话说万世雄与铁头和尚商议拒政官兵之策,铁头和尚已将各处要隘筹划一番。次日,忽说道:“桃源囚徒内中,难免有武艺高强、胆量出众之辈。如果有这等人,他既归顺于我,也可命他们帮助。那狱内这一班囚徒,我何不将他们呼唤前来,盘问他们一番?”万世雄听说,当下即转身出去,一会子将那二十二人全行带来,先令他们给铁头和尚行礼,站立两旁。铁头僧开口说道:“你等久处监牢,自分必死。难得有此机会,逃脱出来,真是虎口余生,万分之幸!但是你等既到咱这里,必欲代咱做一番事业,也不负咱救你等性命之恩。你等内中有武艺高强者,可即报上名来,生平会使哪般兵器?待为师各给你等的兵刃,就在这里比试一回,好派你等一处责守。如系向来既无武艺,又无胆量的,便给你充作喽兵,以听使用。”铁头僧话才说完,只见那囚徒中走出六人,虽然身躯长短胖瘦不一,却生得个个相貌狰狞,精悍无匹,一齐大声说道:“咱等既承师父救命之恩,如有用咱等之处,皆愿效死力!”铁头僧听了大喜道:“你等姓甚名谁?可说与为师知道。”只听各人齐声说道:俺唤陆老么。俺唤曹如虎。俺叫沈三魁。俺唤卫达。

 俺唤韩豹。俺唤吕飞熊。六人报名已毕,铁头僧又问道:“谁会使哪般兵器,可自取来演试一回,待老僧量材使用。”话犹未了,只见陆老么走到旁边兵刃架上,取了一柄牛耳拨风刀,走到院落当中,放开大步,舞了一回。铁头僧一见,觉得很有些膂力。陆老么舞罢,仍然走上厅来,将刀插在架上。

 接着吕飞熊取着一枝方天画戟,也走到院落中间,只见他将方天画戟端在手中,忽然一摆,足足有那碗来大的花头。铁头僧看见,已是喝采;又见他用尽生平之力,将那枝方天画戟舞了一回,真如万道寒光,轻身活泼,铁头僧大喜。吕飞熊舞毕,走到厅上,也将方天画戟插在架上。曹如虎见他两人试了刀戟,也就在兵器架上,取下一口大砍刀,也走到院落当中,飞舞旋转,演试了一回,仍然送上兵器架。接着沈三魁取了单刀,韩豹取了镔铁点钢叉,卫达取了烂银枪,三个人也走到院落中间,各耍了一回。个个皆本领高强,技艺精绝。铁头僧大喜,复又问道:“你这等六人所用兵器,老僧俱已试过。但你这六人之中,可有能飞檐走壁的么?”只见陆老么一声答应:“俺愿献末技与师父一看。”说着,一纵身已飞上大厅中间那根梁上。

 铁头僧一见,好不欢喜。只见他在梁上腾挪飞舞,极其灵便;忽然一转眼间,已轻轻的跳落下来。大家喝采不已。其余五人却不会这等功夫。于是铁头僧即收了这六个人为徒弟。这六人当与铁头僧拜毕,又与万世雄等平拜起来。铁头僧即命手下大摆筵宴,一齐坐下畅饮,大家好不畅快。饮酒之间,铁头僧又开口说道:“本师自从得了这山寨,并无官兵前来攻剿。现因温徒弟这件事,太闹得大了,咱料施不全那里,一定派兵前来窥探。大家都要协力抵拒,不可使官兵得手,挫动本山锐气。”大家齐声答应道:“师父但请放心,如有官兵到此,定然杀他个片甲不回,使他不敢藐视。”于是大家畅饮而散。铁头僧即命吕飞熊、韩豹二人,守东山青龙岗,曹如虎、卫达守西山白虎岭,陆老么、沈三魁守谷寨栅,万世雄、周鹿、熊海守中军寨栅,自己独守山头。分派已定,大家各执其事,这且不表。

 且说施公这日又将黄天霸传齐问道:“聚夹峰强寇猖獗,胆敢劫狱反监,若不及早征剿,恐怕养虎成害。诸位贤弟可有什么妙计,破得这聚夹峰么?”黄天霸道:“自从那日奉谕之后,总兵等已经饬派心腹何三前去打听,将聚夹峰的山势情形,并山内有多少强人,为首的究竟是哪一个,令他细细探听清楚,限十日内回复。现在已去有六日,早晚便可回来。一经得了实在情形,与副将等即预备前去剿灭。但闻聚夹峰山势险峻,他山上既闹了这样大事,必然料有官兵前去,他那必然是要准备起来。现在实无破敌之策,只好待到那里,大家再等计议。在末将看来,此次剿灭聚夹峰,非多派官兵不足以助威势。还请太人裁酌!”施公道:“那个自然,贤弟等可即挑选起来;一候细作回来,便可即日前往,免得再延时日。”黄天霸唯唯答应,当即退出。一面即吩咐所有漕营各标兵丁,一并于三日后,齐赴教场点选,听候调用。各营兵丁奉了这个号令,到了第三日,皆齐集教场,听候挑选。黄天霸等当日即挑选了二千五百人马,分为五队。并传令:所有军装一切,赶紧齐全预备,一经择定吉日,便要起行,不得违误军令。各营答应下去。

 不一日细作回来,报与黄天霸等知道:“小的奉了老爷之命,前去聚夹峰察看形势,并探听一切。兹查得聚夹峰两山对峙,左为青龙岗,右为白虎岭。中间有一条小路,只容一人行走;由小道进入谷中,约半里多路,便是该盗外口的寨栅。由寨栅进内,攀岩而上,还有座中寨;进了中寨里面,便是轩辕庙。庙内有四个强盗,为首的叫做铁头和尚,其余三人:一唤万世雄,一唤周彪,一唤熊海,俱是铁头和尚的门徒,都有万夫不当之勇。自那日劫狱之后,铁头和尚又得了同时出狱的六个囚徒:一唤吕飞熊,一唤韩豹,这两人把守青龙岗;还有曹如虎、卫达这两个现守白虎岭;还有陆老么、沈三魁,这两个守谷口寨栅;万世雄、周鹿、熊海,这三人守中军寨栅;铁头和尚自守山头。并有喽兵五六百名,个个皆是精悍无比。峰后还有一条小路,非本地土人不知。小的到了那里,却好遇见山上一个喽兵,也是寿州人氏--小的从前在家乡的时节是认得他的,后来他因犯了法,就逃走在外,有了四五年,不知下落,不知怎样到了那里。小的看见他,就央他带着小的上山,各处耍了一日。他还问小的从哪里来的?小的未敢说出是从这里去,说是由河南有事,从此经过,现在就要回家。闲谈之中,他便将以上的情形,通通告知小的了。”黄天霸道:“你这个家乡人,叫什么名字?现在那里管什么事呢?”何三道:“小的那个同乡叫个张四保,现在那里充当一个小头目,就派在吕飞熊、韩豹两个名下听用。”黄天霸道:“你不必走开,咱还有事用你呢!”何三磕了个头道:“老爷如有差遣,小的即当伺候便了。”

 说着,退了下去。黄天霸听了何三这一番话,即刻就到了施公那里,又将众人约齐,把何三打听回来的话,细细说了一遍。施公道:“既然如此,诸位贤弟当于何时拔队呢?”黄天霸禀道:“请大人吩咐。”施公道:“后日是十月初一,而且是个上吉良辰,就于初一拔队,包管诸位贤弟马到成功。”毕竟后事如何,且看下回分解。