10月15日，东北野战军攻克锦州，给长春国民党守军以很大震动。
此前，从1948年6月25日起，解放军对长春正式实行长围久困，采取军事包围、政治攻势与经济封锁三结合的办法，在长春城外方圆25公里的地面上，形成一个封锁区。
在解放军强大政治攻势和优待政策的感召下，长春守军由土杂部队到正规军，由非嫡系到嫡系部队，由士兵到官佐，由徒手到携械，整班整排整连的出城投诚。
10月17日，长春守敌第1兵团副司令官兼60军军长曾泽生率部起义；10月19日，长春守敌新7军军长李鸿率部投降。长春遂告和平解放。
锦州被克、长春和平解放之后，如何歼灭沈阳之敌便提上了毛泽东的议事日程。
从当时的战略态势来看，东北我军主力位于锦州；国民党东进兵团位于锦西和葫芦岛，廖耀湘率领的西进兵团停步于彰武、新立屯地区。
我军面临两种选择：一是先歼国民党东进兵团，二是先歼国民党西进兵团。毛泽东仔细分析了战局，于17日，即我军攻克锦州后的第二天提出了自己的设想：东北我军先打锦、葫之敌。
林彪等人结合东北战场的形势，并贯彻毛泽东的设想也提出了自己的看法。
10月17日、18日、19日3天，毛泽东与林彪、罗荣桓、刘亚楼连续来往电报讨论攻锦后的作战构想。毛泽东在17日将锦西、葫芦岛确定为攻击目标，到19日便改为钳制目标，明确提出要抓住廖耀湘攻击；林彪等人18日提出两种可能，其中一种可能是打大运动战，至19日便提出先歼灭由沈阳向锦州前进之敌，即先歼灭廖耀湘。至此，毛泽东与林彪的认识趋于一致。
毛泽东于20日7时，致电林彪、罗荣桓、刘亚楼，对歼灭廖耀湘兵团的具体部署提出了意见。
一、以原对锦西、葫芦岛的防御部队即4纵、11纵和3个独立师，仍任该方向的防御，不再增加兵力。
二、以1纵、2纵、3纵、5纵、6纵、7纵、8纵、9纵、10纵共9个纵队，分割包围廖耀湘兵团5个军……
三、宜以7个师位于营口以北，阻敌逃路，并且其中应有2个至3个有较强战斗力的师。
四、应立即召集一次干部会议，对新的作战进行动员。
林彪、罗荣桓、刘亚楼根据毛泽东的意见，于20日10时制定了围歼廖耀湘兵团的具体部署：
一、原位于彰武、新立屯地区的部队：10纵并指挥1纵3师和内蒙骑兵1师，进至黑山、大虎山地区固守，如发现彰武、新立屯地区之敌有撤退象征时，即不分昼夜，立即出发，插至新立屯以东之小东山、古台子之线，截断新立屯敌之退路；5纵在阜新广裕泉西南地区隐蔽，敌进则退，敌停我亦停，如发现敌有撤退征候时，即迅速插至新立屯以北，断敌退路；6纵暂在彰武东北地区隐蔽，准备待命突击，如发现敌撤退时，则应当机立断包围彰武之敌。林彪等人要求上述各部队，切不可稍有疏忽和犹豫，切不可让新立屯、彰武之敌逃走，否则会丧失夺取伟大胜利的机会。
二、独立2师和附属的炮纵1个重炮营，以4天行程赶到营口布防，进行对付海陆两个方向的顽强防御。
三、位于锦州的部队：1纵、3纵、8纵和6纵17师为第1梯队，于21日黄昏出发，分别向沟帮子、大虎山、黑山、白土厂边前进；2纵、7纵、9纵、炮纵为第2梯队，于22日出发，沿第1梯队之后尾跟进。林彪等人要求以上各部队应以极秘密的动作，迅速行动，一切行动均以不致被敌机发现为原则。
四、4纵、11纵和独立4师、6师，仍应利用渤海与大小虹螺岘山之间塔山一带阵地，继续抗击北上之敌。
五、长春方面部队：12纵经四平、昌图、开原，不顾疲劳，迅速全力插至铁岭以南，包围53军直属队及1个师，拖住沈阳、铁岭、抚顺、本溪地区敌人阻其不能南下；第1兵团率各独立师，采取平行道路，迅速向通江口、开原、南城子之线急进，视情况，或参加围歼廖耀湘兵团，或接替12纵包围铁岭之敌。林彪等人要求以上各部队一律于夜间行动，并保守秘密，以免吓退彰武、新立屯等处之敌。
林彪等人在部署中还提出，万一我军未能在新立屯、彰武抓住敌军，则在该敌转向营口撤退时，除留由长春附近南下之部队外，我军主力即在沟帮子迅速东进过辽河作战，在营口、牛庄之间歼灭该敌。