2．陈再道当红军时曾三过草地，过草地时还能见到青草，而在这个黄泛区内，什么青绿颜色都见不到
羊山集战斗结束后，刘邓大军简单地休整一下，即于1947年8月7日从鲁西南地区挥师南下。
千里跃进大别山的伟大战略进军开始了。
还在刘邓大军渡过黄河后的第二天，刘邓就召集各纵队领导开会，研究南下的行动计划。那是在一间农村小学的教室里，土墙上，挂满了画着红蓝色箭头的军用地图。
邓小平政委和平时一样，严肃而镇静，说起话来斩钉截铁。他指着墙上的地图说：
“现在敌人的进攻重点是山东和陕北。在山东，敌人用了60个旅，45万人；在陕北，敌人用了15个旅，14万人。敌人使得‘哑铃战略’，把两个铁锤放在了山东和陕北，我们这里刚好是个‘把’。现在党中央和毛主席交给我们的任务，就是要砍断这个‘把’，把战争引到国民党统治区去。”
这当儿，刘伯承插上话来：“山东按住了敌人的脑袋，陕北按住了敌人的双腿，我们就要拦腰砍上去。”
生动的比喻，使在座的各纵队领导都笑了。
刘伯承接着说：“一年来，敌我力量对比已经有了很大的变化，但是敌人的力量还是很大的。这就决定了我们战略进攻的方式不是逐城推进，而是跳跃式的。我们要长驱直插到敌人窝里去。”
他掏出手帕擦了擦那只发炎的眼睛，一面指着墙上的地图说道：
“你们看，大别山这个地方，就像小孩子穿的‘兜肚’一样，是长江向南的突出部。我们跃进到大别山，就可以东胁南京，西逼武汉，南抵长江，这样，北面的敌人就可以吸引一部分到我们这边来，山东、陕北战场的担子就会减轻一些。”
邓小平又开口道：“我们的行动决不是冒险，而是一个勇敢的行动。毛主席指出，我们到大别山可能有三个前途。”说到这里，他停顿一下，锐利的目光扫视众人，道：
“一是付出了代价站不住脚，退了回来；
“一是付出了代价站不稳脚，在周围坚持斗争；
“一是付出了代价站稳了脚；
“我们要争取第三个前途，克服一切困难，为在那里站住脚跟而斗争。”
散会后，各纵队的领导骑着马，默默地从田间小道上走过。刘伯承和邓小平的话，还在他们耳边回响着。这些老战士，大多数是原红4方面军的人，家乡就在大别山区。革命出来十多年了，几乎无一人回过自己的家。而现在，他们所思念和渴望的不是久别的故土和亲人，而是怎样带领自己的战士，去执行这个千里跃进的战略任务，把锋利的钢刀插进敌人的心脏。
千军万马，像无数离弦的箭，向敌人的心脏地区直射而去。在中原无边的原野上，刘邓大军初期没有遇到蒋介石的一支正规军，那些民团等地方反动武装，在我军南征洪流的重压下，早给冲得不见踪影了。
刘邓大军的突然行动，却给蒋介造成一个错觉，他认为他的大军压境，刘邓部队既不能北渡黄河，又不敢和他决战，蒋介石得出的结论是：共军溃不成军，向南逃窜。
根据这个结论，蒋介石的行动计划就是一个字：“追”！
蒋介石起初没有采取前堵后追的办法，他过于自信了，在他看来，刘邓部队向南逃窜的道路上险阻重重，前有黄泛区、沙河、洪河、汝河、淮河等六七条大小河流，不用说去打刘邓部队，仅这些天然障碍也能把部队拖垮。
确实，摆在刘邓大军面前的闲难足十分严重的。后面的敌人追得很紧，有些地方是敌人的前卫与我军的后卫紧连，有些地方两军只隔几十里，天上不时有敌机轰炸，部队只能在夜间急行军。8月的天气闷热，常下大雨，淋得浑身湿透。到了宿营地，一面做饭吃，一面要挖防空壕，找渡河器材，做群众工作，忙得不可开交。
在这种情况下，刘邓南进的决心没有丝毫动摇，要求部队坚持走，而且要快走。刘伯承对下级干部说：
“慈不掌兵，部分人的饥渴和疲劳，换取大多数人的温暖和安全。此时此地的困难和危险，换取全国解放区的胜利。我们要学会算大账，不要抓小辫子。”
过了陇海铁路，部队很怏来到了黄泛区跟前。
黄泛区，就是被黄河水淹过的地方。1938年，国民党军队为了阻止日军前进，在郑州花园口掘开了黄河，使黄河水泛滥，夺淮河而人海。日寇投降后，黄河水回到故道，但是，泛水区里仍是一片积水，难以行进。
在8月的酷热中，刘邓大军开始跋涉了。
陈再道率领的2纵为中路的左路军。8月15日傍晚，2纵从鹿邑以西地区出发之前，各单位曾派人到黄泛区探路、设标。有的是在当地人民和游击队的帮助下，选择前进道路的。部队出动时，又是阴雨连绵，开始陈再道和纵队领导坐着中吉普车走了一段路，可是越走越慢，车轮越陷越深，最后不得不下车乘马而行。马深一脚浅一脚地在泥水里走着，慢慢腾腾，实在急人。陈再道干脆下马涉水前进，谁知越走水越深，把膝盖都漫了。最后走不动了，又重新骑在马上。
天亮后，到达郸城县以北的郭集地区。走了一夜，行程才40华里。其中约30多里是黄泛区的积水区。天亮后，回头北望，一片汪洋，见到的村庄不见人烟，未倒塌的房屋，只能看到屋顶。真是惨不忍睹。陈再道当红军时曾三过草地，过草地时还能见到青草，而在这个黄泛区内，什么青绿颜色都见不到。
太阳出来了，是个难遇的好晴天。掉队的战士仍在吃力地向南走着。炮兵、辎重还未走出黄泛区，大部队只好等他们到达后再继续前进。炮兵过黄泛区十分艰难：开始拉着几门大炮在泥泞里前进，越走陷得越深；牲口把皮套都拉断了，特别是那些大的野炮更是拉不出来；如果敌人飞机来了，发现目标，炮兵营就会遭到轰炸。
情况紧急，不容犹豫，陈再道下令将大炮炸毁。
这些野炮是在抗日战争时期从日军手里缴获的，跟随我军作战后发挥了很大作用，一直被视为珍宝。当听到一阵阵爆炸声时，许多官兵的心都要碎了，他们伤心地痛哭起来。
有个炮兵连长实在不忍心炸掉伴随自己数年的一门炮，就取下了炮栓，在炮身上刻下记号，将炮埋在泥土里。他心想，只要我还活着，今后一定要来取它。
事也凑巧，在两年以后，这位炮兵连长终于又找回这门炮，安上了他保存两年的炮栓，参加新的战斗了。
刘伯承、邓小平也和战士们一样，手拄着棍子，脚踩齐膝深的污泥，走一脚拔一脚泥。在刘邓首长的带头作用下，整个野战军以最快的速度，在两日内全部通过了黄泛区。
过了黄泛区，前面是沙河。这时，许多人认为敌人已被甩到后头去了，可以歇一歇了。而刘伯承却命令部队继续前进，限两小时内架好浮桥过河。
有些战士有点牢骚，刘伯承道：
“背水作战，兵家所忌。迅速过河。”
我军部分战士还在发牢骚时，蒋介石却梦中惊醒了，意识到自己的如意算盘落空，上了神机妙算的刘伯承的当。刘伯承目标是直插大别山，要捅国民党政府的老巢了！蒋介石越发觉出形势不妙。
他气恼地质问陆军总司令顾祝同：
“为什么追不上一支疲惫之师？”
顾祝同只好回答：“道路不畅，车炮辎重难行。”
蒋介石火了：“刘伯承能走，你们为什么不能走？赶紧给我追！追不上刘伯承，别再给我写战报！”随即他恶狠狠地说：“就算你刘伯承走出黄泛区，也决通不过拦在面前的几条大河！”
蒋介石这时调整大军围堵已为时过晚，只好急令尾追刘邓的蒋军死盯住不放，另急调整编85师赶至汝河南岸阻击。
整编85师师长名叫吴绍周，他不敢怠慢，亲率先头旅赶到了汝河南岸。沿河展开了部队，等北面的追兵一到，就合击刘邓于汝河水中。
当刘邓大军到达汝河北岸时，河对岸尘土飞扬，看不清尽头的蒋军步兵、炮兵、汽车正在从远处开来。
汝河虽不宽，却是水流湍急，岸边的淤泥深可没顶。徒涉是不可能的。河面上又没有一座桥，船也寻不见。
如果不尽快过河，一旦对岸的敌人立稳脚跟，再要渡河则更加艰难了。
紧急关头，我工兵部队冒着敌人的炮火在汝河上架起一座浮桥。
入夜，只见南岸火光冲天，蒋军占领了大、小雷岗左右两侧的全部村庄，并村村点火，砍倒树木，扫清射界。看得出蒋军决心要把向南去的所有通路卡死。
敌人的炮弹不时在浮桥边爆炸，浮桥已经几次破坏，又几次修复。
就在形势最紧张的时刻，刘伯承、邓小平来到汝河最前线。跟随刘邓一同来的，还有野司参谋长李达等人。
在一间小土屋里，李达指着地图向众人介绍敌情：“我军南下跃进后，敌人即以重兵向我各部队追击。现在咬得我们最紧的是中路的罗广文兵团3个整编师，距我们只有25公里，明天早上八点左右他们就能赶到。在我们正面是敌85师和64旅，他们企图在汝河堵住我们去路，等其他部队到达后，与我决战，在汝河和洪河之间吃掉我们。”
随着李达的介绍，众人的目光在地图上移动，地图上的箭头清晰地表明，国民党数十万军队正从四面八方围了上来。
历来言简意赅的邓小平接着说道：
“现在除了坚决打过去以外，没有别的出路，今天过不去汝河，明天跟在后面的敌人就赶到了。”
正说着，一个参谋进来报告：后面的敌人已经和我军后卫部队接火了。
邓小平大声说道：“要不惜一切代价，坚决地打过去！”
刘伯承这时说话了：“常言道：‘狭路相逢勇者胜’，今天是两军相逢勇者胜！从现在起，不管白天还是黑夜，不管敌人的飞机大炮有多少，我们都要以进攻的手段对付进攻的敌人，从这里打开一条血路，冲过去！”
一席话，说得众人热血沸腾，“狭路相逢勇者胜”这句军事天才充满智慧的警句，许多年以后仍在当年勇士们的耳边回响。
强行突破开始了。
前卫旅的两个突击团，分别以四路纵队，端着雪亮的刺刀，冲过浮桥，朝着南岸杀去。
泥楼、大杨庄、王庄、车恒庄……一个一个村庄打下来了。
打下一个村庄，再扑向一个村庄。全体官兵们心中只有“前进”二字，一个个像下山猛虎一般向敌人冲去。
刘伯承一直守在电话机旁，倾听着前方一个接一个的捷报。当天亮时，前卫旅终于从国民党军整编85师的防线上捅开一个口子，在敌人的胸腔上撕开一条宽达6公里的通道。
紧随前卫旅之后，中原野战军司令部和直属队、中原局机关、以及王近山的6纵、陈再道的2纵等部队整齐有序地朝前奔去。子弹和炮弹在他们身周围乱飞乱窜，没有人退缩，大军汹涌，直奔南方。
汝河，被抛到了身后。
过了汝河，前面已无敌军阻挡，刘邓大军很快来到了淮河边。
淮河是华东地区介于黄河和长江之间最大的一条河流，它历来也是兵家作战中的一道天然障碍。8月的淮河，正值雨季时分，河深水急。
在刘邓大军的后面，因汝河防御失利的国民党军85师急火火地追来，企图弥补过失挽回败局。
如果两天内不能渡过淮河，我军又将背水作战。
无桥，无船，河面又宽，刘邓大军十几万人怎么过河？
刘邓连夜在河边召开紧急会议。
邓小平说：“伯承先行指挥渡河；际春同志一同过去掌握部队；我和李达在后面指挥部队阻击。”
刘伯承道：“政委说了就是决定，立即行动。”
刘伯承到了河边，晨曦中的淮河显得难以驾驭。
有人向刘伯承报告说：一天前息县的保安团被我军穷追猛打，跳进河里的500名土匪全郁被淹死了。
刘伯承点了点头，没再问。上了一只竹排，手执一支竹竿，全神贯注地探测水深。
突然，他睁大眼睛：只见岸边有一匹正在饮水的马，忽然挣脱缰绳往水里跳。马夫死命拽住马尾巴，想把马拉回岸边。但那马劲大，竟将马夫拖人水中……
令人惊奇的是，马夫被拖到河中心竟未淹没，与马一同平安地上了南岸！
刘伯承目睹了这一切，他大声叫起来：“快！告诉李达参谋长，不必架桥了！可以徒涉！”
8月27日，刘邓大军顺顺利利全部渡过淮河。
我军刚一过完河，国民党军第85师赶到了淮河边。
师长吴绍周想：你刘伯承能过河，我也同样能过。于是立即下令全师涉水过河。
不料想先头人马一下水，立刻葬身鱼腹。工兵这才匆匆测量水位，只见那水位线节节上升……
吴绍周仰天长叹一声：“天助刘伯承也！”
在当地的老百姓中，曾有这样的传说：刘邓大军过淮河时，那天忽然下了大雪，淮河水转眼间就结冰了，刘邓大军过了河，那冰就化了！
这令人想起了陈赓兵团强渡黄河时，黄河岸边的老百姓也有相似的传说。
天助人助，这就是人民军队当年胜利的一个因素。