得悉陈诚即将发起新的攻势，并根据华东战区的情况，毛泽东多次致电华野：“你们应以歼灭欧震6个旅至8个旅为目标”（1月17日电），“如果你们感觉打欧震需要集中更大兵力，则四九两师可否留下一个师，打完欧震再回鲁中，即使泰安失守也不要紧”（1月17日电），“目前除以一部打枣庄外，主力立即准备打欧震，以歼灭欧部8个旅为目标，务于一星期内准备完毕”（1月18日电），“从攻克枣庄翌日起，全军整训2星期，集中一切力量歼灭欧震”（1月21日电）。
华野首长遵照毛泽东的电示，抓紧休整部队，调整部署，积极进行战役的组织准备工作，并拟订了攻歼欧震集团各路进攻之敌的作战方案，下达了作战命令。
正当我军准备对敌发起攻击时，沿线之敌于1月31日先我开战。敌为防止被我各个歼灭，采取了“集中兵力，稳扎稳打，齐头并进，避免突出”的战法，以每日平均不到10公里的速度前进，占一地即巩固一地，然后再同时攻击前进。
毛泽东得悉战场情况后，当即电示：“我军方针，似宜诱敌深入，不但不先打陇海路，即敌至郯、马地区，是否就打，亦值得考虑”（1月31日电）。
这时，敌第二绥区司令官王耀武、副司令官李仙洲由济南赶赴博山，于2月1日召集高级军官会议，令其先头部队出战。
毛泽东又马上电示陈毅：“诱敌深入。敌不动我不打，敌不进到有利于我、不利于敌之地点亦不打，完全立于主动地位”（2月3日电）。
2月4日，敌先头部队到达莱芜，面对此种情势，陈毅曾主持过多次研究，制订过诱歼南线敌军突出冒进的一路于临沂附近的方案，但敌人进军始终保持着齐头并进，华野无法实现预定的战役计划。
就在这时，陈毅又接到毛泽东的电报：“目前敌人策略是诱我早日出击，将我扭打消耗后再稳固地进占临沂，你们切不可上当，必须等候敌进至郯城、临沂之间地带（比较接近临沂），然后打第一仗方为上策”（2月4日电）。