一场风波过后,人们的注意力也很快转移,因为嘉佑二年的殿试,接踵而至了。

二月二十六日,官家召参知政事曾公亮、尚书礼部侍郎宋祁、知制诰刘敞以下官员五十名,赴崇政殿后水阁,分别任命为编排官、封弥官、出义官、初考官、覆考官、点检官、对读首、详定官,并设置编排所、考校所、覆考所、详定所等临时机构,为次日的殿试服务。

同一日,鸿胪寺官员在崇政殿内东侧,以及殿外丹陛正中各安置黄案一张。光禄寺官员在崇政殿两庑布设帷幔、安放试桌,礼部和皇城司官员,监督员役在每张试桌上粘贴贡士姓名。

还是同一天,礼部官员在东华门外张榜,贴出考生姓名、座位次序。考生次日便按照各自的序号,单号由东华门左侧门入宫,双号由右侧门入宫,进入考场后,也必须依名就坐,乱坐者以作弊论处。

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因为次日便是殿试,所以陈希亮不让孩子们去看榜,但又担心旁人会看错,便对知院告了假,亲自在东华门前等着榜单贴出。结果,还没等到礼部的人出来,却碰上了同样来看榜的昔日老友苏洵……之所以说是昔日,是因为两人已经不来往多年了,苏洵进京一年有余,连他的婚礼也没参加,这愣是第一次见面。

一见到陈希亮,苏洵便想掉头走掉,却被他叫住道:“老泉兄,亲家公,多大的气性,到现在消不了?”

听了“亲家公”三个字,苏洵的脸色才缓和了些,站住脚。打量着比当年还要年轻的陈希亮,尖酸道:“你现在皇亲国戚、朝廷命官,草民我岂敢高攀?”

“你这话,可真叫人恼火。”陈希亮道:“人生遭际不同而已,我还是当年那个和你一同游学的陈公弼!”

“人生遭际……”苏洵咀嚼着这三个字,黯然道:“是啊,当年你我共赴春闱,一个考中,一个不中,就有今日这番天壤之别。”

“什么天壤之别?你现在是闻名汴京的大学者,你的两个儿子也马上就要中进士。”陈希亮笑骂道:“三苏名噪天下,已经指日可待了。”

“你这是在夸自己么?”苏洵半是骄傲半是醋道:“我两个儿子要中进士,你可是满门进士啊!”

“好啦,我们就别相互吹捧了。”陈希亮笑骂道:“让别人听见,肯定说这俩人太爱炫耀了。”说着一拍苏洵道:“老哥你就是太要面子,你要是今科下场的话,肯定能高中。老宋这点就比你强,父子同场怎么了?那是一段佳话哇!”

“人无前后眼,我怎知这科废了太学体,以古文取士呢?”苏洵叹气道:“这科举,说难考是真的,我考了一辈子都没考上,说不难考也不假,我两个小子,玩儿似的就考中了。不能不说是命啊……”苏洵的古文,有浓郁的先秦之风,已为世人称颂。但诗赋是他的弱项,之前一直倒在这上面。但这一科,一改之前重诗赋轻策论之风,改为以策论为主,且不取太学体,而以古文为主。若是这科考,必然会名列前茅。

“确实是命,子瞻仲方他们赶上好时候了。”陈希亮感慨道:“想我兄弟二人,还有老宋,咱们困顿科场、蹉跎半生,不是才力不济,而是生不逢时。”

“嗯。”苏洵感慨道:“先是西昆体、后是太学体,把咱们的路挡得死死的,他们这些小崽子,却能碰上欧阳公洗刷文风。而且还有殿试不黜落的好事儿……”说着苦笑道:“要是当年那会儿,就有这条规矩,我不早就及第二十年了?”

当年苏洵第一次来京城应试时,便顺利的通过了会试,跻身殿试。但当时以诗赋论等级,且是有黜落的,他被评为最末第五等,无奈落第了。

“孩子们一蹴而就,便算是对你最好的补偿了。”陈希亮安慰他道:“咱们都是参加过殿试的,现在的孩子,可真享福了。”

“回想当年中夜起坐,裹饭携饼,待晓东华门外,逐队而入,屈膝就席,俯首据案,其后每思至此,即为寒心。”苏洵叹气道:“现在的条件确实好多了。”

正说话,礼部官员出来张榜,两人赶紧挤上前去,把自家孩子的座次都抄下来,然后离开东华门。

“明日送考之后,到我家去请你喝酒。”陈希亮有心与苏洵修好,拉着他道。

“不去。”苏洵摇头道:“想到你那嫌贫爱富的婆娘就来气。”

“她不是那样的人,其间诸多误会,还是解开的好。”陈希亮苦笑道:“毕竟三郎和小妹,马上就成亲了,就算为了自己闺女着想,你是不是也该缓和一下。”

苏洵这才勉强答应。

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次日不到四更,陈希亮便把陈恪几个叫起床,让他们换上白色襕衫、黑色幞头……这是贡士的规定着装。

吃早饭时,他又不厌其烦的讲解殿试经验,诸如到里面该如何行礼、如何叩帘、想上茅厕了怎么办,这都是十分珍贵的经验,只是这些天,他已经讲了十几遍,听得人耳朵生茧。

“字一定要写得认真再认真,因为最后官家会御览原卷……”陈恪苦笑道:“爹,安静点吧,都能倒背如流了。”

“就是说给你听的,要是再出岔子,看你怎么办!”陈希亮气道。

“横竖不黜落,那么紧张干啥?”陈恪满不在乎道。

“不黜落归不黜落,但也分上下五等!进士及第和同进士出身能一样么?你看本朝几十年来的宰辅,哪个是同进士?”陈希亮气道:“你考不了前五名,不要回来见我!”

“开什么玩笑?”陈恪瞠目结舌道:“还以为是别头试啊?这可是所有人一起考一起评卷的!”这可是嘉佑二年龙虎榜啊!千年科举史上,最牛逼的一榜!

之前,他之所以一路披靡,状态极差都能考第六,那是因为考得是别头试。说白了,就是矬子里拔将军。但现在,自己要跟二苏、二章、二程、三曾、四吕,还有邓绾、林希、王韶等一票超级牛人一起考试,想想这得多悲催吧……

如果不是进士不黜落的话,他宁肯晚一届,也不会凑这个热闹的。所以他自己的预期是……能考个进士出身,就谢天谢地了!

“我早看出来了!”陈希亮怒视着陈恪道:“会试之后,你就刀枪入库、马放南山了。这是什么,未战先怯,小富即安!你对得起自己的十年寒窗么?”

“我一定尽力考。”陈恪苦笑道:“但前五名可真不敢说,高手太多。”

“你也是高手。”陈希亮沉声道:“不要畏惧、相信自己!”说着看看一帮子侄道:“你们也是,拿出考状元的心劲儿来,把这最后一场考完,才不会留下终生遗憾!”

“明白了。”众人面色郑重地点头道。

厅堂里,本来挺轻松的气氛,被小亮哥弄得凝重起来,他这才满意地点点头,这才像个考试的样子。

这就是宝贵的经验了,因为殿试不黜落,考生肯定会思想懈怠,这时候,更加重视的人,自然会考好名次!

等到分配官职的时候,就知道好名次的重要了,但到那时,可没处买后悔药去……

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正如苏洵所言,如今殿试的条件愈发好了,笔墨纸砚、桌椅板凳,乃至吃食点心,统统由宫里提供,好让天子门生们,从这一刻起,就开始感受到皇家的恩典……而殿试的真正目的,正是要割断考生们和考官之间的联系,将师生之谊、拔掖之恩,转到皇帝头上。

所以除了考牌,考生什么都不需要带,穿着朝廷提供的贡士服装,五更天在东华门外列队。

宫门未开,便有礼部官员在逐一核对身份,以防有人替考。亦免不了有辱斯文的搜身,但搜查较会试松了许多。毕竟到了这一步,都是板上钉钉的朝廷命官了,总要给几分体面的。

等到悠扬的钟声响起,东华门开,考生们便在官员的引导下,分成两列缓缓步入皇宫。

考试之前,先是隆重的开考的仪式,文武百官身着公服,如常朝侍立崇政殿内外,官家身穿章服升殿,鞭炮齐鸣,教坊奏乐。

而后执事官举黄卷密封考题入殿,由内侍官将策题置于殿中黄案上,贡士们朝官家行参拜大礼。

然后官家温言勉励贡士几句,便命考官接卷。本届殿试的出义官,参知政事曾公亮,将殿内黄案上的试题捧出,在殿檐下授给尚书礼部侍郎宋祁,后者躬身接过,走到殿外丹陛上,将试题放置在此处的黄案中。

这时百官再次向官家行礼,依次退出。

而负责考试的读卷官和执事官,则按赞礼官的指示,在丹陛下排班站立。贡士们也在赞礼官的指挥下排班,同样向黄案行礼。

礼毕,礼部官员向贡士们发题,贡士们接题后,鸿胪寺官员引领他们,走到各自的试桌旁……

嘉佑二年的殿试,正式开始。