“什么?调大将军督战凉州?”众人都吓了一跳。

    “没错。”蹇硕脸板得铁青,口气桀骜不驯,“调何进即刻前往凉州督战!”

    “在下实在是不明白,”曹操稳了稳心神,决定和他顶,“前几日刚刚送来皇甫嵩的捷报,他击溃了王国的匪兵,如今乘势追击连连获胜。既然得胜,为什么还要另差大将军前去呢?”

    蹇硕微抬眼皮望着曹操,目光中的杀气早已不言而喻:“曹校尉,你也是久在行伍之人了。所谓兵无常势,若是那皇甫嵩贪功冒进,必困于贼人之手。当年董卓就是因为追袭榆中之敌,被北宫伯玉围困数月,若不是筑堤堵河而退,就全军覆没了。”

    “皇甫将军不是董卓。我曾与他一同打过仗,他老成持重,几时贪功冒进过?”曹操丝毫不让。

    冯芳一旁冷笑道:“仗还未打您就先预定胜败,难道蹇大人与西凉反贼通谋吗?”

    “你血口喷人!”蹇硕狠狠瞪了冯芳一眼。

    “冯校尉不过是与您玩笑,大人不要在意。”曹操又把话圆了回来,“退一万步讲,即便必须往凉州增兵,也无需大将军亲自前往啊!差别人去有何不可?”

    冯芳接过话茬:“不错不错,蹇大人您的兵马不是回来了吗?再差赵瑾出战不就行了吗?”

    蹇硕见曹操、冯芳一唱一和,几乎怒不可遏。但现在他不能轻易与诸校尉动怒。其实,这些天他经受的心理折磨并不次于对手。眼瞅着皇上已经病入膏肓,根本不能再理政。而自己不但不能拿掉何进,连曹操、冯芳这两块骨头都啃不动。要是还来硬的,再无缘无故杀一个校尉,难免要祸起萧墙激出兵变。如今北军里的沮儁、魏杰也与何进互为表里,何苗的武装尚未肃清,河内还屯着朱儁,羽林军也未必保险,倘若这些人一起举兵,到时候莫说扶立董侯为帝,就是万岁想善终都难了。而他这一边,骠骑将军董重不过是个纨绔子弟,指望他与自己联手对付何进,根本就是杯水车薪。何进不可怕,可怕的是他身边的这些将领和士人。如今的形式是麻秆打狼两头害怕。

    “请大人收回成命!”曹操不给他喘息的机会,立刻抱拳道。

    “请大人收回成命!”冯芳等四人立刻附和。

    不能这样与他们耗下去,皇上快撑不住了……蹇硕想到此立刻起身道:“不准!这是皇上的意思。”

    “大人说是圣命,诏书何在?”冯芳脑子很快,马上问道。

    “会有的……马上就会有的……改改规矩,莫等十日,三日后再议!”蹇硕头也不回地去了。

    五个人各自叹息,总算又闯过一关。如今他们不敢分开一刻,剑不离身,心腹护卫相随,衣服里时刻套着软甲。曹操回想刚才蹇硕的举动,颇感不安:“蹇硕如今已是强弩之末,弄不好会狗急跳墙。他说诏书会有的,但据我所知皇上已经不能理政了。他这一去必定矫诏行事,三日后再议,咱们更要多加小心。”

    冯芳道:“以我之见,咱们不如速往幕府,与大将军在一处。”

    “不妥,若是蹇硕率兵围困幕府,咱们就全完了。”曹操摇头道,“别忘了还有董重也在城中。”

    冯芳想了想:“这样吧,咱们先往幕府告知此事,然后各回各营统领人马。从今天起,蹇硕召集咱们一概不应,管他什么三日后!我就不信他敢来硬的。他是有权无兵,咱们有兵无权。咱就跟他耗着吧,耗到皇上晏驾为止!”

    曹操听得出来,冯芳这个主意等于是拥兵自重跟皇上公然作对,但事到如今还能有什么办法吗?他看了看夏牟与赵融,对这两个人很不放心,自鲍鸿被杀,下军的兵马已经划归蹇硕了,袁绍不在,要是再有两个营倒戈,形势便万劫不复了。于是他朗声道:“咱们先去幕府,五个人一同向大将军讲明此事,以后的事情到那里再商量。”

    五人率领亲兵前往幕府,但还是晚了一步,早有西园骑包围了幕府。曹操立刻明白发生了什么——糟糕!被蹇硕蒙骗了!他口称三日后,其实打了一个时间差,离开西园后快马回到省中胁迫尚书矫诏,然后率先赶到幕府了。

    这时候不容多想,淳于琼拔出佩剑带着亲兵就要往前冲。箭在弦上不得不发,余下四人也都把家伙拿出来了。西园骑看得清清楚楚,但见个个都是上司,皆不知所措。这段日子他们也糊涂了,不知道究竟该听谁的,于是不敢拔剑相向,但也不准他们过去。

    “让开道路!”淳于琼怒喝道。

    眼见有军兵让路,上军司马赵瑾挤了出来:“不能放,不能放,如今有诏书在,放进去是违抗圣名啊!”

    淳于琼眼都红了,不容分说举剑就刺。赵瑾也是厮杀汉,见剑光逼来,便身子一闪,顺势也拔出剑来。两个人的剑架在一处各自用劲。兵丁都看得真真的,可是哪个敢上前帮忙?帮又应该帮谁呢?

    这时上军的另一位司马潘隐也挤出了人群,他本是鲍鸿麾下,因为下军并入上军,如今已经是蹇硕的人了。他见淳于琼与赵瑾僵持不下,便持剑在手,用力猛劈——“哐啷”一声,两把剑被他震开。

    “你要干什么?”赵瑾喝问潘隐。

    “快放他们进去。”

    “你也疯了吗?现在有圣命传达,违诏是死罪啊!”

    潘隐宝剑还匣道:“赵司马,现在天下大事还在两可之间。你以为跟着蹇硕事事为皇上效命,就能有好结果吗?”

    赵瑾倏然无语。

    曹操挤到前面:“赵兄弟,把路让开,大将军若是得救,此亦是你大功一件,将来不愁升赏啊!”

    赵瑾收了剑,但又不敢传这个令,干脆把头一扭,装作什么都没看见。那些西园骑瞧上司如此行事,赶紧不声不响让出一道人胡同。曹操等人匆匆忙忙闯进了幕府。

    到了院中一看,蹇硕手持诏书立在当院,何进颤颤巍巍跪坐在堂口。已经有不少兵丁包围了掾属房,王谦等都被控制起来。这边蹇硕二十个亲信卫士刀剑在手,虎视眈眈;那边伍宕、许凉、张璋、吴匡、鲍信、鲍韬也拔出了兵刃。短兵肉搏一触即发!

    蹇硕听到脚步声,面无表情地瞟了曹操等人一眼,回过头继续对着何进恐吓:“大将军,我已经宣读完诏书,你究竟肯不肯奉诏?”

    何进到现在已经彻底明白皇上的用意了,跪坐在那里回应道:“蹇硕,你这个小人……我不上你的当!”

    “抗诏可是死罪!”蹇硕往前走了两步,“大将军想要造反吗?”

    何进低下庞大的头颅,一个字都不敢应,两颊冷汗直淌。

    “没人要造反!”曹操大步走了过来,“我等不过是想重整朝纲,还天下一个清平。”

    “朝廷之事皇上自会处置。”蹇硕瞪了他一眼。

    “交给你们这些宦官处置吗?还继续让十常侍那帮奸邪宵小祸害忠良屠戮百姓吗?”曹操至此是全豁出去了,“我曹孟德誓与大将军共生死。”蹇硕扫视了一番在场的诸人:“你们都要造反吗?都要抗诏吗?皇上会下令把你们满门诛杀的!”

    曹操冷笑了一声:“杀吧!身处肮脏之世,活着也是耻辱。”说罢他快步走到何进那边,把剑拔了出来。淳于琼见状也骂道:“老子不管什么造反不造反,今天豁出命跟你这没尾巴的东西斗了!”紧跟着曹操蹿了过来。

    蹇硕一愣的工夫已经有两个校尉过去了,赶紧直盯着剩下的三人,尤其是冯芳:“你们也想跟他们一样造反吗?冯校尉,尔乃曹节老相公的女婿,广受皇上的恩德。你要是造反,何颜面对你死去的丈人?你要把他们一家也都连累致死吗?”冯芳闻此言犹豫不定,紧蹙眉头不知如何决断。自己安危是小,满门老小是大。

    这时候,只见掾属房中蹿出一人,推开阻拦的兵丁,跑至当院:“姓冯的!你我情同昆仲,我们家四世三公都豁出去了,你一个宦官的女婿怕什么?曹节名声那么臭,你要是能辅保忠良就洗雪前耻啦!过来呀!”大家一看,出来的正是袁术。

    “公路……也罢,舍命陪君子了!”冯芳一跺脚,也过来了。

    如此一来,五个校尉过来了三个。夏牟、赵融对视一眼,知道倘若迟缓祸不旋踵,也不声不响走了过来。曹操总算松了口气,高声喊叫:“蹇硕,你听着!如今大局已定,你休想再把大将军调出京师。回去禀告皇上,诛杀奸臣和十常侍,否则我们这些军队不听你的调遣!”

    蹇硕紧紧攥着诏书:“你们都是反贼!”

    “不对!逆天而行才是反!”曹操冷笑一声,“天地君亲师,天地在先,君在后,恐怕你一个阉人不懂这道理吧。”

    蹇硕高傲的神色霎时间蒙了一层灰尘,低下眼睑又看看手中的诏书,无奈地将它收入袖中,转身叹息道:“唉……告诉赵瑾、潘隐,收兵回宫。”

    蹇硕灰溜溜走了,大家却没有发出一声欢呼。今天是有惊无险度过了,可谁知道明天又会是怎样呢……

    夜晚往往会给皇宫披上一层神秘而恐怖的面纱。白日里的朱梁画栋、玉阶金柱会因黑暗而变得冰冷扭曲、光怪陆离。玉堂殿、崇德殿、宣德殿、黄龙殿,这些庄严肃穆的朝堂在黑暗中显得空旷凄凉,早春时时刮过的凉风也使得大殿内回荡着一阵阵厉鬼号哭般的声音;白虎观、承风观、承禄观、东观,它们孤零零矗立在宫房之间,没有一丝火光照亮这些学术的圣地;长乐宫、长信宫、永乐宫、邯郸宫,寒冷阴森的廊阁间只有零星几个老宦官凄楚地守着宫灯,诉说着往昔的秘密……

    嘉德殿内灯光幽暗,似乎已经预示着不详。董太后神情憔悴地坐在龙榻边,亲自为儿子擦去汗水。刘宏已经到了最后的时刻,这个骄奢淫逸了一辈子的皇帝终于明白,《诗经》里所谓“万寿无疆”仅仅是一种不切实际的愿望罢了。他觉得身子沉重得很,仿佛有无数双手要把他拉入地下,喉咙似针扎般讲不出话。虽然眼前模模糊糊的,但是蹇硕的话他听得清清楚楚。

    “万岁,奴才无能。这件事奴才没能办成,让万岁失望了。”蹇硕把头磕得山响。

    刘宏微微晃了晃脑袋:“张让……赵忠……”

    “回皇上的话,他们在皇后那里。”蹇硕答道。

    这是多么大的一种讽刺啊!皇上就要归天了,他亲手提拔起来的十常侍却已经跑去逢迎何家的人了。此刻他终于知道什么是小人了,杨赐、刘宽、桥玄、陈耽、刘陶……那些曾经诤谏的老臣在眼前若隐若现,他到了那边有何脸面见这些人呢?但刘宏还是不明白,罪魁祸首不是十常侍,正是他自己的荒淫暴虐把正义推到了何进那一边,原本以为何进是一个容易掌控的蠢人,谁知道到最后他却被党人掌控了。他想愤骂、想诅咒,但是他已经没有力气了,一颗晶莹的泪珠从眼眶中毫无察觉地流了出来。

    “万岁,您要保重身体啊!”蹇硕爬到榻前。

    “杀……何……”

    蹇硕磕了一个头:“奴才冒死说一句,何国舅广有声望,而大皇子年已十七,皇上不宜废长立……”

    “放肆!”董太后瞪了他一眼,“这种话是你该说的吗?”

    蹇硕不敢再多嘴。

    董太后伏在儿子身前,泪涕横流:“儿啊,你要是走了,为娘我可怎么办啊!我就你这么一个儿呀!我那小孙子可怎么办,你这么一走可对得起他死去的娘呀。”

    刘宏强打精神,微微抬头,见殿角处自己的小儿子刘协跪在那里啼哭。是啊……他才九岁,即便立他为帝何家想废就能废。但是俗话说三岁看大,这孩子必能成为一代明君,至少比自己强。

    刘宏努力提起一口气,抬起右手指了指刘协,眼睛则紧紧盯着蹇硕。蹇硕会意:“万岁放心,奴才勉励为之。”

    “不是勉励为之,是一定要办到!”董太后擦去眼泪,这个老太太天生有着强硬的姿态,“蹇硕,你与我侄儿董重共扶协儿为帝,你就是开国的元勋。你想想孙程之宠、曹腾之贵,你要是铲除何家,你要什么哀家给你什么!”

    蹇硕默然。他根本不在乎赏赐与官位,只要全心全意为皇上办事就够了。但是现在这件事,自己根本不可能办到,太后和皇上也太一厢情愿了。

    没有办法,他已经把大将军得罪苦了,杀了鲍鸿等于与之决裂。即便不接这个差事,何进等人回过手来还是要整治他。还是那句话,何进好斗,他背后的士人力量太大。蹇硕低头思索了半天,还是咬着牙,向皇上与太后磕头:“万岁放心,太后娘娘放心,奴才勉……一定办到!一定办到!”