黄维兵团被歼后，华野和中野本可立即发起淮海战役第三阶段作战，歼灭杜聿明集团，但毛泽东指出“暂不作最后歼灭”，为什么呢？
毛泽东的战略指导思想和有关内部资料披露了当时实情：
如果我军在淮海战场上迅速全部解决杜聿明集团余部，则国民党全局动摇，势必重新部署。蒋介石可能以在上海集中待命的数十艘船只突然北上，作出接走华北北平、天津、塘沽、唐山诸敌的计划。所以，淮海战场这时我军如何动作，对平津战役关系重大。
为配合平津战役之作战，中央军委和毛泽东令淮海战场我军，对被围的杜聿明集团余部，在两星期内不作最后歼灭之部署。这样，可使蒋介石看到他的几十万大军还在，就不会马上决策让华北的军队南逃，可以达到稳住华北敌军的目的。
12月11日，中央军委、毛泽东在《关于平津战役的作战方针》中明确指出：“为了不使蒋介石迅速决策海运平津诸敌南下，我们准备令刘伯承、邓小平、陈毅、粟裕于歼灭黄维兵团之后，留下杜聿明指挥之邱清泉、李弥、孙元良诸兵团（已歼一半左右）之余部，两星期内不作最后歼灭之部署。”
14日，中央军委正式通知华野围攻杜、邱、李的各纵，提议整个就现阵地态势休息若干天，只作防御不作攻击，待黄维兵团歼灭后，集中较多兵力，再举行攻击。
华野接到中央军委指示后，鉴于敌人连日来疯狂南突，我军阻击任务比较重，所以报告中央军委，我军在阻击敌人南突的同时，设法以师为单位争取轮流休息，使敌人无喘息机会。
16日，黄维兵团已经全部被歼，蚌埠李延年、刘汝明兵团也已停止北援，杜聿明集团南突之势锐减，所以华野决定就现阵地休息3天，以小部队监视包围圈里的敌人。但是，中央军委考虑平津战场上分割包围敌军的行动正在紧张进行，所以当天指示华野：包围杜聿明集团的各纵队可休息10天，然后集中华野全力发起攻击。对杜聿明集团应不断进行政治攻势。
总前委根据中央军委和毛泽东的指示，为配合平津战役，令华野自16日起转入战场休整，并加强对敌围困，展开对敌政治攻势；中野全军位于宿县、蒙城、涡阳地区休整，并担任歼灭杜聿明集团的总预备队，视情况加入战斗或消灭突围之敌。如李延年兵团再次北犯，也可就地歼灭。中野各部按照总前委的命令，均拟订了半个月（到1949年1月2日止）的休整计划。
17日，华野按照中央军委指示和总前委的命令，即部署休整10天，规定了休整期间的4项中心工作：敌人突围则歼灭之、研究战术、整理组织和展开对敌政治攻势。
到了22日，平津战场的形势发展迅速。我军已完成了对华北敌军分割包围的任务，攻歼围敌的作战已经开始。22日当天，我军即全歼新保安之敌主力35军军部和2个师。这时，蚌埠李延年兵团54军已撤回南京，李延年兵团第三次向北增援的可能性已大减，刘汝明兵团已撤到合肥一带。所以，中央军委指示华野：可集中全军多休整数日，养精蓄锐，休息至下月初，于5日左右开始攻击较为适宜。
根据中央军委22日的指示，华野前委经研究，决定华野全军再延长休整10天，到1月5日左右，再开始攻击。25日，华野前委电示各兵团各纵队遵照执行。
至于休整期间的活动内容，华野前委向各纵提出几点：第一、加强攻击准备，政治上深入动员，总结政治上攻势经验，军事上研究经验，酌量调整部署；第二、继续巩固新兵，做好融化俘虏工作；第三、继续利用天气变化及敌人困难等条件，向被围困敌军展开普遍的、有效的、各种方法的政治攻势，瓦解敌人；第四、对部队加强组织性、纪律性教育，注意克服无组织无纪律现象；第五、补足弹药。
从淮海战场来说，这时暂缓攻击，转入休整，不仅对提高我军的战斗力有利，而且对最后全歼被围困的敌人、夺取淮海战役全胜也是有利的。这时，徐州地区天气骤然变冷，风雪交加，天寒地冻，包围圈里的敌人粮草断绝，忍饥挨饿。对敌军延长包围时间，可以利用天时条件，进一步造成敌人的各种困难，瓦解其斗志，消磨其锐气，而我军则可以养精蓄锐，以逸待劳，做好最后攻击的充分准备，以较少的兵力消耗、较短的时间，争取更大的胜利。