万花丛中,亭台流水,主人设宴,衣鬓香影。歌姬们拨动了琴弦,边舞边唱起来,歌声和着飘飞的花瓣,沁入士大夫们的心田。

陈恪并未被眼前的鲜花美酒所迷醉,他没忘了自己此来的目的,然而对方却似乎没有与他深谈的兴趣。

宾客们也隐隐察觉,文彦博似乎对这个不速之客有些疏离。陈恪几次想引起话头,都被他不着痕迹的避了过去。联想到两人昔日的龃龉,却也不足为奇。

刚刚酒过三巡,文彦博的家人来报,说衙门里有公事,催相公赶紧回去。

“老师,俗务缠身,难得半日之闲。”文彦博歉意的对龙昌期道:“学生先行告退了。”

“扫兴扫兴。”龙昌期不悦道。

“都是学生的不是,改日再向老师赔罪。”说着文彦博朝陈恪举起酒杯道:“仲方请便,务要尽兴。”

“相公请便。”陈恪与他遥碰一杯,一饮而尽后,文彦博便匆匆去了。

正主走了,陈恪和众宾客反倒放松下来,席间的气氛终于融洽起来。龙昌期频频举杯,诸位士大夫频频敬客,陈恪十分豪爽的一杯杯应下,又向主人们频频回敬致谢,一时间其乐融融,天籁祥和,真叫一个香醉忘忧。

大抵到了黄昏,酒会结束时,歌舞家妓,列行送客,宾主相携,依依惜别。

陈恪的马车驶过来,龙昌期拉着他的手,满脸苦涩道:“仲方对不起,这下却让你难堪了,须知我本意……”

“老先生的好意,晚生感激不尽。”陈恪笑道:“再说能与文相公喝杯酒,我已经心满意足了,不能再要求更多。”只是他的笑,落在众人眼里,似乎蕴满了苦涩。

“仲方多留些时日,老夫再安排一下。”龙昌期诚挚道。

“晚生身负皇命,不敢久留,明日一早便要启程。”

“这样啊……”龙昌期一脸失望之情:“那只能等下次了。”

“嗯,下次吧。”陈恪深深一握龙昌期的手道:“老先生保重!”

※※※※

翌日一早,陈恪离洛返京,不出学生们所料,又是悄悄的上路,送行的欠奉……不少人不禁暗叹,唉,老师这是怎么混的?也忒惨了点吧。

陈恪一路上心情却极好,快马加鞭,纵意驰骋,两日便返回了京城。

次日上朝,陈恪起得有些晚,等赶到待漏院,官员们已经基本都到了。

他进去时,官员们正凑在一起说长道短,什么“热脸贴了冷屁股”、“现在想临时抱佛脚了,也不想想,当初是谁害得人家这么惨。”“就算不计前嫌,那样的聪明人,也不可能给他们陪葬。”

但一察觉他进来,话题马上变为“今天天气真不错”,“是啊,回去得把被子晒晒……”浑然忘了外面天阴的快要滴下水来。

陈恪若无其事的进来,吃了两口二米粥,便响起了上朝的钟声。

列班上朝复旨,官家温言夸奖了一番,命有司议赏,便让陈恪退下了。

许是因为西夏和交趾都消停了,黄河也修好了,君臣们很是轻松。没多会儿,早朝就散了。

出了宣德门,陈恪走到自己的马车边,刚要上去,便见郏亶凑上来,笑道:“搭个顺风车。”

“我这车可不稳当。”陈恪笑道。

“颠断肠子我也认了。”郏亶说着,钻到车上去。

陈恪摇摇头,心下却有些感动。当下的形势下,还敢上自己车的,那是真死党。

坐上车来,郏亶脸上再没一丝笑意,写满愤怒道:“你知道那帮混账,早先在说什么?”

“大抵是在说我的是非吧。”陈恪笑笑道:“否则我一进来,他们干嘛跟被掐着脖子的鹅似的?”

“你倒是明白。”郏亶看着他道:“他们说你病急乱投医,在洛阳找邵雍算命,还想通过龙昌期,跟文彦博搭上线,结果热……讨了个没趣。”

“消息倒是满灵通的。”陈恪有些意外道:“竟然比我还早到汴京一步。”

“你的一举一动,早被盯得死死的了。”郏亶叹口气道:“哥,真如他们所说么?”

“他们说是就是吧。”陈恪笑笑道:“能让大家一乐,我也算没白跑一趟。”

“哥,你还没发现……”郏亶满面忧色道:“人心,彻底在那边了。”

“你小子,专心搞你的水利吧。”陈恪笑骂一声道:“别整天咸吃萝卜淡操心。”

“我是跟你一条道走到黑了。”郏亶又叹口气道:“可不是所有同年,都打算在一棵树上吊死,你得安下人心啊。”

“你用过筛子筛粮食么?”陈恪却淡淡道:“你要是不震动,就筛不出沙子。所以多震震有好处啊。”

“你到现在还有信心?”郏亶的注意力,却在他说这话时的自信上。

“没信心我折腾啥?”陈恪白他一眼道:“莫非你真以为我是垂死挣扎。”

“可是你也看到了,绝大多数大臣,都不站在咱们这边。”连郏亶这样对朝局很不敏感的技术性官员,都感到害怕了,可见事态之严重。

“没什么大不了的。”陈恪笑道:“教你一个不能外传的理论,这世上,永远是半成的菁英,半成的败类,剩下的九成,是没主见的大多数。”

“什么意思?”郏亶瞪大眼,这完全有悖于他所学的圣人之言。

“意思是,不要被眼前的群情吓住。很多时候人心比黄金还珍贵,它又是最不值钱的。因为大多数人,都不过是见风使舵、随波逐流罢了。”陈恪淡淡道:“所以决定胜负的,还是站在顶端的极少数,胜者赢得一切,自然也包括人心。”

“这,这是帝王术么?”郏亶竟被惊出一身冷汗。

“呵呵……”陈恪不置可否的笑笑,其实这是苏联人的理论。

“好像很厉害的样子……”郏亶想了想,挠挠头道:“算了,我果然不是这块料,还是搞我的水利去吧。”说着脸色一变道:“差点忘了正事儿,二股河要出大问题了!”

“不会吧。”陈恪张大嘴道:“花了那么多钱,才刚修好……”

“多方面原因造成的。”郏亶皱眉道:“一个是河堤设计时,采用了‘束水冲沙’的思路,因此河道偏窄。今春雨水多,水量又比往年大。另一个是,冬至后仍然赶工,结果开春化冻后,大堤上到处是裂纹,最宽的地方,能伸进拳头去。这些原因凑在一起,让河堤在桃花汛时,就险象环生。夏汛一旦到来,后果不堪想象……”

听说这么严重,陈恪也惊呆了,瞪着他道:“你怎么不早说?”

“当时也看不出啥毛病来。得出了问题,才能找到原因。”郏亶苦着脸道。

“事后诸葛!”陈恪骂道:“你上报了吗?”

“还没有。”郏亶道:“我刚巡视完河堤回来,报告还没写完呢。”说着试探地问道:“你不会想瞒下吧?”

“我跟你有仇啊?”陈恪啐一口道:“汛情如军情,赶紧上报!”

“知道了。”郏亶点点头。

“还能不能补救?”沉思一会儿,陈恪问道。

“尽人事听天命。”郏亶苦涩道:“老天爷要是看在春天下雨太多的份上,能夏天少下点,就还有救。”

“嗯。”陈恪点点头。

这时候马车停了,陈恪问道:“我走丈人家,你去不?”

“不去不去。”郏亶掀开车帘,见是苏府,大摇其头道:“我是真怕苏老伯,还是回去写我的报告吧。”

“把郏大人送回去。”陈恪吩咐一声,便进了苏府的大门。

进这个门,陈恪真有些挠头,因为他的岳父大人愈发奇葩了。不过想想自己只需忍耐一时,苏家兄弟却要整日忍受,他的心态顿时好了很多。

话说,从嘉佑四年,兄弟俩服阕返京,到现在已经快两年了,苏家兄弟竟然一直待在京里,并未出来当官。

倒不是朝廷把他俩忘了,事实上,两人一回京,陈恪就给他们打点好了,苏轼被放为福昌县主簿,苏辙被任命为渑池县主簿。官不大,却是有实权的,比起当初先见习三年的同年来,已经很是幸福了。

接到任命,兄弟二人倒没什么,准备收拾收拾上任去。苏老泉却不乐意了。他嫌主簿的官太小,不知何年何月,儿子才能飞黄腾达……其实主要是让陈恪比的,老苏总觉着自己的儿子,要比女婿优秀。岂能女婿都当上学士了,儿子才干主簿?

于是他让二苏均辞不赴任,以各种理由赖在京城。因为他从富相公那里,得到确切消息——朝廷很可能在一两年内,举行制科考试。

这个制科考试,又叫大科,可比科举分量重多了。要是儿子们能考出个好名次来,日后定然平步青云!

这叫磨刀不误砍柴工。