这一点，刘备就比不过孙权，更比不过曹操了。曹操是有过必罚，有功必奖。我们看《曹操集》，读到《请封荀表》、《请封荀攸表》、《表称乐进于禁张辽》、《表论田畴功》、《请追赠郭嘉封邑表》《夏侯渊平陇右令》、《假徐晃节令》等，可以知道，在曹操手下做将军是很有前途的，那论功行赏的风格，和汉高祖刘邦颇有些相似。
然而，他也逼杀功臣。这一点，在《三国志》上也有显现，而《三国演义》把这方面的问题无疑是更夸大化了。
帝王之气，帝王的人才政策，原来就该包括杀功臣这一项在内。如果说，三国时的几位开基立业人物，杀功臣不多，那是因为“时机”未到，毕竟他们还没统一天下嘛。对此，本章的末一段中另作分析。
⑶爱才如命—刘备
如果说曹操的爱才、用才，属于帝王之气，那么，刘备的爱才、用才，就体现了贤君之风。表现在对待人才的态度上，就不但是知人之深，尤其是爱才之切。孙、曹、刘比较，孙权的爱才是最少感情色彩的。你能干，我用你，而且信任你，完了。曹操的爱才是最有表现色彩的，我用你，我还要充分说明我为什么用你。如他用荀，荀的见解很合他的心思，他就说，你真是我的子房啊！他用许褚，许褚大刀一舞，斩杀两员敌将，他又说，真是我的樊哙。子房即张良，樊哙即鸿门宴上救刘邦的那位屠夫出身的猛将。你曹操是什么人，张嘴就是我的子房，闭嘴就是我的樊哙，但在曹操那里，却又平常得很，他就是要这样表现自己，虽然不是帝王，但很有帝王的气派。
刘备爱才，以情为主，他是真爱，见了才就有些走不动路，非把这人才请到自己这里，他才吃得下饭，睡得着觉。这个就叫思贤若渴，爱才如命。
爱才当然要知才，知道什么是人才，什么不是人才。刘备知人，在《三国演义》上也是出了名的，至少诸葛亮对他知人善任这一点很佩服。看《三国演义》的情节，十有八九，高明的是孔明，平庸的是刘备，惟有知人这件事，刘备比诸葛亮高明得多。比如《三国演义》中的一个重要人物马谡——说他重要，因为他虽然出场不多，但在两个关键性的场合有重要的作用。一个场合，是诸葛亮即将南征孟获的时候，曾与马谡有一段对话:
孔明问曰:“吾奉天子诏，削平蛮方，久闻幼常高见，望乞赐教。”谡曰:“愚有片言，望丞相察之;南蛮恃其地远山险，不服久矣，虽今日破之，明日复叛。丞相大军到彼，必然平服，但班师之日，必用兵北伐曹丕，蛮兵若知内虚，其反必速。夫用兵之道:“攻心为上，攻城为下;心战为上，兵战为下。愿丞相但服其心足矣。”孔明叹曰:“幼常足知吾肺腑也！”于是孔明遂令马谡为参军，即统大兵前进。