曹操的不凡之处在于，他处在这样的社会条件下，不仅提出惟才是举的用人标准，而且既能言之，又能行之。曹操的成功，这是一个非常重要的原因。
曹操实行惟才是举的政策，因而他手下谋士最多，猛将也最多。一些极为有名的文臣武将，如荀、贾诩、张辽、张、徐晃、许褚、庞德，原先都不是他的属下。然而，这些名将与谋士在别的地方，无所作为，到了他这里，就有了英雄用武之地。
我们读《三国演义》，总是感觉曹操一方兵多而将广;孙吴一方，常常处于守势;而刘备一方，数来数去，只是那几员大将，初时只是关、张，后来有了赵云，再后来有了马超、黄忠。虽经作者极力渲染，不免总有大树孤零、捉襟见肘之感。曹操的情况就不一样了。你有关羽，他有曹仁，你有吕蒙，他有张辽，你有张飞，他有张，你有马超，他有许褚，你有周泰，他有典韦，你有甘宁，他有徐晃—总而言之，是你有来言，他有去语，言来语去，让你占不到上风。
虽然《三国演义》曾借祢衡之口，大骂天地虽阔，曹瞒手下无人。曹操不同意这看法，他说:“荀、荀攸、郭嘉、程昱，机深智远，虽萧何、陈平不及也。张辽、许褚、李典、乐进，勇不可当，虽岑彭、马武不及也。吕虔、满宠为从事，于禁、徐晃为先锋;夏侯天下奇才，曹子孝世间福将。”安能谓天下无人？
曹操爱才，能得死士。虽然曹操、刘备都曾打过败仗，都有仓皇逃命的时节，但看《三国演义》，总不免给人这样的印象:每每刘玄德逃命之时，身边的那几员天下闻名的勇将，总是不在身边，不是保护妇小去也，就是别有公干去了。而曹操亦多有败时，每到生死攸关的时刻，便有身边的大将舍命相救。其中最为动人的情节，莫过于昔日勇追董卓之时，因为兵少势孤，被吕布打败，单人独骑逃跑，马又受伤，人又中箭，真个是死神只在头上飞舞。当此万分紧急之时“只见一将飞马而来，挥刀砍死两个步军”曹操看时，却是曹洪。此时曹洪虽到，而险情犹在，曹操身上有伤，胯下无马，于是便对曹洪说:我死在这个地方了，贤弟你快走吧！曹洪说，请您上马，我愿意步行保护您。曹操说，如果贼兵追来，你会怎么样呢？曹洪道:
“天下可无洪，不可无公！”
曹洪以死挽救了曹操，在他心目中，他的价值和曹操的价值不能相提并论。
曹操一生得敢死之士相助，未止曹洪一人，除许褚、典韦外，还有夏侯、夏侯渊、徐晃和庞德等。
这几位不怕死的将军中，庞德是一员降将。其实，曹操手下，降将甚多。史书上称张辽、徐晃、于禁、乐进、张为曹军中五良将，而这五良将中，即有三位属于降将。曹操接受降将，而且因才录用，敢于放手使用他们，从而使自己的人才队伍越来越大。但比较起来，这庞德总有些特殊的地方。