宿北进攻之敌2个整编师共有6个半旅，如不能迅速分割这2个师，我军就很难以优势兵力各个歼灭。因此，我军只有大胆实行纵深穿插迂回，分割整11师与整69师的联系，才能夺取整个战役的胜利。这个敌纵深的任务由第1纵队担任。
15日黄昏，几颗信号弹窜向夜空。1纵队叶飞司令员当即命令部队迅速向敌纵深入。他们从峰山到最南边，分成三路实施穿插。第1旅迅速抢占井儿头，第2旅攻击晓店子，第3旅直插曹家集。
发起攻击后不久。第1旅很快到达了井儿头、许庄一线，第2旅攻击晓店子受阻，第3旅以第9团为前卫，已越过骆马湖洼地，进到曹家集以西地域。这时叶司令员判断，敌发现我军企图后收缩兵力，正重新调整部署，于是，决定部队先撤回原集结位置。
拂晓后，我第1、第2旅均撤到指定地域，而第3旅已进入敌纵深，由于靠徒步通信，接到命令时已经撤不回来了。第3旅的2个团（第8、第9团）在向敌纵深挺进途中，与正向宿迁运动的敌整编第11师师部碰上。据叶司令回忆，他当时一接到报告，就觉得一身冷汗，孤零零的2个团钻进敌军纵深之内，恐怕要给“包饺子”。真是气坏了！但英勇机智的第8、第9团捕获敌电话架线兵数名，查明敌情后，反认为战机难得，于是发起攻击，第8团第1营攻击王圩，其余部队占领冯庄、郭庄，阻击来自东北方向之敌。第9团参谋长俞慕耕率部向曹家集进攻，打入敌师部。
战斗十分激烈。9团6连的毛杏表带领1个突击排，绕曹家集转了一个圈，从敌人据点缝隙中，一直打到紧挨曹家集的一个小村庄。敌人的1个营驻守在村庄里，我突击排与连队拉开了距离，一时联系不上。毛杏表一边请求兄弟部队配合，一边让1个班在村西开枪猛烈扫射，只开枪不攻击。黑夜里，敌人慌作一团，大批向村西涌去。毛杏表却带领2个班，从村东乘虚而入，发起猛烈攻击，在兄弟部队配合下，半个小时结束战斗，毙伤敌数10人，俘虏敌人65人，缴获机枪3挺。
这一仗我突击排伤亡七八个人，相当1个班。当他们接到上级命令，要他们迅速抢占曹家集附近的小坟包，阻击敌人增援，掩护兄弟部队攻击曹家集时，立即变4个班为3个班，占领了小坟包。这时，他们已完全和连队失去了联系，处于孤立无援的境地。援敌通过坟包时，遭到他们的猛烈阻击。敌人发疯了，用数倍于他们的力量，攻击小坟包。我突击排的3个班，1个人趴在1个坟包上，连续打退了敌人的3次冲锋。
敌人开始用榴弹炮轰击小坟包，弹片像冰雹一样飞来砸去。突击排伤亡过半，3挺机枪全部炸坏，弹药几乎用尽，2/3的坟包被轰平，埋得较浅的棺材板被炸得满地都是。但待敌人炮轰一停，毛杏表马上又命令伤员坚守阵地，其余的人爬到敌人死尸上摸手榴弹。敌人的第4次攻击从3面攻了过来，突击排的战士们蹲在弹坑里，趴在坟包后，一个手榴弹跟着一个手榴弹砸向敌群，竟又击退了敌人的第4次攻击。
这时，9团已奉命撤出战斗。6连在桥头阵地与敌人进行了3次激烈的肉搏，全连仅剩30余人，终于杀出一条血路，撤了出去。然而，因通知突击排的通信员途中牺牲，突击排仍然没有接到撤退命令。他们在小坟包坚持了6个小时，全排只剩下11个人。这时，东方将要出现鱼肚白，天快亮了。虽然没接上级的命令，但毛杏表听着稀疏下来的枪声，沉默着判断了一会儿，果断地说：“大部队已经撤了，我们也撤！”
可是，敌人已经把小坟包团团围住，他们连续两次突围，都没能冲出去。3班长身上中了两次弹，身负重伤，他望着毛杏表：“把我留下吧，让我死在这，掩护大伙突出去。”
毛杏表没有看他，而是盯着敌人的死尸道：“我们同生同死，不能把1个伤员丢下来！”
这时，东方已经发亮，敌人围而不攻，显然是想等天亮后将他们一举全歼。在这危急时刻，毛杏表突然把仅存的11名突击队员叫到坟地中心，低声密语了几句后，大家分头爬了出去，拖回了十几具敌人的尸体，把敌人的衣服扒下来，把自己的衣服给敌人穿上，然后，把敌尸摆成卧式，一个个端枪趴在坟包上，露出尸头来，头边摆了几枚手榴弹，一幅拼死的姿态。他们11个人，则穿上了敌人的衣服，爬到了左边最密集的敌尸群里去，躺在了敌人的污血中一动也不动了。
果然，天一亮，敌人又发动了一次反扑，从他们身边扑向小坟包。当大股敌人一闪过，毛杏表就背起3班长，带着大伙朝着坟地外小树林撤去。
敌人扑了空，11位英雄都钻进了小树林……
这次战斗，9团歼敌工兵营、骑兵营大部，俘敌600余名，并将敌炮兵团击溃。距敌11师指挥所仅二三百米，打得敌人措手不及。天明后，敌人发现攻击该地的我军兵力不大，孤军深入，急调其第18旅全力反扑，想来个反包围。但我已控制后撤道路。下午3时，我第8、第9团全部撤出战斗。