1941年11月，临沂机场警戒森严，全副武装的日本宪兵十步一岗，五步一哨，整齐地排列在飞机跑道两侧。
时间不久，一架飞机出现在机场上空，随后带着尖厉的啸声俯冲下来，跑道上尘土飞扬，迅速遮掩了两侧的仪仗队形。
机舱打开，一个两鬓花白的日军将领走下了飞机。他就是今年3月份继任中国派遣军总司令官的畑俊六。
畑俊六现年60岁出头。他曾担任过日本驻台湾军队总司令官，因推行殖民化有功，1937年被起用为日本陆军教育总监，1938年又被派往上海，任日本派遣军上海方面指挥官。俊六官运亨通，1939年担任日本阿部内阁陆军大臣，1940年又连任米内内阁陆军大臣。他还担任过天皇侍从教育长，与日本宫廷有着相当亲密的联系。
在军界，俊六是日本陆军的中坚，主张集中力量先进攻小国，解决小国问题以后再进一步向全世界扩张。但由于侵华日军在各地抗日军民的节节抵抗下，迟迟达不到计划中的扩张目的，只好由他亲自出马担任中国派遣军总司令官。
任职后，他先于1941年8月派冈村宁次到南京同汪精卫进行了会谈，又于9月亲临华北视察军情。由于冈村宁次在晋察冀、太行等地区大举展开“扫荡”作战，俊六顿觉山东地区“剿共”不力，于是亲临现场，指挥驻在这里的第12军展开新一轮大规模“扫荡”。
俊六和土桥一次来到第17师团部，茶水未沾就先换上和服，下起棋来。17师团长平林盛人中将也在一旁兴致勃勃地观战。唯有木乡义夫烦躁不安地来回踱步，山东战场空前规模的大战已经拉开了序幕，木乡想象得到在他的军司令部里收发报的吵闹声足可掀翻整座大楼，而在这里司令官们悠闲得令人难以忍受。几个小时过去了，不见一位军官前来报告军情，只有3位身着和服的老头悄无声息地悠坐着，仿佛整个世界都不存在了，偶尔发出一声棋子敲打棋盘的脆响，然后又陷入了漫长的死亡般的寂静。
木乡少将忍无可忍，终于鼓起勇气几步跨到棋盘前：“总司令官阁下，我想向您介绍敌我双方态势和沂蒙地区中共军情况。”
俊六正在低头沉思，猛然听到如此高亢的声音不禁愣住了，他慢慢抬起头，目光流露出明显的不悦。
土桥一次摇头苦笑：“大将，这盘棋算我输了。”
俊六挺直身子，用冷冷的目光将木乡义夫打量了一番：“木乡君，愿闻高见。”
木乡义夫开始滔滔不绝地说起来：“沂蒙地区之共军以徐向前为总司令，以山东纵队主力第1、第2旅和第115师部队为基干，兵力约3万人。山东纵队的司令官名叫张经武，其司令部驻在张铁谷，徐向前的司令部在张铁谷东北约40公里的孙祖，第115师的指挥官名叫陈光，其指挥部游移不定，据估计目前也在沂蒙。上述共军在沂州、蒙阴、沂水的三角地带之沂河流域发展势力，进行赤化工作……”
俊六起身，反剪双手，见木乡义夫还在口若悬河，不禁发出一阵令人毛骨悚然的冷笑声。突然，俊六的冷笑声戛然而止，说道：“木乡君，本司令官对你的工作如此差劲儿深表遗憾。据我所知徐向前离开山东至少有十几个月了，半年前我还在重庆方面的报纸上看到徐参加延安民间活动的照片。八路在山东的所谓第一纵队早就撤销了。你所说的山东纵队的司令官张经武早在一年前就经常出现在延安的新闻报道中，他根本就不在山东。作为山东驻军的最高级参谋官，居然对敌情一无所知，应该深刻反省！”
木乡义夫被俊六训得冷汗直冒，这位狂妄的年轻将领半年来根本没对他的中国对手正眼瞧过一眼，他与东京的少壮派军官勾结密切，眼睛一直盯在动荡不安的日本政坛上。
俊六对木乡义夫这位激进派的所作所为是有所耳闻的，因而借机一顿猛训：“不尽忠职守的军官应予严厉制裁！本司令官念你曾立军功，暂免处罚，望以此为戒深刻反省。”随后挥手，“退下，混蛋！”
“嗨！”木乡义夫深鞠一躬，转身离去。
俊六哈哈大笑：“少壮派威风扫地啦，土桥君，继续下棋！”
“此次作战目的是要剿灭沂蒙，也就是沂州、沂水、蒙阴一带的共军，消灭其根据地。”俊六对第12军司令官土桥一次说。
“近年来，我们一直全力剿共，可是由于共军日渐强大，所以成效甚微。”土桥一次有些诚惶诚恐。
俊六看了他一眼：“据你的掌握，现在山东共军实力如何？”
土桥一次道：“山东共军目前主要有两部分，一部分是第115师，拥有6个教导旅和1个鲁南军区共9万人；另一部分是山东纵队，也发展到5个旅和鲁中、胶东、清河、滨海4个军区共8万人。加起来足足17万人，在数量上已超过第12军。”
“这个，你不用担心，我自有安排。”俊六摆了摆手，“现在冈村宁次已结束对太行区的‘扫荡’，我专门要求他派第1军的部分兵力前来协助山东作战。”
听到此话，土桥一次的脸上立即浮出了感激之情。俊六接着侃侃而谈：“你的兵力再加上第1军的部分兵力，我们可以调动4个师团、7个独立混成旅团，再加上马寿彭的剿共军第11军，总兵力在10万人左右。但是共军有多少？我们这次不是‘扫荡’整个山东，而只是沂蒙地区，以共军第115师师部和山东纵队指挥部为中心目标。在这个区域里，共军只有第115师的教导第5旅以及山东纵队的第1旅和第2旅，兵力总计不超过25000人，敌我对比1：4，我方占有绝对优势。”
“司令官对敌我情况掌握得如此详细，下属佩服！”土桥一次道。
俊六没有立即答话，而是若有所思地沉默了一下，然后才缓缓说道：“待大功告成，我们再举杯同庆吧。现在你必须抓紧时间部署兵力，11月5日，正式展开作战。我要与你共赴汤头镇，亲眼目睹共军的覆灭！”