在此以前有个插曲,也可能是剪除魏忠贤的最好的一个机会,可惜未成事实。天启年间,关于对抗满洲入侵,曾有一个比较稳定的时期,得力于以辅臣督师的孙承宗。此人是个奇男子,史书形容他“貌奇伟,须髯戟张,与人言,声殷墙壁”他早年以教读为生,往来燕晋边关,每到一地,喜欢跟戍守的老兵谈关塞险要,因而熟悉备边的军事。万历三十二年榜眼及第,一直在翰林院、詹事府供职。熹宗即位,充“日讲官”为皇帝讲书。孙承宗的声音洪亮,善于辞令,兼以早年教读的经验,懂得深入浅出的方法,所以在经筵上庄谐并陈,头头是道,熹宗每听他进讲,总说“开心”眷注特殷。

 当杨涟、赵南星等人被逐时,孙承宗刚在蓟州、昌平一带视察防务,觉得魏忠贤太不像话,决定上书弹劾,但怕熹宗未必能看得到,恰好万寿节近,便上疏“以贺圣寿,入朝面奏机宜”为名,拜疏以后,随即进京。

 哪知道魏广微得到了消息,造夜奔告魏忠贤,他说:“孙承宗拥兵数万,将清君侧,朝内有兵部侍郎李邦华跟他联络。等孙承宗一到京城,立刻便有粉身碎骨之祸。”

 魏忠贤一听这话,吓得魂飞天外。熹宗已经归寝,他进寝殿去把熹宗喊醒了“绕御床哭”熹宗一念不忍,会内阁拟旨,阻止孙承宗到京。

 这时的首辅是韩,魏忠贤自然不会去请教他,由次辅顾秉谦拟旨,奋笔直书,以统兵将帅无旨擅离防区,法所不许,违者不赦。拟好上谕,半夜里开禁门,召兵部尚书进宫,把上谕分缮了三通,交兵部以飞骑分道投递。魏忠贤又矫旨守城门的太监,如果孙承宗一到,立刻将他逮捕,捆送进宫。

 兵部的专差行到通州,遇到了孙承宗。既有上谕,孙承宗不能不遵。魏忠贤还不放心,派人去侦察,孙承宗只带了一名随从,哪里有领兵数万入清君侧的话?这一番虚惊,也让魏忠贤看透了规行矩步的正人君子干不出什么石破天惊的大事,所以放手大杀东林,指使阉党梁梦环再度挑起汪文言之狱。