西柏坡。
周恩来拿一个文件夹子朝毛泽东住处走着。文件夹子里有两份文件，一份是淮海战役战情通报，一份是写给刘陈邓粟谭（刘伯承、陈毅、邓小平、粟裕、谭震林；谭为华东野战军副政治委员）及华东局、中原局的电报。
毛泽东批阅完这两份文件后，接着又作了下列批示：……中原、华东两军，必须在现在地区作战3个至5个月，吃饭的连同俘虏在内，我军将达到80万人左右。应从这个观点出发统筹一切。统筹领导由刘伯承、陈毅、邓小平、粟裕、谭震林5位同志组织一个总前委，可能时开5人会议讨论重要问题，其中由刘伯承、陈毅、邓小平为常委，临机处置一切，由邓小平为总前委书记。以上请恩来与朱德、少奇、弼时、剑英商议后电告刘陈邓粟谭并中原局、华东局。
经过大家研究，一致同意毛泽东关于成立淮海战役总前委及其参加人选的意见。周恩来并起草了致刘陈邓粟谭及中原局、华东局的电报，来请毛泽东签发。毛泽东看完电文后签上：毛泽东1948年11月16日。
总前委在我军历史上还是首创。为什么要成立总前委，据专家分析认为：
粟裕曾建议淮海战役由陈毅、邓小平统一指挥，中央军委采纳粟裕的建议，令陈毅、邓小平统一指挥。当时的战争设想为：华野、中野互相配合，分别进行淮海、徐蚌两个区域的作战；中野的目标是牵制徐州以西的敌军，以配合华野在徐州以东大量歼灭敌军。
战役发起后，战争形势就显示出错综复杂的局面。国民党蒋介石集团拟订了徐蚌会战计划，不仅徐蚌附近的敌军纷纷向徐蚌靠拢，而且还从东北和华中战场增调部队增援徐蚌战场，摆出了徐蚌决战的战略态势。
为适应国民党军徐蚌决战的战略态势，毛泽东制定了淮海战役的作战总方针，这就是：“隔断徐蚌，歼灭刘峙主力。”
隔断徐蚌，必须攻占宿县。宿县，北距徐州75公里，南距蚌埠90公里，是津浦路徐州至蚌埠段的枢纽，也是徐州“剿总”通向京沪的门户，国民党徐州“剿总”在这里存有大量武器、弹药、被服和装备等军需物资，是他们重要的后方补给基地，战略地位极为重要。在陇海路被华东切断以后，津浦铁路徐蚌段即成为徐州“剿总”同南京政府统帅部之间陆上的唯一通道。我军攻占宿县，就切断了徐蚌线，从而置徐州刘峙集团粮弹两缺、欲退无路的绝境。
因此，在华东野战军积极准备围歼黄伯韬兵团的同时，毛泽东令陈毅、邓小平率中原野战军1纵、3纵、4纵、9纵东出徐蚌线，进行徐蚌线作战。以牵制徐西敌军，从战略上配合华野的徐东作战。
与确定淮海战役的作战总方针，使淮海战役从“小淮海”发展成“大淮海”一样，中原野战军攻占宿县，切断徐蚌线，使中原野战军在淮海战役中的地位从战略上配合华东野战军作战，发展为从战役上协同华东野战军作战，即两支野战军从战役上组成一个整体。这是淮海前线总前委设立的重要基础。
两支野战军协同作战，需要一个统一的领导核心，这是淮海前线总前委设立的实际要求。
对于深谙古代兵法的毛泽东来说，是非常重视作战时的统一指挥的。他认为，军事指挥机构必须有核心，特别是几个兵团协同作战，完成同一个作战任务时，这个核心就更加显得必不可少。
战争规模的扩大，使毛泽东将支前规模扩大，要求“华东局，苏北工委，中原局，豫皖苏分局，冀鲁豫区党委统筹解决”（《毛泽东军事文集》第5卷，第230页），战争的严峻性和持久性，使毛泽东认识到，必须组织一个全局的指挥领导机构，统一领导，统一安排，以保障后勤工作跟上战争的进程，保障战争的胜利。
也就是说，淮海前线总前委的成立，是淮海战役胜利发展的需要。