官家没有像人们想象的那样一病不起,甚至没有一蹶不振,这让百官不得不收起小心思,继续当好和尚撞好钟……这也是他们最习惯和最擅长的。

七月初七,宫中传出旨意,以不谨等罪名,出后宫刘氏等十阁,发往南京白云观居住。并放宫人二百三十六人出宫,任其婚配……

此诏一下,终于证实了人们这段时间的猜测,但大家的关注点,并非在皇帝被戴绿帽这件事上,而在传说中即将诞生的皇子,就这样无影无踪了。

尽管宫中的周妃和董妃仍然怀有身孕,但所有人都已了然,官家是不可能再生出皇子了……

还是七月初七,赵宗实扶柩自大名府而归,因为赵宗辅已被追封为郡王,按照郡王的丧仪,自宰辅以下,百官皆要出城相迎。

这天上午,汴梁城北十里长亭,已是轿马塞道高官云集,三省六部二十四司的数百名中高级官员,并满城的王公勋贵,都赶来迎接淮阴郡王的灵柩。皇帝皇后也遣人致祭敬奉哀仪。赵宗辅活着的时候没露过脸,死了后倒可谓哀荣备至。

但许多人脸上并无哀容,反而表情有些怪异……尽管大名府严密封锁赵宗辅的死因,但他死在妓院里这一条,是无论如何也瞒不过去。这消息从前日在京城散播,如今已是尽人皆知,大宋朝的士大夫,可还没到为了阿谀奉承连节操都不要的地步。好些人都觉着,给一个战死妓院的淫棍封王,简直是对大宋朝的侮辱。

只是一来木已成舟、二来死者为大,三来赵宗实几乎笃定了太子之位,大家没来由当这个恶人,于是都冷眼旁观。看那些趋炎附势之徒,一个戚容满面,泪雨涟涟,演一出活生生的丑剧。

赵宗实已经汇合一干兄弟,都白衣戴孝,在哀乐声中,扶着灵柩缓缓行去。兄弟多了感情就不深,除了赵宗辅的同母弟弟外,其余兄弟二十几个真没有太多悲伤的。反而打量着道两旁白幡漫天、挽幛连绵的景象,小声议论起来。只听老七赵宗球道:“捞着这么一遭,老四也算是值了,你看那副挽联,说得多贴切啊……”

“哪副?”

“那副……”一回过味儿来,赵宗球脸就绿了,怒道:“这是谁送的对联?”

他这一声大了点,竟连哀乐都叫停了,所有人的目光都被引过来,顺着他的视线,看到了那幅挽联:

“牡丹花下死、做鬼也风光”!

许多人忍不住噗嗤笑出来,赵家兄弟的脸,却全比锅底还黑。

赵宗实恼怒的看一眼赵宗球,心中大骂道:“瞎叫唤什么,唯恐别人看不见么?!”

侍卫老何赶紧带人过去,将那副用竹竿树在道边的挽联扯下来。

“有宵小捣乱而已,不要让他得逞。”赵宗实的师父刘敞低声道:“沉住气、视若无睹!”

于是哀乐声又起,灵柩继续前行,但方才肃穆哀伤的气氛,却再也回不来了。

接下来的路程,赵家兄弟没了风光的感觉,总觉着百官在指指点点,嘲笑他们一般。赵宗实的一张脸,更是涨得通红,他其实是反对追封赵宗辅为王的,更希望能低调回京,毕竟这厮死得太不光彩,但朝廷非要隆重安排,他也只能硬着头皮受着,结果怎样,真就丢人现眼了……

※※※※

陈恪虽然休假在家,但也不能把和赵宗实家的矛盾摆到明处,便和苏轼兄弟两个,也换了素服,混在官员队伍里,远远的冷眼旁观。

“哈哈哈……”回到家里,苏轼忍不住放声大笑起来:“痛快痛快,不知道哪位仁兄,一语道破天机,给我等出了这口鸟气。”他是三人中,道德感最强的一个,自打知道赵宗辅的死因后,就一百个别扭,要不是陈恪和苏辙拦着,非得也写个联子,好好讽刺一下那位为国精尽人亡的贤王爷。

“回来想想,怎么觉着今日的隆重安排,就是为了让他们兄弟现眼呢?”苏辙却面带忧虑道:“如果是这样,只怕赵宗实的太子之位,并非如传闻那样水到渠成啊。”

比文采口才,他都逊于乃兄,但论起政治智慧来,苏轼却拍马难及。他想到知宗正寺的乃是赵宗绩的父亲赵允弼。也正是赵允弼,在官家面前为赵宗辅求到了郡王的追封,并一直主张极尽哀荣。

假设赵允弼早知道赵宗辅是死在妓院的话,那么他的推测就成立了……有道是上阵父子兵,赵允弼没道理不帮着儿子,让赵宗实兄弟丢人显眼。

陈恪看看苏辙,没有接话道:“管他呢,你们不去陪夫人,我可要接小妹出去逛街了。”

“过糊涂了吧,今天是七夕。”苏轼笑道:“不在家过节,你却要去哪?”

“哦,今天是七夕啊,我说咋那么多卖‘磨合罗’的?”陈恪挠头道:“那就不出去了。”

七夕,并非后世想当然的那样,是中国传统的情人节,事实上上元节才是。而七夕,其实是女儿节,这一天晚上,女人们要盛装打扮,陈列花果、女红,各式家具、用具,礼拜七姐、穿针乞巧。汴京城的百姓,还要结彩楼于庭中,唤作“乞巧楼”,为的是放置“磨合罗”。

所谓“磨合罗”,俗称“泥孩儿”,南方人又管它叫“巧儿”,顾名思义,就是些可爱的泥娃娃,是妇女们用来拜月求子的。

这一天,是女人家的节日,陈恪自然不好让小妹溜号,便怏怏返家。回到家里,曹氏也在张罗着过节,把个好好的府上,弄得花枝招展。陈希亮和陈忱、陈慥也被指使的团团乱转,没办法,谁让这日女人最大。

趁曹氏没看到自己,陈恪蹑手蹑脚溜回自己的院子,结果看到那群倭女也在摆设瓜果筵席。顿时无奈道:“你们怎么也过七夕么?”

“七夕乞巧是汉礼,传到日本几百年了。”倭女阿柔和阿彩小碎步过来,一边为陈恪更衣,一边抿嘴笑道:“大人要是不喜欢,我们便撤了。”

“没有不喜欢,我也想看看,你们是如何乞巧。”陈恪笑问道:“清霜呢?”

“支婆在后院里‘种生’呢。”阿柔凑在他耳边,小声道:“其实奴婢也想种一个,只是不知大人何时开恩?”看来女儿节就是不一样,连素来小心翼翼的倭女,都变得大胆起来。

陈恪哈哈大笑起来。笑完了,他捏一把阿柔的小脸蛋道:“再过两年吧,才十五六岁,急什么?”

说完,不理幸福到眩晕的倭女,便往后院走去。只见杜清霜跪坐在一张草席上,正小心的打理她的“五生盆”。

那是一个浅浅的方木盆,里面敷着土。在前几日,她便播下粟米的种子,让它生出绿油油的嫩苗,今日再摆一些小茅屋、花木在上面,做成田舍人家小村落的模样,还有花生仁大小的人偶,一男一女,女子的怀里还抱着个婴孩……

“种生求子。”见杜清霜停下手,陈恪才出声道:“清霜,你这是在求子么?”

杜清霜娇躯一颤,赶紧转过身来,摇头强笑道:“不是,做着玩的。”

“口非心是可求不来胖小子的。”陈恪笑道。

“是……”杜清霜被他诈唬住,遂小意道:“妾身求的是女儿……”

“你看,又来了那份儿小心了。”陈恪拉住她冰凉的小手,柔声道:“这么好的姑娘,当然要儿女双全的……”

“官人……”杜清霜就是受不了他这份熨帖,登时软了娇躯,轻轻倚靠在他身侧。

陈恪正要毛手毛脚,突然听到一阵细碎的脚步声,杜清霜赶紧弹开身子,整理云鬓。陈恪回过头,瞪一眼那倭女道:“阿柔,你是不是报复我?”

阿柔赶紧赔罪道:“奴婢可不敢,只是前面有客人来了,老爷叫大人去见客。”

“哦。”陈恪点点头,问道:“什么人?”

“奴婢不知。”

“更衣。”

“嗨。”

※※※※

换好衣服来到前厅,陈恪一愣,赶紧行礼道:“小侄见过元帅。”

“哈哈。”来的竟然是狄青,他起身一步上前,扶住陈恪道:“咱们是忘年交,你休要多礼。”

“这不我爹在场么。”陈恪苦笑道。

“怎么跟元帅说话呢?”陈希亮瞪眼道。他曾经在狄青帐下效力,对狄青的人品能力功绩,都十分佩服,至今仍以上下级相见。

“唉,此中情由不便多说。”狄青朝陈希亮笑道:“公弼你只要知道,他于我有大恩,我不能在他面前摆架子就行了。”

“元帅要折杀他了。”陈希亮说着歉意笑道:“家里弄得花团锦簇,不是待客之道。”

“都一样,谁让今天是七夕呢。”狄青苦笑一下,正色道:“不过我可不是来躲清静的,而是有事要求仲方!”

“怎了啦?”