面前说这句话。这在始皇帝面前是“禁语”。即使禀报有关死刑事宜,也不得使用“死”字,而必须改说“执刑”。

    于巡行前年,东郡曾有一块巨大陨石掉落。后来,有人在陨石之上刻了“始皇死而地分”六个字。

    这是“始皇帝即将死亡,而其领土将被分割”的预言。

    听到这件事时,始皇帝当然怒不可遏。

    他立刻命令御史(检察官)着手调查。但始终查不出刻这些文字的人。始皇帝于是下令杀尽该地住民,并且将陨石捣毁。

    在芝罘射杀大鱼后,始皇帝又西行,返回国都咸阳。

    龙体这时已经违和。来到齐郡平原县时,始皇帝病倒了。

    史书未明载病名。

    他原本就是蒲柳之质的人。这样的人统一天下,且多次巡行广大国土,身体上的负荷可谓相当吃重。

    我不想死!始皇帝拼命挣扎。

    但他知道得很清楚,自己的体力正与日衰退。

    我是完成空前大事业的人!过去从未有人寻觅到的长生不老仙药,同样要由我得手!在这之前,我绝不愿意死!……徐福那个家伙到底在干什么?想到这里,他已有些意识恍惚。

    恢复意识时,原本意志甚为坚强的始皇帝,精神变得相当沮丧。

    我是不是大限已至?他在心里如此揣想。

    ——始皇恶言死。

    这样的他,过去当然想都没有想过死后之事。我是否该为身后之事有所安排?病情愈来愈趋严重。我该以谁为继位者呢?——他在朦胧意识中开始思量。

    倘若天下已经安定,就算是头脑不甚灵光的末子胡亥,只要有优秀辅佐人,勉强还能负起统治大任。但天下还在动荡不定。面对此一局面,接棒者除了一切表现稳重的长子扶苏外,绝不做第二人想。

    “朕要志玺书……”

    始皇帝遂决定写遗书。这件事情非在自己尚有些许气力之时完成不可。“与丧会咸阳而葬。”此句中的“丧”指的是遗骸。

    这是写给扶苏的遗书。扶苏此刻正与蒙恬将军同在上郡。遗书命令扶苏立即返回咸阳,奉迎皇帝遗骸,并且主持大葬。

    主持父亲之葬仪者为继承人——这是当时的习惯。

    也就是说,始皇帝指名长子扶苏为二世皇帝。

    七月丙寅日,始皇帝于沙丘宫平台殁故。

    巨星终于陨落了。

    遗书立即被改写。这件事情在李斯和赵高的共同策划下完成。“立胡亥为皇太子”是他们伪造的遗书内容,由于玉玺在赵高手中,所以技术上毫无困难。