话说马雄拟在福建少林寺去打听消息,是否胡惠干家人前去。当下高进忠、方魁二人听了此言,皆大喜道:“能得师兄前往一走,这就好极了!打听的确,便请师兄即日回来,以便我等早有准备。”当下马雄答应,三人又谈了一会,高进忠即留他二人在署吃饭。饭毕,二人回去,马雄安歇一夜。次日,即带了盘川包裹前往而去。暂且不表。

 再说圣天子在苏州分令高进忠、方魁二人分头去后,过了两日,也就与周日青雇了船只,由内河取道镇江,渡江而北,预备仍在扬州耽搁数日,即行北上回京。这日又到了扬州,当下开发了船钱,即刻登岸,在钞关门内寻了一家普同庆客店,与周日青二人住下。安住一夜,次日早间梳洗已毕,用了早点,即与周日青信步先在城里各处任意游玩。因无甚可游之处,遂即步出天宁门,在官码头雇了一号画舫,去重游平山堂。沿途看来,觉得道路依然。两岸河房,即各盐商所造的花园,也有一两处改了从前的旧貌,繁华犹是,面目已非,不免与周日青说了些沧海桑田的话。一路行来,不到半日,已抵平山堂码头。圣天子即与周日青登岸,循阶而上,又一刻,已进了山门,直到方丈堂,有住持僧迎接出来。圣天子一看见已不是从前那个住持。至方丈厅上坐下,当有庙祝献茶上来,那住持便说道:“贵客尊姓大名?何方人氏?”圣天子道:“某乃北直人氏?姓高名天赐。和尚法号是什么呢?”那住持僧道:“小僧唤作天然。”又问周日青道:“这位客官尊姓?”周日青也通了名姓。圣天子与周日青与天然说话时,就留意看他,觉得天然颇非清高之行,实在一脸的酒肉气,而且甚是势利。天然见圣天子与周日青未说出某官某府,又见连仆从都不曾带,便有轻视之心,勉强在方丈内谈了两句,坐了一刻,便向圣天子道:“两位客官还要各处去随喜么?”口里说这话,心里却是借此催他们走。圣天子宽宏大度,那里存意到此?周日青也想不到天然有这个意思。圣天子便道:“和尚,即如此就甚好。高某本欲各处游玩一回,就烦和尚领某前去。”天然。见圣天子叫他领路实在不愿意。你道这是为何?原来无论什么地方,凡是这些王志的庵观庙宇、胜迹名山,游人必经之地,那些住持和尚、道士等人,那有识见、有眼力及道行高深的,却另有一番气概。遇着贵官长者,极力应酬,自不必说;就便客商士庶,他也不敢过于怠慢。但这些生成俗物,再加一无见识,又存了一个势利心,只知趋奉显达,只要是仆从如云,旗族载道的,他一闻知,早令庙祝预备素斋、素面,极好名茶,在那里等着;及至到了码头,又早早换了干净的衣服。站在码头上躬身迎接。那种趋奉的样子实在不堪言状。比及迎入方丈,茶点已毕,便陪着各处去游玩,然后供应斋饭。若遇着那过往客商,连正眼也不曾看见,这方丈内是从来不放这些人进来的。再下一等,那就更不必说。惟有一种人他倒居心不敢轻慢,既非达官人贾,又非士庶绅商,却是那妇人女子。无论他红楼美女,绣阁名姝,金谷绿

 珠,大家碧玉,只要这等人到了这些地方,那些和尚道士即刻就殷殷勤勤,前来问长问短,小心伺候,只恐这些名姝美女碧玉绿珠不与他问话。若只要稍问一两句,他便倾山倒海,引着你问长问短,他又外作恭敬之容,内藏混帐之心。千古一辙,到处皆然。现在天然见圣天子着他领道各处游玩,居心实在不愿,因假辞说道:“小僧本当领道,实因尚有俗事些须,不能奉陪,请客官自便吧!”周日青闻言,也就甚觉不悦,因含怒说道:“和尚,你说这话俺好不明白,你既出家,已经脱俗,所谓四大皆空,一尘不染,还有什么俗事?今据你这等说法,和尚也有俗事,可谓千古奇谈也!但既有俗事,当日又何必出家,误入这清高的所在?实在可笑!”天然被周日青这句话问得个目瞪口呆,不能回答。圣天子究竟大度包容,因代天然说道:“日青,你算了吧。虽然和尚四大皆空,本无俗事,但是他既住持这个所在,他便为此地之主,难免无琐屑之事。他既说有事,俺们也不必勉强他,好在俺也是来过,所有各处也还认得,便与你同去便了。”周日青虽见圣天子说,究竟心中不愿,却也不敢违逆,只得随着圣天子出了方丈,天然也是勉强送出来。圣天子便与周日青到各处游玩去了。这里天然心中甚为不乐,当时便命侍者道:“等会儿方才在方丈里的那两个人如果再来,你就说我有事下山去了,不必再来告诉我。”那侍者自然答应,天然也就退归静室。这静室在方丈后面,非至尊且贵的人不能放他进去。可巧天然退入静室,不到片刻,那侍者进来报道:“现在城内王八老爷请了许多客前来,船已到码头了。”天然闻言,听说是王八老爷前来,是本山的施主,而且是个极发财的人,怎肯不去迎迓?他便赶紧出了静室,前往码头迎接。你道这王八老爷究是谁呢?原来这王八从前本非世家,因后来在八大盐商家内做了都总管,所有这八大盐商的家事都要与他往来,因此就交结了城内这一班富户,不到数年,赚的钱已经不少。该应他要转运,又得了一宗无意而得的横财,就此成了个大富户。虽不能与八大商总并驾齐驱,却也自立一帜,又兼着本地官绅见他发了大财,居心想弄他一点,也就与他时常往来,他见本地官绅都与自己往来,便以为是巴结他,瞧得起他,他也就趾高气扬起来了。到后来,又报效国家二三万银子,朝廷赏他一个五品职衔。他更借此夸耀乡里,以为是钦赐的功名,因此更加居移气,养移体,广置妻妾,精选娈重,在家时门前仆从强如虎,出外是道上族旗去似龙。而且出人乘舆,绝不徒步。家中妻妾,因他如此,也就光宠起来。天然来到码头,躬身站在那里鞠躬迎接。始以为是王八本人请客到此,那知并非男客,只听船中一片笑语之声,即刻就斜着两只眼睛向船舱里溜去。只见一群女眷,天然已知是王八家的太太们。正在心里打算,又见船头上站着两个家人,皆是二十岁年纪,扎束干净,在那里招呼船户搭跳板,打扶手。不一刻,船户将跳板搭好,用竹篱子打了扶手,天然还站在那里埋着头,外似恭敬,那两只眼只管斜睨着向跳板上溜去。只见从船舱里先走出一人,年约十八九岁,容颜修美,体态轻盈,所有装束,自不必说。挽扶着一个二十三四岁的少年,那女妈子慢慢上了跳板,又听舱里一声娇滴滴的声音说道:“六妹妹,你走好了,防备着滑下水去。”只见在跳板上走的这个带笑容答道:“人家正是心悬悬的,你偏要来吓人家!”一面说,一面慢慢的走,一步不到三寸,在那跳板上旁扭着身子,并着脚,一点一点的移开,好容易下了跳板,上了岸,口里还笑,说道:“我的妈妈,好了,走过来了。”接着舱里走出有五六个来,皆是二十岁左右,一样的珠翠满头,绮罗遍体,衣香髻影,环佩叮当。天然尽管埋着头,斜着眼,呆着悄悄的偷看,末后舱内又走一个约在二十一二岁模样,却生得温柔明媚,倜傥风流,笔直的一对金莲刚有三寸左右。左手扶着一个俊俏的少年的女妈子,右手搀着一个十三四岁的婢女,那婢女双环丫髻却也极有可观,慢慢的走过跳板,登了岸,聚在一处。此时天然那两只眼睛却也不向船舱里去溜,可是掉过来,也不呆立在那里,便赶紧抢两步,走到那方才在船头上招呼水手的那两个家人面前,问道:“请问管家,八老爷可来么?”那家人道:“八老爷今日不来,这是我们家三姨太太来此请客。”天然听说,即刻抢步跟到后面,将一家女眷请入方丈,献茶。欲知后事如何,且听下回分解。