司马懿的战略天才，有几次精彩表现。
第一次表现，是关云长水淹七军之后，消息传来，朝野震动。于禁乃曹魏大将，七军乃曹军精锐，又加庞德英勇，志在必胜，而今七军淹没，庞德被斩，于禁被囚，这样的败绩，引起震动，其理固然。曹操心下焦虑，以致有了迁都的想法。
曹操想迁都以避关羽之锋，司马懿不同意这观点，他劝曹操说:
“不可。于禁等被水所淹，非战之故，于国家大计，本无所损。今孙刘失好，云长得志，孙权必不喜。大王可遣使去东吴陈说利害，令孙权暗暗起兵蹑云长之后，许事成之日，割江南之地以封孙权，则樊城之危自解矣。”
话虽不多，意义重大。根据是，于禁虽然打了大败仗，但不是不该打仗的错，而是他本人有问题。所以从这个意义上讲，于国家根本大计，没有特别大的伤害。而关云长得志，孙权必不喜。这句话价值大了。可说画龙点睛，字字说到筋节之处。
孙权的战略，是先安东吴，后安天下。而安东吴的基础条件，就是据有长江之险，但荆州掌握在刘备手中，他不能安心。而今关羽大胜，荆州的回归，恐怕就更没希望了。所以虽然是孙、刘联盟，但关羽胜，对孙权却不利。这等于说给曹魏提供了机会，能看准这机会，并利用这天赐良机，在孙、刘联盟中打一个楔子进去，而且不是一般的楔子，乃一个如椽巨楔。这楔子就是荆州。孙权去夺荆州，关羽首尾难顾，无论胜负如何，则樊城之围必然得解。
司马懿算得出，想得到，曹操采纳了他的意见，果然与孙权一拍即合。偏偏荆州守将不是孔明而是关羽，其结果，是断送了荆州，也断送了孔明《隆中对》的战略设想。从历史发展的宏观理解，也可以说为后来三国归晋的结局奠定了一块重要的基石。
第二次表现，是捉拿孟达。孟达是个小人，反反复复，没有节操。先是刘璋部下，降了刘备。又因为不救关羽之故，害怕刘备追究，降了曹魏。在曹魏那里也不满意，于是和诸葛亮联络，希望重归蜀汉。
孟达是个小人，但他的行为对蜀汉有利，所以诸葛亮决定接受他的要求，希望他能安然归蜀，并能对蜀汉有所贡献。可惜的是，他这次的对手，不是别人，而是胸怀大略的司马懿。
那个时候，司马懿正在宛城赋闲，而孟达居于新城。孔明听到孟达求降的信息，十分高兴，但随即接到细作的报告，说魏王曹，一面亲往长安，一面诏司马懿复职，孔明闻讯，不觉大惊。
缘何大惊？他认为如果司马懿复职，则孟达之事有可能前功尽弃，于是马上给孟达写信，让他千万小心司马懿。