廷弼,号芝岗,湖广江夏人。躯长七尺余,少髯,有膂力,能左右射。年二十九,万历丁酉解元,戊戌进士,授保定府推官,召入为御史,特命巡抚辽东。辛亥,督学南畿,中蜚语归。

 己未,杜松等败衄,神宗用御史杨鹤言,召公前往宣慰,随授兵部侍郎,代杨镐经略辽东。赐剑,以八月初三受命,整顿年余。会熹宗立,与中朝议多不合,为阅科姚宗文构退,而以袁应泰代之。四阅月而辽阳亡。上忽思曰:假令熊廷弼在,岂坏至此。召公为兵部尚书。且赐手诏曰:汝当念先皇赐环之恩,朕在冲年,遘兹患难,勉为一出,以全君臣始终大义。

 公赴召出关,大司马张鹤鸣设饯三十里外,冀有所嘱。公手击案曰:今日不得言边事。鹤鸣由此衔公。乃怂恿巡抚王化贞以分公权。职方郎耿如杞、主事鹿善继皆,阻经袒抚,以公负才使气,内外忌之,遂以五千人守右屯,而化贞兵十三万驻广宁。辛酉十月,化真进兵,壬戌正月,河西陷。一时廷臣胥欲杀公,在狱四年,会杨忠烈劾珰党,人谓稿出公手。时有蒋应赐者,公门下将也。

 化贞乘珰意,谍应赐观音经后。有图谶败语,遂坐妖言弃市,牵及公。越三日,四鼓,中贵捧驾帖至。公沐浴整冠曰,我大臣也,死当拜旨,岂容草草,从容就戮。赋绝命词曰:他日傥拊髀,安得起死魄。绝笔叹可惜,一叹天地白。后辅臣韩爌为之讼冤,得赐归葬。