明朝的帝系有两次改变,第一次是由建文帝转入成祖,第二次是由武宗转入世宗。武宗就是民间熟知的正德皇帝,是个法鲁克型的顽童,身死无子,由太后与大学士杨廷和定策,迎立兴献王的世子入承大统,是为世宗。兴献王为宪宗第四子,武宗的父亲孝宗为宪宗第三子,所以武宗与世宗是共祖的嫡堂兄弟。

 世宗在位四十五年,此君性情严刻,私心甚重,十五岁继位,首先就为他自己和他父亲争名分,演成“大礼议”一重绝大的纠纷,为明朝党争之始。中年以后好道,数十年不朝,在宫内建坛设醮,祈求长生,平日又服方士药,慢性中毒而死。

 世宗传位穆宗,在位六年;太子即位,是为神宗,年号“万历”神宗是穆宗的第三子,名翊钧,即位时十岁,受顾命的张居正当国,为明朝第一权臣。

 神宗幼时,因为“慈圣”与“张先生”督教过于严厉,反感甚深,对他一生性格的形成,产生了极其不良的影响。“慈圣”者,神宗的生母李太后;“张先生”者,张居正。《明史·后妃传》:

 孝定李太后…教帝颇严,帝或不读书,即召使长跪。每御经筵入,尝令效讲臣进讲于前。遇朝期,五更至帝寝所,呼曰:“帝起!”敕左右掖帝坐,取水为盥面,挈之登辇以出。帝事太后唯谨,而诸内臣奉太后旨者,往往挟持太过。〓〓内有严母,外有严师,而严母又每以严师来吓幼帝,《明史·张居正传》:

 帝常赐居正札,称“元辅张少师先生”待以师礼。…帝初即位,冯保朝夕视起居,拥护提抱有力,小扞格即以闻慈圣,慈圣训帝严,每切责之曰:“使张先生闻,奈何?”于是帝甚惮居正。及帝渐长,心厌之。乾清小珰孙海、客用等,导上游戏,皆爱幸;慈圣使保捕海、用,杖而逐之。居正复条其党罪恶,请斥逐…因劝帝戒游宴…帝迫于太后,不得已皆报可,而心颇慊保、正矣。

 “保”是冯保,为司礼秉笔太监,与张居正深相结纳,以后的结局都不好。