杨涟的这道奏疏,自然有人参与,而且参与的人可能还不少,但叶向高事先并不知道,击奸不成,此为关键所在。

 《明史·杨涟传》:

 先是,涟疏就欲早朝面奏,值次日免朝,恐再宿机泄,遂于会极门上之。

 按:因为参与的人多,所以要防备泄漏机密。此疏既上,魏忠贤大惧,求援于韩,韩不理,魏忠贤只好在宫里想办法了。

 他的第一个办法是避重就轻。熹宗不大看奏折——也可能看不懂,都由王体乾跪着念给他听,杨涟的奏疏中,最重要以及最容易激怒皇帝的部分,王体乾都略而不念。

 第二个办法是哭诉御前,请辞提督东厂的差使,再由客氏从旁劝解,王体乾附和着敲边鼓,熹宗糊里糊涂地也就置而不问了。

 第三个办法是包围皇帝,不让杨涟接近。当杨涟知道了魏忠贤的手法,越发气愤,预备第二天上朝面劾。魏忠贤得知消息,借故使熹宗三日不朝;第四日临朝,无数太监如临大敌般,带着刀剑,重重遮护皇帝,杨涟始终得不到面奏的机会。

 这时廷臣交谏,攻魏忠贤的奏疏有数十通之多,有人劝叶向高趁此时下手,而叶向高有他自己的想法:

 《明史·叶向高传》:

 向高念忠贤未易除,阁臣从中挽回,犹冀无大祸,乃具奏称忠贤勤劳,朝廷宠待厚,盛满难居,宜解事权,听归私第,保全终始。

 这已经是帮魏忠贤了,而魏忠贤不但不领情,且深为不快,矫旨驳复,连篇累牍都是称赞魏忠贤有功的话。这不是太监所能做的文章,一打听,出于阉党绍兴人徐大化的手笔。

 魏忠贤那时虽又气又恨,想尽杀东林,但还怕外朝正臣讲话,不敢畅所欲为,但阉党知道那班正人君子和而不同,有可乘之机,极力煽动,于是魏忠贤放手大干了。

 这年十月,借故驱逐了杨涟、左光斗等人,接着便是对付叶向高。