话说众伪官拥戴贼首李自成,劝登大位,伪礼政府,选定四月十七日五更三点,升登金殿,受百官朝贺。但见:

 头带冕旒,身穿黼黻。雉鸡尾分开日月之形;衮龙袍绣就山河之景。埙-迭奏,钟鼓齐鸣。静鞭三下响,众掩珠帘;文武两班齐,三呼万岁。

 自成登了御座,方才坐下,自觉眼花撩乱,头昏如旋,向御座下侧,碌碌滚将下来。口中曰,一人一直一个,倒在一人殿上。死去逾时,方苏醒说道:“适来眼见宝座上的金鼎雕龙,张开牙动爪直来吞!。又见白衣人身长十丈,哭声振天,拿我发乱打,如今遍身疼痛,手足不得动摇。”左右遂送进后宫,只见耳鼻血流如注,面声似鬼,口里说道:“听天早生圣人。”因是这般,那些伪官面面相觑,是日一场败兴而散,不题。再说唐通领着许多人马,见已到山海关,离吴将军营里来。兵士禀知吴将军,吴将军即传令,请唐将军相见。唐通进营,与吴将军相见,施礼毕,分宾主而坐。饮茶二次,唐通道:“将军已在边关,功高汗马,岂意奸臣败事,国丧君亡,天下生灵,涂炭久矣。今新主豁达宏博,罗致英雄,虽无尧舜之仁,颇有汤武之德。渴慕将军威望,一见便当封拜,位在诸臣之上无疑了。”吴将军听了做意改容道:“前日那两个来使,说得支吾无绪,使我一时忿躁,遂致决裂如此。而今家君见在羁囚,恐一时触怒,旦夕不保,一方恨悔无地。今幸将军驾临,自当改弦易辙,共建不世之功,但东国之兵,已入内地,势难挽回,岂无奋兵一战,杀得他片甲无有,那时转败为攻,在此一举。然后卷甲趋朝,以就封职,庶几不愧重赏,未审将军意下如何?”唐通大喜道:“此计极妙,通虽弩弱,颇随鞭铠。”吴将军将道:“若得将军相助,事无不成,但桂已与东国有约,今若回兵直措,无以为词。还烦大兵,先出迎敌,东兵恃桂相助,战必无谋,我兵从后夹攻,一战而灭矣。”唐通大喜,不知是计,即领兵出关,与大清兵交锋厮杀,不意清兵十分精锐,杀得人马横倒,弃甲抛戈,折兵多半。唐通见势不好,只得退走吴三桂阵内,三桂翻转面目,一声炮响,督兵杀出,唐通两面受敌,杀得进退无门,只剩得几百败兵,夺路而走,逃回报知李自成。自成因登位着惊以来,方才调理痊妥,闻知这个消息,已知不成大事。便把搜刮宫中的财宝黄金三千万两、白银万万两,并勒诈官员及民间金银共七千万两,唤集倾销工人进宫,铸成大饼,每一千两做成一块,钻札穿索。俱用车载骡驼,排百余里一行,驱青壮民夫三十人,推车子、牵马匹。遣贼将刘崇文督领贼兵,从齐化门而出,逃匿陕西。其余众贼,仍屯集京城里面,忽见四下里遍张告示,写道:

 钦差镇守辽东地方等处总兵官平西伯吴:

 为复大仇歼大寇,以奠神京,以安黎庶事。切痛先皇被贼,亘古奇殃,剧寇披猖,往代未有,凡属臣僚士庶,能不碎首陨心?今义兵不日夹攻,尔绅衿百姓,须各穿缟素,努力会剿。所过地方,俱要应接粮草,务期搜灭巢袕,歼无芥遗。庶使克复神京,奠安宗社,乾坤再整,日月重光。特示。

 又榜文一道:

 平西伯吴:

 为安抚残黎以救一生事,照得逆闯李自成,杀主贼民,窥窃神器,滔天罪恶,亦难尽书。荷蒙大清朝垂念先世旧好,特命:

 摄政王大兴问罪之师,怀缅万邦;用跻和平之域,仁远播今。今摄政王商选虎贲数千人,拥戴西洋大炮数百位,络绎南下,相应榜谕,以醒愚蒙。为此示仰一带地方官民人等,务期仰沐大清朝安民德意,速速投诚,各安职业。毋得执拗迷谬,自罹玉石俱焚之惨。未便特谕。

 贼党看见了这告示榜文,说大兵即日临城以报仇,无人不恐惧。李自成对牛金星道:“北兵势强,城中人心未定,我等人马,岂可在这里久屯。就是十个北京,怎比得一个秦国险固,为今之计,不若退避关西,做个保守的计策。”牛金星道:“大内金银我辈搜刮已尽,亦无遗憾。但皇居壮丽,焉肯甘心弃掷于他人,不如行之一炬,以作咸阳故事,即我等遗臭万代,亦不失为楚霸王英豪,大哥以为何如?”自成道:“贤弟所见极是,即唤手下,先于宫中四处,积聚竹木、桐油、硝黄等物,以备举火之用。城中百姓闻知,无不寒心丧胆,暗暗愁苦。次日贼党传说,吴将军兵到,决要屠城,吩咐百姓逃难。因是把九门大开,逃出的人民,纷纷出城不绝。忽然吴将军统领大兵已到,自成一时措手不及,即令把城门紧闭,命贼将容天成上城招谕吴将军道:“尔的父亲现在城内,何不早降,共保富贵。”吴将军道:“我非不肯归降,但见汝前后作为,都是假仁假义,心是口非,不足取信。今先帝虽崩,尔不该害我皇太子,今是以不共戴天耳。”容天成道:“太子诸王俱深居宫禁,何曾见害?”吴将军道:“若果系在宫中,必与我一见,我即休兵息战。”容天成道:“即当如命,且待明日,两边不得多带兵马,只许百人护卫,当出太子相会。”吴将军道:“是。”遂把军马退到自家营里,密令军中假扮贼兵旗号,以二万人扮作贼兵,每人将小旗一枝为记号。命守备敬成、指挥范玉统领,前往东西二处,近贼营埋伏。候太子相见时,混入贼营,只看两边相别之顷,放炮为号,伏兵径从贼营内杀出;又令都司耿土良,领兵五万接应,抢夺太子。中将官一一领命,各归本营休息,只等来日施行不题。次早李自成果然领随从百人,并太子二王出城来,招降吴三桂。自成道:“诸王见在,吴将军速速归降,共保富贵。且使百姓免于刀兵之苦,大家享个太平之福罢了。”三桂道:“诸王既无恙,吾念已毕,不必再议。”说罢把手一拱,道声请了。只得听大炮一声,那二万伏兵头上各插一小旗,一齐杀出。自成大惊措手不及,被伏兵杀得血流波涌,尸积如山,又见一队人马杀出接应,抢去太子并永定王。自成不得已,奔入城内,唤两个贼兵,扶三桂的父亲吴襄,上城招降三桂,被我兵连放二箭,射死左右二人。自成大怒,即杀吴襄,共杀一门三十余人,悬吴襄首级于城上。三桂见了,恸天倒地,泪尽流血,诸将扶起劝慰,军士无不挥泪,切齿誓以竭力效命,擒贼报仇。自成见人马强胜,事势急迫,是晚即传令随征将士,各各准备行装听令。至五更时分,自成领各军,一齐起身,就放火烧宫,众伪官随山陕、河南、北直人,并前选用的,俱令随行。其余的见贼势衰败,四散逃归。有庶子侍读杨观光,不肯随行,又躲避不过。自成大怒,令贼兵乱刀砍死。令制将军容天成领人马五万,截住后路。自成领大队人马,从齐化门而出,顷刻间城内火光烛天。但见:

 黑烟弥世界,红焰满乾坤,祝融氏倚贼寇而燎原,回禄神依奸雄而肆虐。干清宫,坤宁宫,顷刻里化成灰烬,文华殿、武英殿,须臾间变作尘沙。六龙御座通宵火,五风居楼彻夜焚。正是:

 咸阳一炬三月红,燕京不比阿房宫。

 从来楚项称豪杰,狡贼安可效其风。

 连日大火不息,男女啼哭,声闻数十里。自成在路上,大肆抢掠,杀人无数,妇女悬梁投井的,不计其数。百姓人等,各门乱窜,踏毙的、跻死的,积尸成堆。吴将军见城中火起,知贼已逃,令诸将勿入城救火,急急分路追赶贼兵,违令者斩。众奏令追至三十余里,赶着贼兵,混杀一阵,夺回金银数百万,妇女数千人,贼兵被我兵杀得东倒西颠,七零八落,大败而走。我兵直是追赶,贼阵内的骡马,背上装着金银贵重的东西,每日间走不上数十里路程。自成恐我兵追逐,俱把辎重丢弃路旁,不记其数。五月初二日,赶到定州清水岸下岸,遥望贼兵不远,贼将容天成,见后面尘头高起,晓得是我兵追近,恐遭失陷,便转勒马头,布成阵势,专待我兵交战。这阵名为五花阵,安着金木水火土,有相生相克、连环制胜之形。这里吴将军就排个二气陰阳阵,两军各放炮击鼓,交锋厮杀,自早至晚,连战数百合,怎知道随尔五行之理,那里出得二气之中,贼阵忽然乱窜。容天成大怒,连斩贼兵数人,只是站立不定,阵势纵横,容天成被乱箭射死,贼兵见主将被杀,自相残踏。我兵乘势掩杀,斩首十万八千人,夺回掳去妇女二万人,金银砖七千三百块。毅将军祖光先彼我兵破落一臂,其余残败人马,俱向西北而走。我兵又追杀三百余里,并不见一贼迹影,那时奏凯回京。吴将军入了京城,安抚百姓人民,收拾父亲吴襄的尸首殡殓,杀伪官董一阳,首级悬挂哭祭,将夺回的金银,犒赏三军,宰杀乌牛白马,祭礼天地,宴享有功将士,大吹大擂,欢声动地。有诗赞道:

 万丈红光拱太微,将星初拥帝星晖。

 旌旄一出狐妖伏,剑戟千行虎旅归。

 恢复燕京能雪耻,扫除鬼窟见神机。

 当年报国应无似,凛凛孤忠过岳飞。

 吴将军声名大著,各处传闻,只因这番有分教:

 阁臣报忠,尽心擒羽翼;

 边枢奋义,施谋戳渠魁。

 后来怎生结果,且听下回分解。