第二天上午,四儿等弘历进了书房,估量着有一个时辰的空间,思量着找什么人去谈谈昨天所遇见的那桩怪事。正在踌躇之际,只见管理万壑松风的首领太监万士元走了来,老远地喊一声:“四儿!你过来!”

 “喳!”四儿故意装得毕恭毕敬,然后迎上去陪笑问道“万大爷,必又是有什么好差使照应我了!”

 “对了!很好的差使。”万士元说“你快回去吧,雍亲王有好东西赏你吃。”

 “万大爷!”四儿陪着笑“你老又拿我开玩笑!”

 “谁跟你开玩笑?”万士元沉着脸说“你好大的胆子!”

 一听这话,四儿知道坏了!但实在想不出自己犯了什么错,再想到雍亲王的喜怒不测,更觉心里发毛,不由得就跪了下来“万大爷,”他说“到底是为了什么,你老跟我说了吧?”

 “我哪知道?只知道雍亲王这么说你,你要是觉得有什么冤屈,自己到狮子园去分辨,行得正、坐得正,怕什么?”

 四儿无奈,只有到狮子园去报到。雍亲王在假山上的亭子里传见,他身旁除了一名亲信太监王成以外,别无他人。

 非常意外地,雍亲王的神态很平静,毫无发怒的迹象。四儿惊喜之余,胆子也就大了。

 “你昨天晌午,带小阿哥到哪儿去了?”雍亲王问。

 “是小阿哥命奴才去借了一匹小川马,到狮子山西面的松树林子骑着玩。”

 “你始终跟小阿哥在一起是不是?”

 “不是!”四儿答说“奴才扶小阿哥上了马,还来不及说话,小阿哥已经一辔头往前头走了。奴才大喊,小阿哥不知怎么,停停走走的,始终没让奴才撵上。后来一下子望不见影儿了!奴才又怕又急,费了好大的工夫,累得个半死,才把小阿哥找到。”

 “是在哪儿找到的呢?”

 “奴才说不出地方。是在松林北面,有条往西南的岔道,弯弯曲曲好一会儿,有几间平房,后面是井台,小阿哥坐在那儿吃汤圆呢!”

 “哪儿来的汤圆?”

 “那儿住着一个宫女,是她端给小阿哥吃的。”四儿略停一下,咋一咋舌,仿佛余味犹存似的“小阿哥剩下两个,赏奴才吃了,那宫女真丑,但做的汤圆可真美,真不赖。”

 “喔!”雍亲王点点头“那宫女跟小阿哥说了话没有?”

 “奴才没听见。”

 “那宫女知道小阿哥是什么人吗?”

 “不知道!”四儿的语气很坚定。

 “你怎么知道她不知道?”雍亲王问。

 “那宫女还问奴才,小阿哥是什么人?”

 “你怎么回答她?”

 “我说,是狮子园王爷的小阿哥。”

 雍亲王颜色一变,旋即恢复了常态“那宫女还说了些什么?”

 “他问小阿哥排行第几。”

 “你告诉她了?”

 “没有!”四儿答说“奴才问她:你问这个干吗?小主子还挺不高兴的!”

 “为什么?”

 “小主子骂奴才:不准这个样子跟人说话!是教训奴才跟人不客气。”

 “喔!”雍亲王看一看王成,似乎对这句话很注意似的。

 在片刻的沉默以外,王成开口了,他只提个头,好让话接下去,所以只问:“后来呢?”

 “后来还是那宫女劝小主子别生气。”四儿答说“其实也不是奴才对她不客气,不过随口问一句。”

 “那么!”雍亲王问说“你始终没有把小阿哥行几告诉她?”

 “是!”“小阿哥自己呢?”

 “也没有说。打那儿就回狮子园来了。”四儿又说“原就是奴才说了句:时候不早,今儿是回狮子园给王爷、福晋请安的日子,那宫女才问小主子是雍亲王的什么人,奴才只答了句:你想呢?别的话都没有说。”

 “这话跟你先前所说的不一样!”王成追问:“到底让王爷听你哪一句?”

 “刚才说的,一字不假。”

 “回来以后呢?”雍亲王接着问“小阿哥跟你说了什么没有?”

 “小主子只说,那个宫女是干什么的?为什么孤孤单单一个人住在那地方?奴才答说:不知道。”

 “小阿哥没有要你去打听?”

 “没有!”

 “你跟我说的话,句句是真?”

 “句句是真!”

 “你可仔细了,倘有一字虚言,当心揭你的皮!”王成插进来说“你再仔细想一想,有什么说得不对的,或者漏了的,趁早还可以改。”

 “不用改!一点儿不错。”

 “好!”雍亲王说“王成,你把他带下去吧!”

 于是,王成将四儿带到偏处,又郑重叮嘱他,此事不可跟任何人谈起,如果弘历再提到这件事,就回说不知道。

 “倘或小主子还要到那个地方去呢?”

 一句话将王成问住了,同时也提醒了。回去跟雍亲王请示,主仆二人都觉得四儿不能再跟弘历,惟有另外派一个人去,才能看住弘历——不让他再跟生母见面。

 原来弘历所遇见的,正是他的生母李金桂。她虽然生了个好儿子,雍亲王胤却再也没有见过她,也没有给她什么名号。帝王之家,留子弃母的悲剧多得很。李金桂能留下一条命来,还是靠皇帝的荫庇——雍亲王怕皇帝万一会问起,不敢做得太绝情。

 不过,他实在也有些不得已的苦衷。既然弘历作为是钮祜禄格格亲生的儿子,势必要把李金桂隔离开来,不能让他们母子见面。因此在修狮子园时,便由接替康敬福而为避暑山庄总管的何林一手经理,在狮子山迤西的松林深处,替她盖了那么几间平房,作为养老之处。按月衣食不缺,而且相当丰腆,只是不能离开那个地方。也难得有人会到了那里,因为不但道路曲折,房屋隐秘,而且何林也经常派人到那里去巡查,遇见乱闯的,必受呵斥,自然就没有人到那里去自讨没趣了。