东北野战军主力全部入关后，中央军委部署，以4个纵队于北平、通县东南，切断平津、通津联系；以3个纵队包围塘沽，隔断天津、塘沽间及芦台、塘沽间联系，并时刻准备接管平津。
遵照中央军委的指示，东北野战军主力入关后第一步原拟攻歼塘沽之敌。
塘沽东临渤海，南为海河，是天津之敌唯一的退路。
经过对塘沽守军和地形的侦察发现，塘沽河沟交错，池沼甚多，解放军不便构筑工事，炮火亦难封锁海口，无法截断其海上退路；加上新保安、张家口敌被歼灭后，傅部可能企图利用解放军攻塘沽、大沽时突围。因此，中央军委一面调华北第2、第3兵团主力在新保安、张家口两战役结束后参加平津会战；一面决定推迟攻击塘沽、大沽，严防平津塘之敌突围逃跑。12月29日，中央军委正式决定“放弃攻击两沽计划，集中五个纵队准备夺取天津”。（《平津战役》，第229页）
至此，东北野战军定下了攻取天津的决心，并决定由参谋长刘亚楼统一指挥攻取天津，预定攻津作战大约在10天以后开始。
30日，刘亚楼率5个纵队、22个师及2个炮兵师共34万余人，转兵包围天津：
1纵向杨柳青挺进；
2纵向王庆坨挺进；
7纵向欢蛇挺进；
8纵向汉沟挺进；
9纵向大任庄、大寺挺进；
炮纵向杨村挺进。
目标是天津周围各要点。敌人的要点有一大片，但要害之处是杨村、白塘口、军粮城。
杨村的地理位置十分重要，它位于天津西北25公里处的平津铁路、公路干线上。敌人进出天津，解放军进攻天津，无不在此落脚。8纵一部赶到杨村后，全歼守敌新编105军1个师及2个团，切断了天津守敌与北平守敌互相中通以至会合一处的通道。
攻取了白塘口，就能堵死天津之敌逃向大沽口的退路。8纵一部从武清出发，以急行军直插天津东南交通要道白塘口。天津之敌要向白塘口突围，必经此地。8纵抽调部分兵力，沿着津塘公路两侧构筑起了十分坚固的工事。为保万无一失，林彪还下令将12纵调到天津与军粮城之间，防止敌人向塘沽逃窜。
东北野战军将大战指挥所转移到了杨柳青以东的桑园，这里距天津市区仅20里。
1949年1月初，刘亚楼在杨柳青召集参加总攻天津的各纵队的指挥员开会，对天津的敌情、地形等问题进行详细研究，以求在战斗中不出差错，达到迅速歼灭敌人的目的。
这时，中共天津地下党，早已为会议提供了有关天津守军的各方面的情况报告，对天津城防每一座碉堡的位置，形状，守备兵力多少，都有详细的说明。报告说：“天津市南北长25华里，东西宽10多华里，是个长方形，各种高楼大厦都在南部，一般平房在中部，市郊开阔，南部多水网。陈长捷把强的部队放在中部和北部，弱的部队放在南部，其防御特点是：北部兵力强，南部工事强，中部皆平常。”
根据天津南北长、东西狭的特点，大家认为，加强东西两面攻击力量，就可把守军拦腰切断，既能打乱敌人防御体系，自己的兵力又能自由向两翼扩展，避免拥塞。因此，会议确定攻打天津的部署是：首先实施东西对进，拦腰斩断敌人的防御体系。然后，再用先南后北的打法，实行先分割后围歼，“先吃肉后啃骨头”的方针，来逐一全部歼灭天津守敌。
在兵力具体部署上，刘亚楼决定以4个纵队东西对进：1纵和2纵并肩从天津城西和平门地区突破，由西向东挺进；7纵和8纵，从天津东面民权门一带入，由东向西挺进；两路部队在金汤桥会师。另外1个纵队，则从天津南的尖子山一线，向北攻击；1个纵队作预备队。
在这次会议后，各纵队的师长都根据各自担负的任务，分头到天津敌城防前沿地带，亲自察看地形和敌人防御工事的情况，并决定先扫除天津城防外围各支撑点，为攻城部队开辟道路。