宜川被西北野战军主力围攻后，守城指挥官整编第24旅旅长张汉初惊慌得很，连电向胡宗南和刘戡呼救。这时的胡宗南已从延安溜回西安。
坐守西安的胡宗南闻讯，并没有像张汉初那样惊慌，他认为，西北野战军三分之一是游击队编成的，只有5个纵队，加之连续作战伤亡大，又无重炮，不能攻坚。第2纵队渡过黄河后，必先夺取韩城、合阳，不可能用在宜川方面。其余4个纵队，现在以3个纵队的兵力围攻宜川，可能只有1个纵队用于阻击援兵。因此，他“除抽调空军支援外，并即作如下部署：第一、整24旅应坚守待援，吸引匪军主力，以为我攻势之支撑；第二、第29军军长刘戡即率整27、整90师（实共4个旅10个团）沿洛川、永乡、瓦子街向宜川疾进，歼灭犯匪，并解宜川之围”。（《国民革命军战役史》第5部第5册）
接到胡宗南的命令后，敌不敢迟疑，立即于2月26日率领整编第27师第31、第47旅和整编第90师第53、第61旅，2.4万余人，沿洛川、永乡、瓦子街这条路日夜兼程向宜川疾进。
从洛川至宜川，为200里左右的路程，急行军两日可到。当日下午，刘戡的整编第27师两个旅到达永乡附近宿营。
整编第27师师长王应尊从吉普车上下来，走进了为他准备好的房间里，还没有来得及坐下，作战参谋就急匆匆地跑进来报告：在距永乡东北约50里处的观亭附近，发现有西北野战军的部队。王应尊一听吃惊不小，急忙拿起电话准备向刘戡报告，但想了想，又放下了电话，转而吩咐作战参谋：“告诉先头团，让他们派出一个轻装营，星夜前往观亭一带进行侦察。”
派出去的轻装营突入观亭后，和西北野战军第一纵队交上了火，撤退已来不及，遂陷入重围。经过一度混战后，敌轻装营损失大半，只有营长率少数士兵逃了回来。
王应尊立即把情况向刘戡作了报告，并向刘戡提出了先集中力量打观亭，然后由观亭前往解宜川之围的建议。
刘戡听了后，反问了一句：“为什么要先打观亭？”
王应尊分析说，这个道理很简单，现在共军既包围了宜川，又集结较大的兵力于观亭，这显然是准备打援兵的，如果先不去掉这一翼侧威胁，仍沿洛宜公路前进，不但不能完成解宜川之围的任务，而且解围部队本身亦必遭受危险；如果先打下了观亭，不仅解除翼侧威胁，免受危险，而且就地形上说，可以由观亭沿一条山梁直抵宜川城下，解宜川之围是比较容易的。
刘戡并不是一个草包。他1906年出身于湖南桃源县朝阳乡一个贫苦的农民家庭，后入黄埔军校学习，是黄埔军校第一期毕业生，又是蒋介石极为赏识的一名战将。1945年5月，日军欲打乱中国军队退往豫西山区的部署，以上万兵力向西进击。当时任第36集团军司令的刘戡率部利用灵宝、卢氏一带复杂的地形顽强抵抗，使进抵灵宝一带的日军被迅速击溃。
1946年1月，刘戡被任命为整编第29军军长，1947年3月，他在胡宗南的指挥下，率部向延安发动了进攻。现在，他对瓦子街一带的地形太熟悉了，他害怕西北野战军在此打伏击，想从左侧向观亭绕进。刘戡同意了王应尊的意见便立即请示胡宗南，胡宗南回电说：“宜川紧急，按原定计划，不顾一切，兼程向东驰援。”还说：平时找共军大军找不到，现在到了你们面前了，不打还行？！
胡宗南的这一命令，可以说把刘戡推到了死亡的境地。刘戡没有办法，只好继续前进。