那个房间登记员的呼救电话打到了市政厅的火警办公室。他的话还未讲完,就有两声高音的警报声——一种发生了重要情况的报警信号——在市里各个救火会响了起来。在广播电台,也随即发出了报警员沉着的声音。

    “报警号0008,位于卡伦德莱特街和康芒街的圣格雷戈里饭店报警。”

    有四个救火会自动作出了响应——德凯特中心救火会,图莱恩救火会,南兰柏特救火会和图梅因救火会。其中三个救火会,不值班的救火员们正在吃午饭。在中心救火会,午饭也马上就要开了。吃的是肉丸子和面条。一个轮值当厨师的救火员叹了口气,关上煤气灶,与其他救火员一起奔了出去。

    偏偏在这倒霉的时刻,发出了市中心大饭店的警报!

    制服和长靴已经在车上了。救火员们踢掉脚上的鞋子,爬上车去,这时车子已经滚滚向前行驶了。在那两声警报声发出后不到一分钟,已经有五辆救火车,两辆云梯消防车,一辆水管车,各种急救和救护的车辆,一个副总队长和两个地区负责人在奔赴圣格雷戈里饭店的途中了。尽管中午车辆来往频繁,驾驶员还是开车往前直冲。

    饭店报警按规定是重于一切的。

    在其他的救火会里,还有十六辆救火车和两辆云梯消防车等待着第二次报警,准备行动。

    刑事法庭的警察署从两方面得到了警报——一方面来自火警办公室,另一方面直接来自饭店。

    在一张写着“耐心待客”的告示下面,有两个女通讯员正在把消息写在空白播音消息纸上,一会儿后把它们交给一个电台播音员。上面写着:所有的救护车——警察局的和慈善医院的——都开往圣格雷戈里饭店去。