布阵在樊口的刘备,正翘首盼望以使者身份派至孙权处的诸葛孔明回来报告交涉结果。依据彼此的约定,结盟之事成立时,孔明会随同孙权舰队,溯长江而来。曹操则布阵于离此甚远的上游江陵,准备讨伐不奉戴他的人。

    “船队来到!”

    听到哨兵前来报告,刘备急急问道:

    “来自上游,还是来自下游呢?”

    “是从下游来的。”哨兵回答。

    “唔……”

    刘备脸上浮出满意的表情。

    从上游下来的舰队一定是曹军,从下游溯江而上的则为孙权舰队。既然派出舰队,应该表示有意与曹操交战,也就是说同意与刘备结盟。

    “由旗帜看来,前来的好像是周瑜舰队。”

    “周瑜……”

    刘备露出不愉快的表情。这是因为孔明先前派回来的急使曾向他报告:

    ——媾和派为张昭,抗战派为鲁肃和周瑜。抗战派中的鲁肃亲刘备,周瑜则反刘备。

    孙权水师的先锋舰队居然是由反刘备派的周瑜所率领。无论如何,刘备还是立刻派了使者至周瑜处。

    ——为研究与曹操军之作战及商讨其他事宜,盼能谋面。尚请登陆樊口,劳驾至敝人营中一晤。

    他让使者传达了如此意思的书信。

    结果,使者却空手而返,口头报告道:

    “周都督说,由于军务繁忙,不便离开部署,因此,倘若将军认为有此必要,他请将军亲自前去拜访。”

    “这……”

    刘备气得说不出话来。周瑜是孙权的家臣,而刘备是准备以对等立场与孙权结盟的。就身份而言,周瑜在刘备之下,所以,刘备理所当然地要叫周瑜来见他。

    周瑜本是反刘备派人物。但他的主君孙权决定了与曹操交战并且与刘备结盟之方针,作为部下的他,自然非遵从这个决策不可。而周瑜的本意是:

    ——希望独力与曹操交战。刘备乃一枭雄,与这样的谋略家结盟,一定不会有好结果。

    这是他对刘备的召唤,会以军务繁忙为由,不愿屈驾前往的原因。

    ——倘若将军认为有此必要,请将军亲自前来。

    这句听似有礼貌的传言,实际上是非常不礼貌的措词。它的弦外之音是:

    ——我根本不认为有和你商谈的必要!

    刘备当然意会到这一点。

    “这个家伙……”

    虽然恼怒万分,但刘备自知此刻处于劣势的处境。过去,自己也曾向吕布、曹操以及袁绍等人低头过。该忍的时候,非忍到底不可!思量到这一点,刘备遂前往周瑜所在的船上拜访。

    “曹公是经验丰富的战将,与他为敌,非有充分的准备不可。请问,你这次率领多少将兵前来?”刘备问道。

    “大约三万——”周瑜回答。

    “这个数目会不会少了一点?”

    “我认为这已足够。仁兄老远从樊城行军前来,相信十分劳累了吧?仁兄且一边休养,一边从旁观看我周瑜如何打败曹操。”

    周瑜是人人皆知的美丈夫,而且辩才无碍,说话的声音更是非常悦耳。但这几句话听来却仿佛字字带刺。他说的“老远从樊城行军前来”,好像是在暗讽刘备“败走而来”。

    “我不需仰仗败退军队的协助——”

    虽然周瑜没有明说,刚才的话里确实如此隐喻,而刘备也强忍着不把憎恨之意表露出来,但他的愤怒心情可想而知。

    周瑜所率的孙权水师,好像根本没把驻扎樊口的刘备看在眼里,不在该地稍作停泊就一径溯江而上。然后他在夏口让军队停住,等待后续舰队来到。后续舰队的司令官是东吴的最大长老程普,亲刘备派的鲁肃也以赞军校尉(参谋长)身份,跟随前来。

    现在看看在江陵的曹操阵营之情形。曹操此刻的意气非常消沉,过去,他每次战役都是连战皆捷,而目前却面对了看似无法克服的敌人。

    原来,军中正流行瘟疫。

    将兵一个个因瘟疫而病倒。曹操再怎么厉害,对疫病还是束手无策的。

    由于对疫病的恐惧感,大半将兵已完全丧失斗志。在这个情形下,有机会攻克孙权吗?

    “或许,只有使用政治力量一途了。”

    曹操如此思量。

    孙权有几个弱点。孙权率领的是豪门贵族之联合体,而这些人的利害关系却不尽相同。以主张与曹操媾和的有力者为例,这样的人除张昭以外,还有许多。由于间谍的报告,曹操对这些情形了如指掌。

    媾和派其实就是亲曹操派。他相信此次前来的孙权远征军中,一定也有亲曹操派的干部。要拉拢这些人,不正有一个方法吗!鉴于军中疫病流行,曹操遂萌起了将武力与谋略合并使用、以对抗孙权的想法。

    曹操为了不让敌人知道疫病流行之事,尽全力加以掩饰。他下令禁止任何人出入江陵地区,以防消息走漏。

    由夏口溯江而上的孙权、刘备联军,于赤壁停住舰队。名为联军的这支军队,实际上只是两千刘备军队加上三万孙权军队而已。赤壁是现在的湖北省嘉鱼县石头关,这个地方在长江南岸,对面北岸则为乌林,曹军就停泊船队于乌林。

    由曹操布阵阵式以前哨战为主的情形来推测,他们似乎想打一场持久战争。

    “不可打长期战……”

    周瑜从赤壁凝视对岸,摇首道。

    长期抗战,双方会因局部作战而逐渐消耗兵力。也就是说,占便宜的是兵员数较多的一方。而兵员数上,曹操占了压倒性优势。

    实际上,曹操摆出打长期战的态势,为的正是怕打长期战。由于兵员因疫病而意气沮丧,故曹操欲速战速决。为人老奸巨猾的他,却故意摆出打长期战的阵势,以掩饰自己军队的弱点。

    “真要命!怎样挑衅,对方都不打过来……有什么良策?”

    周瑜咋舌说道。

    “派出数十艘满载浇了油之柴木及枯草的船只,冲入曹操舰队的风头部分,然后引火焚船,这个主意很好吧?”

    部将黄盖道。

    “这倒是一个好计策,可是……”

    周瑜发愣地盯着黄盖的脸。黄盖是曾在千军万马之中出生入死的部将,对如何打仗之事,他比任何人都知道得多。数十艘火船一靠近,铁定会受到曹军攻击而在江上被歼灭,黄盖这么一个老将,怎么说出这等形同送死的计策?

    “船在尚未靠近之前就被击沉——将军是在想这件事吧?”黄盖道。

    “这不是显而易见吗?”

    “有一个方法可以不受攻击而接近对方……”

    “什么方法?”

    “佯装投降,先以密函向曹操表示投诚之意。这样,船只过去时,对方不就不会攻击了吗?”

    “的确是个妙计……”

    “在下是张昭将军的人,这是人人皆知的事实。倘若用我的名义表示投降,曹操应该会相信吧?”

    “这……听说,曹操是个疑心很重的人!”

    “不管怎样,咱们试试再说。我们总不能打长期战啊!”

    于是,黄盖写了一封准备送给曹操的“乞降书”。他是隶属于主张媾和的张昭派系之人——这是众所周知的事。这样的人悄悄投降,并不是不可能的事情。

    ——丞相阁下。

    黄盖在这封“乞降书”中,如此称呼曹操。曹操就是于这一年成为丞相的。书面内容如下:

    ……东吴今仅以江东六郡及山越(南方)之兵卒,企图与丞相阁下所率领之中原百万大军对抗,此举何等无谋,自不待言。本人与自己所尊敬之张昭将军极力主张与丞相阁下媾和,但争论却为鲁肃、周瑜等井底之蛙所否决,所以本人只得依据会议决定出阵至此。但反复思考之下,总觉得自己不愿受鲁、周等愚昧者牵连而殒命于此。本人因而决定于明日率领属下三十艘艨艟及战舰,向丞相投降。届时尚请准予纳降,无任感激。

    以曹操这等不简单的人物竟会接受诈降,实在令人匪夷所思。如果是平时的他,大概会持半信半疑的态度,但由于疫病流行而急欲寻觅速战速决契机,他竟然以实八成对虚两成的比率,相信了黄盖所言。

    “船上有没有装载柴木或枯草之类的东西?叫哨兵放亮眼睛仔细看。”

    机警过人的他,毕竟没有忘记叮咛部属。

    而黄盖却把柴木和枯草藏得非常巧妙。

    艨艟是以皮革装甲的兵船,战舰则是船上设有木栅的船。“乞降书”上注明投诚船只以竖立蓝色旗帜及蓝色帷幕为标志。柴木和枯草就藏在这帷幕之下。

    曹操之作战计划如下:

    ——孙权水师得知黄盖向敌人投诚时,一定会发生动摇,届时发动总攻击,将之一举歼灭……

    果不其然,黄盖率领数十艘船舰,驶离孙权水师战列了。这批舰队静静地驶向曹军所在的东端方向。

    风从东边吹过来。

    “他们驶向风头……”

    曹操露出讶异表情时,黄盖船队已经接近曹操舰队的东端。曹操这个时候终于恍然大悟。

    “诈降!他们是诈降的!这是黄盖的诡计!快!全员快就战斗位置!”

    曹操大声喊叫。

    但已经来不及了。

    黄盖将率领前来的数艘船舰放火后,让它们冲向曹操舰队。烧成一团烈焰的“火攻船队”,船上几乎无人搭乘,几个舵手都在最后的刹那,纷纷跳入水里,游泳归来。

    眼前顿时变成一片火海。

    于赤壁引颈以待的孙权、刘备联军,睹状立即出击。

    黑烟弥漫半边天。

    “好像潜居水中的巨龙,腾空而上。”

    在赤壁本部以手遮光眺望的诸葛孔明道。

    “这个样子很像你。”刘备说。

    “哈!哈!哈!”

    孔明大笑。在未出仕之前,他向来被人称为“卧龙先生”或“伏龙”。那正是未遇时节,潜居水中的一条蛟龙,只要得时和得人,蛟龙总会凌云而起、飞翔天际。

    “曹操水师会全毁吧?”

    刘备道。曹操舰队的船只,船首和船尾都以铁链和僚舰连在一起,用以构成水上要塞,但遭受火攻时,这样的船队当然容易延烧。

    “风势相当大。我们会获胜已殆无疑义。”

    “可是,登陆后的战争将会如何?曹操的青州兵打起陆战可是所向披靡……”

    “曹公大概会不战而逃吧?应该这样才对。”

    诸葛孔明以充满自信的口吻说。

    “为什么呢?我们这一次的作战计划是烧毁敌人舰队,待其登陆再予痛击,然后立刻折返赤壁……”

    总指挥周瑜也惧于曹操的兵员庞大和陆战之强,因而尽量回避陆战——这是此次作战的方针。

    曹操有非逃不可的理由。

    “理由是什么呢?”

    “军中正在流行严重恶疫。曹操的计划是,给予我们一击之后立即退兵。现在反而受到我们重击,他当然更需要退兵!”

    原来,诸葛孔明派出的间谍突破曹操的情报封锁网,早已得悉这一点了。

    “你为何没有把疫病之事说出来呢!?”

    “如果说出,我军士气不就会松懈了吗?我们的军兵那样地奋战,是因为不知道敌人有此弱点的缘故。”

    乌林的火海正在蔓延,红色火焰和黑色浓烟吞噬了一切,欢呼声随风传送而来。

    “我们获得胜利了。但赤壁的胜利已成过去,希望主上一边眺望着红色火焰,一边思考未来……”孔明道。

    “思考未来?”

    “是的。天下三分之计现在才要开始。三分之计的基础已经有了……”

    对岸的火焰,这时又爆出了极大火花。